请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
二月初五的未时，暖阳斜照京城贡院，朱红大门前并无盛大仪仗，萧砚身着常服，在礼部尚书与李大人的陪同下，轻车简从踏入贡院，脚步声轻缓，生怕惊扰考场内的考生。
贡院甬道两侧，绿植青翠，巡逻的禁军将士身姿挺拔却敛声屏气，整个院落静谧有序，唯有考场方向隐约传来笔尖划过宣纸的沙沙声。
“陛下，此次科举应考考生共计三千七百余人，各地贡院同步开考，目前考场秩序井然，未出现任何异常。”礼部尚书轻声禀报，目光时刻留意着萧砚的神色。
萧砚微微颔首，目光扫过整洁的院落与值守的考官，语气平和：“科举关乎国本，你们务必严谨细致，既要保障考场公平，也要让考生们安心应考。”
三人缓步前行，先来到贡院西侧的美食坊。此时虽非用餐时间，几名厨师仍在忙碌地准备着下午茶点，百合莲子粥的清香与刚出炉的杂粮饼香气交织，沁人心脾。
厨师们见萧砚亲临，连忙放下手中活计跪地行礼，萧砚抬手示意起身：“不必多礼，继续忙吧。朕来看看考生们的饮食保障，都准备了些什么？”
一名厨师躬身答道：“回陛下，午后为考生准备了清热安神的绿豆汤、松软易消化的杂粮饼，还有润肺的银耳羹，都是按照养生配方制作，确保考生饮食健康。”
萧砚走到案前，拿起一块杂粮饼轻轻品尝，口感松软带甜，带着淡淡的麦香，满意点头：“不错，用料实在，口感也好。考生们应试耗费心神，饮食务必清淡营养，不可马虎。”
他转头对礼部尚书说道：“各地贡院的美食保障，也要持续跟进，让全国的考生都能吃到这样的餐食，无后顾之忧。”
离开美食坊，三人径直走向考场。考场由数十间独立的考房组成，每间考房内摆放着一张考桌，考生们端坐其中，神情专注，丝毫未察觉帝王的到来。
萧砚示意考官们不必声张，独自一人缓步走过考房外的走廊，透过窗棂观察着考生们的状态。有的考生低头疾书，笔走龙蛇；有的考生蹙眉沉思，偶尔提笔修改；还有的考生正襟危坐，反复斟酌字句。
走到一间考房外，萧砚的目光被一名身着粗布衣衫的考生吸引。少年约莫十七八岁，面色略带青涩，却眼神坚定，手中的毛笔在宣纸上快速移动，字迹虽略显稚嫩，却工整有力。
萧砚驻足窗前，静静观看。只见少年的策论标题为《美食兴商论》，文中正阐述着如何通过推广地方特色美食，带动城镇集市发展，字里行间满是对民生的关注。
许是察觉到窗外的目光，少年抬头望去，当看清萧砚的面容时，瞳孔骤然收缩，手中的毛笔险些掉落，脸上瞬间露出紧张之色，连忙想要起身行礼。
萧砚抬手示意他不必起身，轻轻推开考房的门走了进去，脸上带着温和的笑容：“不必紧张，放开写，把你对美食与民生的想法，都写出来，朕期待着你们的佳作。”
这便是本章的看点，萧砚的话语温和而有力量，如同春风化雨，瞬间缓解了少年的紧张情绪。少年定了定神，躬身应道：“谢陛下鼓励，学生定当全力以赴，不辜负陛下厚望。”
萧砚点点头，没有过多打扰，转身走出考房。考场内的其他考生虽未看清来人，却隐约听到了对话，心中好奇却不敢分心，只能更加专注地投入到策论撰写中。
继续前行，萧砚来到另一间考房外，目光落在考生案头的策论上。这名考生的策论中，竟提及了漠北的美食资源，详细描述了漠北的烤全羊、奶酒、手抓肉等特色美食，还提出了“南北美食互通”的构想。
“漠北地域辽阔，水草丰美，盛产肉羊与奶制品，其美食风味独特，若能引入中原，既能丰富百姓餐桌，又能促进南北贸易往来。”策论中的字句，让萧砚眼前一亮。
他站在窗前沉思片刻，心中渐渐萌生了派人参访漠北的想法。漠北与大靖接壤，近年来虽无战事，却少有贸易往来，若能通过美食搭建桥梁，或许能开创南北互通的新局面。
这便是本章的伏笔，萧砚对漠北美食资源的关注，为后续太上皇溜出宫前往漠北的情节埋下了重要引线。
离开这间考房，萧砚又走访了十余间考房，与三名考生进行了简短交流。每一次交流，他都以鼓励为主，耐心倾听考生们的想法，让考生们感受到了帝王的亲民与重视。
一名来自西南的考生，在与萧砚交流时，谈及家乡的酸辣美食，言语间满是自豪：“陛下，我家乡的酸辣粉、酸菜鱼，味道独特，若能推广至全国，定能受到百姓喜爱，还能带动家乡百姓增收。”