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立春。宜破土、宜栽树、宜定储。
御花园的胡杨被宫女们系上了细细的红绸带。赵铁山种这两棵树时曾有言——“胡杨活，大胤兴。胡杨枯，国运终。”如今两棵树都活得精神抖擞，枝头初绽的嫩芽在料峭春寒里微微发颤，像在试探这个崭新的季节是不是真的来了。御花园里的梅花还没谢，玉兰已含苞，一红一白，隔着月门相映。
吉时到。钟鼓齐鸣。
丹墀两侧的文武百官按品级鱼贯而立，金瓜钺斧在阳光下闪着寒芒。仪式繁复，每一步都严格遵循古礼——祭天、告庙、授册、赐宝。李继业身着五章纹的王服跪在丹陛之下，脊背挺直得像一柄剑。
李破从龙椅上起身。满殿朝臣齐齐伏首，山呼万岁。他没有看群臣，看着跪在阶下的李继业，问：“朕今日立你为储，你可知这方印玺有多重？”
“禀父皇，儿臣知重——江山万里，百姓兆亿，都在这一方印上。”
“你可知储君不是享福的，是担担子的？”
“担得动。”
“你可知，这座江山不是朕一个人的，是千万战死将士拿命换来的。”
“儿臣知道。每一条边境线上都有老将的骨，每一寸海疆底下都有水师的魂。儿臣不敢忘。”
李破走下丹陛。他没有让内侍传话，一步一步走下玉阶，明黄的袍角拂过汉白玉阶面，缓缓站定在李继业面前。他伸出双手，将那一方沉甸甸的储君印玺交到李继业手中。印玺底下压着的，是赵铁山的一缕白发——被红丝线细细缠着，是李破亲手放进去的。李继业接过印时低头看见了那缕白发，双手微颤。
“赵铁山，周大牛，石牙，马大彪。这些人用自己的命给你铺了路。朕不要求你做个完人，朕只要求你——用人时想一想，赵铁山是怎么待你的；杀人时想一想，周大牛当年是怎样宽待降卒的；遇难时想一想，石牙在北境挨过的那些冬天。”
李继业双手托着印玺，红着眼眶：“父皇教诲，儿臣刻在骨头上。这座江山怎么交到儿臣手里的，儿臣将来就怎么传下去——不减一厘，不失一寸。”
萧明华立在殿侧，悄悄拭去了眼角的泪意。苏文清垂着眼，口中默念着什么。阿娜尔咬着嘴唇，眼泪流得比谁都凶。
周府。轮椅摆在廊下。立春的阳光暖和了些，照在周大牛膝盖的毯子上，晒出羊毛织物的淡淡腥膻。赵铁山走后的每个晴天，他都会让人把轮椅推到院子里，说屋里太闷，说外头亮堂。其实大家都知道他是想跟那棵老槐树说话——那槐树是赵铁山移栽的，当年说死了就一起当劈柴烧锅，如今树活得好好的，人不在了。
外头传来礼炮声。那是宫中册立储君的吉礼，礼炮九响，整座京城都听得见。周小宝从屋里端出两碗热酒放在轮椅扶手上。周大牛端起一碗，举起朝向那棵老槐树、朝向皇宫的方向、朝向无人能见的天际。
“老赵，马老哥——听到了吗？九声炮。咱们当年在死人堆里跟着陛下爬出来时，哪敢想今天。咱大胤后继有人了。你们在天上——也喝一碗吧。”
他缓缓将酒洒在地上。旧伤在立春的暖阳下隐隐作痛，可他的胸口是热乎的。廊下那只跟了他多年的老黄狗懒懒地摇了摇尾巴，把下巴搁在他脚背上，呜呜两声。
马大彪是在储君册立礼炮响起的那一刻走的。
病榻前只有马骏和几个老兵。老人已瘦得只剩一副骨架，颧骨撑着一层薄薄的、布满斑点的皮肤。他清醒的那一阵，忽然睁开眼睛，浑浊的眼球转过来，盯住孙子的脸。
“炮响了。”
“是，爷。宫里头在册立储君。”马骏单膝跪在榻前，强忍着没让声音发抖。
“是李继业？”
“是秦王。陛下立他为储。”
马大彪干裂的嘴唇动了动，嘴角慢慢向上牵——那是他一辈子最招牌的表情，出海前，对阵前，下令开炮前，都是这个笑。
“那就好。你爷爷在海上的时候，最怕的不是倭寇、不是佛郎机人的船——是怕身后没人。现在不怕了。”