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庄嬷嬷日日守在榻前喂药，急得眼眶发红，轻声劝慰：“太后，国公爷身子如今健全，您该放宽心，好好休养才是。”
太后闭着眼，手指紧紧攥着锦被，眼底藏着化不开的寒凉与怅然。
去年那份忧思、那日夜熬出的病根、那担惊受怕折损的元气，早已刻进肌理。
她守着满心惶恐熬过一冬，耗尽心神护住母家颜面，到头来顺国公陡然痊愈，反倒衬得她这场心病荒唐又难堪。
更让她介怀的是，她心底清楚，皇帝素来忌惮顺国公府权势，顺国公病重时，帝王虽表面体恤，暗地里早已悄悄削减母家部分人脉。
如今顺国公病愈，朝堂势力回暖，母子之间那层本就厚重的隔阂，只会愈发深重。
她病着，既不敢大肆声张惹人猜忌，又忍不住满心郁结无处排解。越是知晓顺国公安好，越是想起自己半生为母家筹谋、半生与帝王母子离心，心口便堵得发慌，风寒愈发缠绵难愈。
……
——
慈宁宫病倒的消息很快传遍六宫。
凤仪宫最先得了信。
锦姝放下手中的皇子功课册子，沉默片刻，才问：“太医怎么说？”
秋竹低声道：“太医说太后这是积劳成疾，加之年事已高，身子骨大不如前。这场风寒来得凶，虽能治得，只怕……要将养许久，往后也不能再像从前那般操劳了。”
积劳成疾。
锦姝默念这四个字，心中了然。太后是为顺国公府操了一辈子的心，如今顺国公病愈，她心头一块大石落了地，可这熬坏的底子，却是补不回来了。
“备辇，去慈宁宫。”
锦姝起身，又顿住，“先让人去乾清宫知会陛下一声。”
秋竹应了，连忙去安排。
慈宁宫里，炭盆已经烧上了。
深秋天寒，太后的寝殿却暖如春日。可这暖意只浮在面上，榻上的人脸色蜡黄，哪里有半分从前的雍容华贵。
锦姝进去时，庄嬷嬷正端着药碗，一勺一勺地喂。太后靠在引枕上，咳了两声，才勉强咽下一口，眉头皱得紧紧的。
锦姝心头一紧，屈膝行礼：“儿臣给母后请安。”
太后抬眼看她，摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清：“起来吧。你倒来得快。”
锦姝起身，走到榻前，接过庄嬷嬷手中的药碗。
庄嬷嬷连忙让开，眼眶微红，低声道：“有劳皇后娘娘。”
锦姝在榻边坐下，舀起一勺药，轻轻吹了吹，递到太后唇边。太后看了她一眼，没说什么，张嘴喝了。
一口，又一口。药汁苦涩，太后眉头始终不曾舒展，却一声不吭地喝完了一整碗。
锦姝放下碗，接过帕子替太后擦了擦嘴角，温声道：“母后且宽心养着，旁的事有儿臣在，不必挂念。”
太后靠在引枕上，闭了闭眼，声音低微：“哀家这身子，一日不如一日了。”
“母后说的哪里话。”
锦姝轻声道，“太医说了，只要好生将养，不出一个月便能大好。”
太后摇了摇头，没有接话。她心里清楚，自己这病，不是一朝一夕落下的，是这些年熬的、忧的、愁的，一股脑儿全找上来了。
顺国公病愈，她高兴是真高兴，可这高兴一来，绷了许久的弦骤然松开，身子反倒撑不住了。
殿内安静了片刻，只闻炭盆里偶尔爆出的细碎声响。
良久，太后才睁开眼，看向锦姝，目光复杂：“皇帝那边，可知道了？”