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“你是老沙？！”
一声惊呼刺破林间沉寂，众人闻声无不面面相觑，脸上神色惊疑不定，望向那团飘渺鬼影的目光里，不自觉地多了几分如临大敌的警惕。
八戒抢上一步，九齿钉耙一横护在身前，粗声喝道：
“你这厮如何证明自己是老沙？
莫不是哪个不开眼的妖精变了花样来诓骗我们，欲要加害老沙？”
那团飘渺的影子被他喝得剧烈颤抖起来，像是风中残烛般明灭不定，连话也说不完整，只能发出“我、我、我……”的气音。
再细看时，他周身缭绕的青烟正以肉眼可见的速度消散，仿佛下一刻便会彻底归于虚无。
齐天与金蝉子对视一眼，两人心意相通，二话不说同时出手，一左一右将八戒拽到一旁，为那飘渺之物让出一条通路。
身后的护法神灵见状，也纷纷躬身退开，露出了被他们护在核心处、盘膝静坐的沙僧真身。
只见他双目紧闭，面色苍白，呼吸微弱得几不可闻，依旧保持着先前一动不动的模样。
那飘渺之物见众神让开道路，便拖着几近消散的身形，一寸寸向着沙僧挪动。
他的行动越来越艰难，每向前一寸，身形便稀薄一分，显然已是强弩之末，全凭一股执念支撑。
齐天见状，吹出口气来，一股柔和的气流送出，托着那飘渺之物稳稳送到了沙僧身前。
八戒看得心急如焚，忍不住喊道：
“师父，大师兄，这万一……”
话未说完，便被齐天打断道：
“眼下没有更好的选择了。”
八戒闻言，肩膀垮了下来，他何尝不明白大师兄的意思。
事到如今，只能选择相信这团影子，否则无论是影子本身，还是树下静坐的沙僧，都将在此元的天地里彻底烟消云散。
那飘渺之物在沙僧身前停了数息，忽然像被无形的巨手抓住，猛地向着沙僧体内吸去。
随着他的身形没入，沙僧原本涣散的神魂开始变得凝实，空洞的双目也一点点恢复了神色，气息越来越悠长、越来越强劲。
当最后一缕青烟彻底没入体内时，静坐的沙僧突然浑身一颤，紧接着猛地吐出一口浊气，胸口剧烈起伏起来。
众神见状，无不面露喜色。金头揭谛上前一步，合掌笑道：
“贫僧虽不知其中玄机，但沙悟净施主确实已然得救。
此间事了，我等先行告退。”
金蝉子与齐天还了一礼，一众护法神灵便驾起祥云，转瞬消失在天际。
众神离去后，八戒连忙扑到沙僧身边，围着他转了好几圈，见他依旧闭着眼，便伸出手指，小心翼翼地戳了戳他的胳膊。
这一戳之下，沙僧那疲惫至极的声音终于响起道：
“二师兄，别戳了，我没事，只是……只是像走了十万八千里路一般，浑身骨头都快散架了。”
听到沙僧开口，八戒悬着的心终于落回了肚子里。这个刚才还急得红了眼眶的糙汉子，此刻眼圈又一次红了，竟是喜极而泣。
齐天在一旁看得摇头失笑，打趣道：
“你俩这感情，倒是比跟我亲多了。”
金蝉子双手合十，低宣一声佛号道：
“善哉善哉。”
齐天本以为金蝉子知晓些什么，会点破其中缘由，却没想到他说完这句便再无下文，不禁有些意外。
三人又等了一炷香的时间，沙僧才缓缓睁开了眼睛。