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晨光斜照在山道上，碎石泛着灰白的光。陈霜儿脚步未停，右手始终握着寒冥剑柄，指节因长时紧绷略显发白。姜海跟在她侧后，双锤已收进背囊，肩头压着粗布包裹的干粮与水囊，步伐沉稳，呼吸均匀。两人从主峰议事殿下来，穿过三重守卫关卡，一路上无人阻拦，却能察觉巡山弟子投来的目光多了几分审视。
通行玉牌贴在袖内，触手微凉。陈霜儿左手轻轻拂过袖口，感知到其中灵力波动如细线般延伸向宗门中枢——那是追踪印记在运作。她没说话，只是放慢了一步，等姜海走到并肩位置，才低声开口：“魔核里的画面，你还记得多少？”
“黑雾列队，岩壁高耸。”姜海回忆，“队伍往西北走，地面有裂痕，像是长期被重物碾压出来的路。不是临时踩出的。”
“我也这么想。”她点头，“血魂死后露出笑意，说明它知道我们会看懂。但它不阻止，反而留下线索，只有一个可能——它要我们看见，但不想让我们追上。”
姜海皱眉：“你是说，它是故意引我们注意？”
“不是引我们。”陈霜儿摇头，“是引整个仙界注意北渊前线。可真正的威胁不在那里。”
她停下脚步，转身望向远处山谷。风从北面吹来，带着一丝焦土与铁锈混杂的气息。那不是寻常妖火焚烧的味道，也不是修士斗法留下的灵气残迹。她曾在断龙沟外闻到过一次，当时以为是血牢破裂所致，现在回想，更像是某种阵法启动后空间扭曲的余味。
“幽影没走。”她说，“它还在裂谷外围，藏起来了。”
姜海顺着她的视线望去，眉头越锁越紧。他知道陈霜儿不会无端下判断。上次在岩缝中，她靠一枚倒写符文就推断出求救信号；在血牢里，她能在魔气侵蚀中察觉血魂旧伤复发。她的直觉从来不是凭空而来。
“宗门已经下令戒严，各峰巡查加派了人手。”他提醒，“我们要是擅自深入，会被当成违令者处理。”
“所以我们不去巡查路线。”她转身继续前行，语速平稳，“回石屋取装备，再绕到北渊西侧的老采石道。那条路废弃多年，连巡山图上都没标，但能通到裂谷边缘。”
姜海没再问。他知道她早就算好了。昨夜离开前，她在石屋角落刻下了“外出巡查”四个字，那是给外人看的标记。真正要去的地方，从来不会写出来。
两人加快脚步，沿着山脊小道下行。日头渐高，阳光穿过稀薄云层洒在岩壁上，映出斑驳阴影。途中经过一处岔口，左侧是通往外门驻地的宽道，右侧则是一条窄径，通往荒废矿坑。他们毫不犹豫地选了右边。
脚下的路越来越难走。碎石松动，稍一踩踏就会滚落坡底。姜海走在前面，用靴尖试探每一步的稳固性，偶尔伸手拉她一把。陈霜儿不多言，只专注观察四周环境。她注意到路边几块岩石表面有细微刮痕，方向一致，像是被某种钝器反复摩擦所致。她蹲下身，指尖轻抚痕迹边缘，感受到一丝极淡的魔气残留——微弱到几乎无法察觉，若非她曾近距离接触过幽影，根本发现不了。
“有人走过。”她站起身，“不久之前。”
姜海也蹲下查看，眉头一拧：“这痕迹不像脚印，倒像是……拖着什么东西留下的。”
“传送阵启动需要能量支撑。”她低声道，“如果不想惊动巡山阵盘，就得用隐匿式布阵。这种阵法会抽取周围金属矿物作为导引，留下这类刮痕。”
她抬头看向西北方向。那里有一片断崖，崖底深不见底，常年被雾气笼罩，地图上标注为“死域”，禁止弟子靠近。但她记得，在魔核影像中，有一瞬闪过类似的地形轮廓。
“往那边去。”她指向断崖，“先确认有没有阵法残留。”
两人调整方向，沿陡坡下行。风越来越大，吹得衣角猎猎作响。越接近断崖，空气越沉，连呼吸都变得滞涩。陈霜儿取出一块隐息符贴于胸前，姜海也将气息收敛至最低。他们不再交谈，仅靠手势沟通。
断崖边缘布满风蚀岩柱，像一根根断裂的骨头刺向天空。陈霜儿缓步前行，目光扫过每一寸地面。忽然，她在一处凹陷处停下。那里有一圈焦土，呈环形分布，中心已被风沙覆盖，但边缘仍能看出规则几何纹路。她蹲下身，手掌悬于焦土上方三寸，闭眼感应。
一股极细微的空间震颤传来。
“不是自然火灾。”她睁眼，“是短距传送阵强行启动后留下的余波。能量不稳定，所以烧焦了地面，但没有完全激活。”
姜海在附近翻找，很快从一堆碎石下扒出半截布条。黑色，质地奇特，既非织物也非皮革，摸上去冰冷无温。他递给她看：“这个呢？”