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离开冰城后的第三天，车队驶入一片奇异的区域。
这里没有雪，也没有冰，地面是龟裂的黑色岩石，天空则是病态的紫红色。空气中弥漫着硫磺和臭氧的味道，偶尔有闪电无声地划过天际，却听不到雷声。
“我们已经离开极地范围了，”车妍看着仪表盘，“但这里的环境读数很不对劲。温度回升到了零下十度，但大气成分异常，氧气含量只有正常值的60%，还有大量未知的辐射。”
“时空裂缝的影响，”上官玉狐望向窗外，“越接近世界核心区域，时空结构越不稳定。这里的物理法则可能已经扭曲了。”
话音未落，前方地面突然裂开一道缝隙，却不是普通的裂缝——裂缝内部是旋转的彩色光雾，透过光雾，隐约能看到另一边的景象：一片赤红色的沙漠，天空中有三个太阳。
“时空裂缝！”张海急打方向盘，车队险险避开。
但裂缝迅速扩大，从裂缝中涌出的不是沙子或岩浆，而是一股彩色的气流。气流所过之处，地面开始扭曲变形，岩石像液体一样流动，又像面团一样被拉扯成奇怪的形状。
“时空乱流！”郝大喊，“所有人抓紧！”
车队在扭曲的地面上颠簸前行，车轮时而陷入泥沼般的地面，时而又在突然隆起的岩脊上弹跳。更糟糕的是，裂缝中开始有东西爬出来。
那是一些无法用语言描述的生物。有的像是由几何图形拼凑而成，在三维空间中不规则地旋转；有的则是半透明的影子，在实体和虚幻之间切换；还有的长着复数的头颅和不对称的肢体，移动方式完全违背物理规律。
“维度入侵者，”上官玉狐神色凝重，“时空裂缝撕裂了维度壁垒，其他维度的生物渗透进来了。不要被它们碰到，它们的物理性质不稳定，接触可能导致身体结构崩溃！”
一只由无数立方体组成的生物滚向车队，张海用能量枪射击，子弹穿过它的身体，却只打散了一些立方体，这些立方体在空中旋转片刻，又自动飞回生物体内重组。
“物理攻击效果有限，”上官玉狐说，“用法术或能量武器，扰乱它们的能量结构！”
她双手结印，金色符文在空中浮现，化作锁链缠向那只立方体生物。符文锁链与生物接触的瞬间，爆发出刺眼的光芒，立方体生物发出无声的尖叫，身体结构开始崩溃，最终化作一团彩色烟雾消散。
但更多的怪物从裂缝中涌出。一只半透明的影子生物穿过一辆车的车门，车内的马赫感到一阵刺骨寒意，手臂上瞬间结了一层白霜。
“该死！”他猛踩油门，车子冲出一段距离，那影子生物被甩出车外，但马赫的手臂已经失去知觉。
“用这个！”水媚娇扔给马赫一张符箓，“贴在伤口上，驱散异维度能量！”
马赫照做，符箓化作暖流涌入手臂，白霜逐渐消退，但麻木感仍在。
车队在扭曲的地形和怪物群中艰难穿行。郝大不断用真相之眼寻找相对稳定的路径，但时空乱流让现实本身变得模糊，真相之眼看到的画面也在不断闪烁、重叠、扭曲。
“前方有大片稳定区！”郝大喊，“冲过去！”
前方是一片相对正常的黑色平原，虽然地面仍有龟裂，但至少没有那些流动的彩色气流和时空裂缝。车队加速冲向平原，但就在即将进入平原时，地面突然塌陷。
不，不是塌陷——是整个平原向上隆起，然后翻转！
“抓住！”郝大猛打方向盘，车子在翻转的地面上侧滑，差点翻车。等稳住时，他们发现自己已经身处一个完全不同的环境。
这里是一片森林，但树木是由水晶构成的，树叶是发光的蓝色薄片。天空是深紫色的，没有太阳，但整个环境散发着柔和的冷光。空气清新，甚至带着花香。
“我们……被传送到其他地方了？”车妍看向窗外，难以置信。
“是维度碎片，”上官玉狐下车，触摸一棵水晶树，“时空乱流把不同维度的碎片拼接在了一起。这里不是我们原来的世界，至少不完全是。”
朱九珍检查了定位设备，脸色难看：“定位完全失效了。不只是GPS，连地磁、星辰定位都不起作用。这里的空间坐标是混乱的。”
“通讯呢？”郝大问。
“也失效了，连车队内部的对讲机都只有杂音。这里的物理法则可能不允许电磁波传播。”
众人聚集在一起，清点损失。五辆车都在，人员也齐全，但有两辆车受损严重，一辆的悬挂系统几乎报废，另一辆的动力系统时好时坏。
“我们迷路了，而且不知道自己在哪，”郝大总结现状，“但好消息是，那些维度入侵者没有跟来。这个维度碎片似乎是封闭的。”
“封闭也意味着我们可能出不去，”张海皱眉，“得找到这个碎片的边界，或者时空薄弱点。”
众人决定先探索周围环境。车妍和朱九珍修理车辆，其他人分成两组探索。郝大、上官玉狐、水媚娇一组向东，张海、马赫一组向西，约定两小时后返回。
水晶森林异常安静，没有鸟鸣，没有虫声，只有风吹过水晶树叶时发出的叮当声，清脆悦耳，却更显诡异。地面铺着某种柔软的地衣，踩上去悄无声息。
走了约半小时，前方出现一片空地，空地上有一座建筑。
那建筑风格奇特，像是多种文明的混合体：有着古希腊式的立柱，哥特式的尖顶，东方风格的飞檐，以及未来主义的流线型表面。建筑由半透明的材料建成，内部有光芒流动。
“有人吗？”郝大试探性地问。
没有回应。建筑的门敞开着，内部一片黑暗。
三人小心进入。内部空间比外面看起来大得多，显然是运用了空间折叠技术。大厅中央悬浮着一个发光的球体，球体周围环绕着无数光点，像是一个微缩的星系。
“欢迎，迷途的旅者。”一个声音突然响起，中性、平和，不像是人类的声音。
“谁？”郝大警惕地环顾四周。
“我是这里的看守者，或者说，记录者。”声音来自光球，光球的光芒流转，形成了一个模糊的人形轮廓，“你们是三百年来第一批进入这里的智慧生命。”
“这里是什么地方？”上官玉狐问。
“维度档案馆，”人形轮廓说，“或者用你们能理解的话说，是一个被截取保存的时空片段。在你们的世界发生大崩溃时，一部分时空结构被撕裂，漂流在维度间隙中。我收集了这些碎片，保存于此，以免它们彻底消散。”
“你是什么存在？”
“我原是一个文明的最后造物，那个文明专注于维度研究。他们在末日来临前将我送入维度间隙，赋予我保存知识的使命。我已经存在了……很久，久到无法用你们的时间单位计量。”
郝大心中一动：“你保存的知识中，包括方舟计划的信息吗？”
光球闪烁了一下：“包括。实际上，方舟计划的灵感部分来源于我所在文明的技术。但你们的文明过于急躁，在基础理论不完善的情况下强行推进，导致了灾难。”
“你知道如何修复这个世界吗？如何重组时空之种？”
“知道原理，但缺少关键数据，”人形轮廓说，“时空之种是维度技术的产物，它本质上是一个人工制造的维度锚点，用于稳定时空结构。但你们的实验制造的不是一个锚点，而是一个炸弹——它撕裂了维度壁垒，导致多个维度碰撞、重叠、污染。”
“要修复，需要完成三件事：第一，收集所有时空之种碎片，重建锚点；第二，计算每个碎片的正确时空坐标，将它们放回原位；第三，启动重组程序，这需要巨大的能量，以及一个能够承受维度压力的载体。”
“载体？”
“一个足够强大的意识，或者一个精心设计的仪器。在方舟计划中，他们计划用寒冰之心作为载体，但计算错误，寒冰之心无法承受完整的时空之种能量，所以才会崩溃。”
郝大想到艾莎和寒冰之心。如果寒冰之心无法承受，那什么可以？
仿佛看穿了他的想法，人形轮廓说：“你们手中的九块碎片，包括寒冰之心，都只是次级的载体。时空之种的核心碎片，是‘维度之心’，那才是真正的关键。但维度之心在实验失控时失踪了，据我的记录，它可能被抛入了维度乱流，落入了某个随机的维度。”
“那怎么找？”
“每一块碎片都与维度之心有能量共鸣。你们收集的碎片越多，共鸣越强，当你们接近维度之心所在的维度时，碎片会产生反应。”
“我们怎么离开这里？”
“我可以送你们离开，但需要交换。”人形轮廓说，“知识是宝贵的，我也需要新的知识来更新我的数据库。将你们在实验室找到的资料备份一份给我，我就为你们打开通往正确方向的通道。”
郝大与上官玉狐对视一眼。资料备份是可以接受的代价，而且这个存在似乎没有敌意。
“成交。”
车妍用携带的设备连接档案馆的系统，上传了方舟计划的全部资料。人形轮廓接收后，光球的光芒变得更加明亮、丰富。
“令人悲伤的历史，”它说，“但也是宝贵的教训。现在，履行承诺。”
大厅中央，光球下方打开了一个旋转的光门。光门内部是流动的色彩，看不到对面是什么。
“这道门会带你们回到原来的世界，位置是时空乱流区域的边缘。但注意，时空结构仍然不稳定，你们可能会遇到时间流速异常的区域——那里的一小时，可能是外面的一天，也可能反过来。”
“谢谢，”郝大说，“你还会在这里吗？”
“我无处不在，又不在任何地方，”人形轮廓开始消散，“维度档案馆会继续漂流，保存知识，直到时间的尽头。祝你们成功，旅者们。如果你们能修复世界，也许我们还会再见。”
三人穿过光门，一阵天旋地转后，发现自己站在一片冰原上。回头看，光门已经关闭，水晶森林和档案馆都消失了，仿佛只是一场梦。
但车上的其他人证明了那不是梦。张海和马赫也刚返回，他们去的方向是一片废墟，似乎是某个城市的碎片，他们在那里找到了一些还能用的物资，包括几箱密封完好的军用口粮和药品。
“我们只离开了两小时？”马赫疑惑，“但我们感觉在废墟里探索了大半天。”
“时间流速异常，”郝大解释，“档案馆的看守者警告过。幸好我们返回得早，否则可能在时间差中错过。”
车辆修理完成，车队重新出发。根据档案馆的信息，他们调整了方向，朝着时空乱流的边缘前进。
接下来的几天，他们确实遇到了时间流速异常的区域。有一次，车队穿过一片浓雾，在雾中行驶了大约半小时，出来时却发现太阳的位置几乎没变——外面只过去了几分钟。另一次，他们在一条山谷中休息了一夜，第二天出发时，车上的时钟显示已经过去了三天。
“必须小心，”车妍记录着这些异常，“如果我们不小心陷入一个时间流速极慢的区域，等我们出来时，可能三个月期限早就过了。”
为了避免这种情况，郝大频繁使用真相之眼观察时空结构。在真相之眼中，正常区域是稳定的网格状结构，而时间流速异常的区域，网格会扭曲、拉伸或断裂。他们尽量避开这些区域，但有些异常区域范围太大，无法绕行，只能快速通过。
第七天，他们终于离开了时空乱流区域，重新进入相对稳定的冰原。定位系统恢复了部分功能，他们确认了自己的位置：距离下一个碎片信号源大约还有五百公里。
“按照现在的速度，三天能到，”张海计算后说，“但根据档案馆的资料，下一个碎片可能在一个很麻烦的地方。”
“什么地方？”
“一座活火山。”
车妍调出地图，确实，下一个碎片信号源位于一座巨大的火山脚下。这座火山在地图上标记为“死亡之喉”，是这个世界最活跃的火山之一，即使在冰河期，它仍在持续喷发，岩浆与冰雪形成诡异的共生景观。
“火山区域温度高，冰雪融化，地形复杂，而且可能有火山气体和岩浆流，”车妍说，“我们的车辆可能无法通过某些区域。”
“那就徒步，”郝大说，“我们已经走了这么远，不能在这里停下。”
三天后，他们抵达火山区域边缘。眼前的景象令人震撼：远处，巨大的火山矗立，山顶不断冒出浓烟，偶尔有岩浆喷溅而出，沿着山体流下，在雪地上蒸腾出大片白雾。火山脚下，是冰与火的交界处——一侧是厚厚的冰川，另一侧是黑色的火山岩，中间是蒸汽弥漫的过渡带。
碎片信号来自火山口内部。
“我们需要爬上去，”郝大望着高耸的山峰，“但火山正在活动，直接攀登太危险。”
“有一条路，”朱九珍研究着古老的地图，“古代的地质考察队开凿了一条隧道，直通火山内部的研究站。如果隧道没有塌陷，我们可以从那里进入。”
他们沿着地图指示，在火山北侧找到了隧道入口。入口被积雪掩埋了一半，但还能辨认。清理积雪后，露出一个金属门，门上有一个锈蚀的铭牌：“第七地质考察站-危险区域-未经授权禁止入内”。