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绿荫树下，八戒与沙僧分坐两侧，中间隔着堆摞的行李背囊。
沙僧圆睁双目，纹丝不动，八戒却早已歪着脑袋，呼呼大睡。
忽的，白龙马抬蹄踏了踏脚下软草，仰头嘶鸣三声，声浪划破林间静谧。
八戒被吵得猛然惊醒，揉着眼睛便扯着嗓子数落道：
“你这家伙好没眼色！扰了老猪的好觉，讨打不是？”
他絮絮叨叨嚷了半晌，见无人应声，才转头看向一旁的沙僧，没好气道：
“老沙，你给我评评理，这白龙马……”
话未说完，八戒脸上的神气骤然僵住，眼底翻涌出道道惊惧。
他猛地扑到沙僧身旁，急声唤道：
“老沙？！”
沙僧依旧一动不动，双眼虽睁，却早已没了半分神采，死寂一片。
八戒心头瞬间沉坠如冰，他岂会不知这模样意味着什么，忙一把攥住沙僧的手，指尖触到的凉意顺着掌心直钻心底，他连声急喊道：
“老沙！老沙！你这是怎么了？坚持住，坚持住啊！”
喊罢，他慌慌张张四下张望，声音里满是慌乱道：
“老沙你别怕，我去找师父，去找大师兄！我去……”
话到此处，八戒急得直抓自己的大耳朵，原地转了两圈，师父和大师兄的身影竟半点不见。
他手足无措，仰天大叫道：
“五方揭谛！六丁六甲！诸位护法神灵，快快来救老沙啊！”
云端的护法神灵听得八戒急呼，忙驾云降下，可围在沙僧身旁看了半晌，竟无一人知晓缘由，更别提寻得救治之法，个个面面相觑，束手无策。
另一边，齐天与金蝉子自紫云山离去后，并未急着赶路，只是并肩在云端缓步而行。
齐天心中早已明晰，他所处的这个西游世界，看似与记忆中那部着作别无二致，可诸多细枝末节的隐事，早已天差地别。
方才在千花洞前，金蝉子的一番话，让齐天心头存了疑，此刻终于开口问道：
“你先前在千花洞前说，连存者为求永续，每一元会都会恪守天道命数，尽量复刻上一元的始末，不敢贸然违逆天道。
此话当真？”
金蝉子颔首，沉声道：
“是真。”
“可我不解，他们既已求得连存，为何还要如此拘谨？”
齐天追问。
见他心有疑惑，金蝉子不复往日的沉默少言，缓声解释道：
“据贫僧所知，除我之外，其他连存者皆是在恪守命数的前提下，于自身既定的命数中寻得功德气数，方得连存的造化。
若是贸然改变既定命数，命运的走向便会坠向未知，自身的连存之法，也会变得飘忽不定。
一旦无法连存，下一元会，便会忘却前尘所有，一切从头开始。
届时，是否还能有变数降临，让自己勘破连存之法，皆是未知。
试问，世间又有谁甘愿冒这般风险？”
齐天听罢，轻叹一声道：
“连存者复归人性，在永生的诱惑面前，想来没有谁能抵住吧。
就如弥勒佛他们一派，嘴上反对连存，可自己不也在每一元会中坚持连存吗？”
这话一半是心中疑惑，一半也带着对弥勒佛等人行径的调侃。
没曾想金蝉子却缓缓摇头，问道：
“你可还记得，你曾说过观音连存三元之事？”
齐天点头道：
“自然记得。”
“贫僧虽不知其中具体缘由，但当时的观音，确是主动放弃了连存。”
金蝉子话音一顿，又道：