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那个血红色的手印在供状末尾静静地躺着，五指张开，唯独缺了左手小指。印记的边缘微微洇开，像一朵绽放在纸上的血色梅花。
李继业盯着那个手印看了很久，久到孙有余以为他要发怒。但他没有。他只是缓缓将供状卷起来，递还给孙有余，说了一句让人意外的话。
“收好。这是证据，也是战书。”
“殿下的意思是——”
“他敢把自己的印记留在供状上，说明他不怕我们查。不但不怕，他还在告诉我们——我知道你们在查我，我就在这里，你们抓不到我。”李继业嘴角浮起一丝笑意，但那笑意里没有半分温度，“这种人，要么是疯子，要么是他手里还捏着我们不知道的底牌。我更倾向于后者。”
孙有余沉默片刻：“那我们现在——”
“照常查。大张旗鼓地查。”李继业站起身，走到偏殿门口，望着太庙广场上正在被雨水冲刷干净的青石板，“他要我们查，我们就查给他看。查得越热闹越好。”
“臣不明白。”
“孙大人，你想想。他为什么要故意暴露？因为毒牙死了，柳州那盘棋他输了。输了一盘棋的棋手通常有两种反应——一种是认输，一种是掀桌子。他选择了后一种。”李继业转过身，目光在烛火中明灭不定，“他要搅浑京城的水，要让我们自乱阵脚。可他忘了一件事。”
“什么事？”
“水浑了，鱼确实看不清网，但网也看不清鱼。他要趁乱咬人，就一定会露出他的七寸。”
孙有余若有所悟。
“传令下去。”李继业的声音忽然拔高了几分，“明日朝会，本宫要当着满朝文武的面宣布两件事。第一，太庙刺杀案的所有证据和口供，当堂公示。第二，从明日起，全城搜查血蛇余党，凡有可疑者，三品以下先抓后审，三品以上奏报本宫亲自过问。”
孙有余倒吸一口凉气：“殿下，这会打草惊蛇——”
“我就是要打草惊蛇。”李继业打断他，眼中闪过一抹在战场上才会出现的锋锐光芒，“石头刚才送来的消息你已经看到了，那条蛇在京城盘了十五年。慢慢查是查不出来的，因为他比我们更熟悉这片草丛。唯一的办法是把草丛烧了，让他自己跑出来。”
他攥紧拳头，语气中带着一股不顾一切的决绝。
“他敢留下手印，本宫就敢掀他的棋盘。十五年了，这京城的天，该彻底放晴一次了。”
千里之外的柳州。
李破站在城头上，望着城外正在重整旗鼓的叛军。毒牙死后，叛军失去了内援，攻势明显疲软了许多。但两万人的围城之势仍在，城外黑压压的帐篷连成了片，篝火在夜色中星星点点延伸到山脚。
城里的粮草撑不过明日。
“陛下，末将已经挑选了还能作战的将士。”刘英不知何时来到他身后，盔甲上的血渍已经干涸成了暗褐色，“总计四百一十七人。末将愿率他们今夜出城袭营，为陛下杀出一条血路，护送陛下北上。”
“四百人，去冲两万人的营？”李破回头看了他一眼，“刘英，你爹要是知道你出这种馊主意，棺材板都要压不住了。”
“陛下——”
“朕不走。”李破靠上城垛，“朕若是走了，柳州城里的百姓怎么办？那些盼着朝廷救他们的人怎么办？”他的目光扫过身后那些衣衫褴褛、面黄肌瘦却仍然笔直站在城墙上的守军士卒，“这些人饿了七天还在替朕守城，朕若是弃城而去，还有什么脸面回去见他们的家人？”
刘英的眼眶红了：“可城里的粮食——”
“没有粮食，就抢敌人的粮食。”李破打断他，声音平静却带着不容置疑的笃定，“你以为朕这些天只在蛇谷杀了几个刺客就回来了？”
刘英愣住了。
李破从怀中掏出一张皱巴巴的纸。那是他亲手画的，纸上标注了叛军营寨外围七处粮草囤积点的位置，每一个都用朱砂圈了出来，旁边密密麻麻写着巡逻换岗的时间。那是他在蛇谷追杀刺客时顺道探清的，几天来他在叛军营寨外围进出数次，叛军愣是没有察觉。
“传令下去。今夜子时，让将士们饱餐最后一顿——把城里能吃的都吃了。然后分成七队，各带火油一罐，随朕去烧粮。”李破的眼中映着城外连绵的篝火，火光在他眼眸深处跳动，“烧了他们的粮，他们比我们先饿死。”
“子时出动，丑时放火，寅时回城吃缴获的粮食。”他拍了拍刘英的肩膀，“撑过今夜，援军就到了。”
“援军？”
“朕在蛇谷给石牙发了飞鸽传书。按脚程算，他最迟后日就能到柳州。”李破微微一笑，那笑容里饱含着一种从无数次绝境中淬炼出来的自信，“你爹当年在西域教过你一句话，记得吗？”
刘英不假思索：“刘家的字典里没有‘降’字。”
“那就对了。”李破转过身，拍了拍城垛上被战火烧得焦黑的砖石，声音不大却像是在对整座城说话，“四百人就四百人。够用了。朕二十三岁带十七个人就敢冲敌营，如今还带了四百个。传出去，朕都觉得有点欺负人。”
刘英张了张嘴，最终什么都没说。他只是单膝跪地，抱拳行礼，用尽全身力气喊了一声：“末将遵命！”
夜色笼罩了柳州。
城头上最后几处篝火被刻意熄灭，整座城陷入了一片死寂。城外叛军的探子远远看到城中灯灭，以为守军已经弹尽粮绝无力守夜，便放松了警惕回了营。
子时，柳州城门无声无息地开了一条缝。
李破第一个从门缝中闪出。他身后跟着四百一十七人，分成七队，每队携带火油一罐、引火折子三枚。他们在夜色的掩护下贴着城墙根疾行，脚步轻得像踩在棉花上。这是被困多日来第一次出城，四百多人的呼吸在夜风中化作一片白雾，但没有一个人发出声音。
李破的目标是叛军最大的那座粮草营。一路上他解决了三个哨兵，刀锋过处无声无息，尸体全部被拖进路边的水沟里盖上枯草。跟在他身后的刘英默默数着——这是第四个、第五个、第六个。他开始明白为什么当年北境的敌兵管李破叫“归义孤狼”。不是因为凶狠，而是因为他的捕猎方式像极了一头独狼——耐心、沉默、一击致命。
粮草营的守卫比想象中要松懈得多。叛军万万想不到城里那点残兵还敢出城反攻，守夜的士卒要么在打瞌睡，要么围着火堆喝酒赌钱。李破做了个手势，七队人马同时散开，无声无息地摸向各自的目标。
李破亲自带队摸到了主粮囤。粮囤用油布和稻草覆盖着，堆得像小山一样高。两个守兵靠着粮垛睡得正香，鼾声震天。他干净利落地解决掉守卫，将火油泼在粮垛上，然后回头看了一眼刘英。
“刘英，朕给你一个任务。”
“陛下请吩咐！”
“放完火之后，你带队回城。不准回头，不准停留，不管听到什么声音，直接走。然后关城门，上城墙，等朕回来。”
“陛下还要去哪里？”
李破没有回答，只是指了指叛军中军大帐的方向。那里灯火最明，人影憧憧，隐约可以看到一顶比其他帐篷大了数倍的帅帐。土司联盟有七八个部落，需要有人趁乱把他们聚拢到一处。
火油沿着粮垛的斜坡缓缓流下，在月光下泛着油亮的光泽。李破掏出火折子，吹了一口气。
火星在夜风中明灭了一瞬，然后稳稳地亮了起来。
“点火。”
一道火光冲天而起，撕破了南疆的夜空。紧接着，第二道，第三道，第四道——叛军大营外围的七处粮草囤积点同时腾起烈焰。南疆的冬夜干燥多风，油脂泼在干草上见火就着，火势以肉眼可见的速度向四面八方蔓延，浓烟滚滚如同七条黑龙同时在营地上空盘旋。
“走水了！粮草烧了！”
叛军从睡梦中惊醒，慌乱地冲出营帐拿桶找盆。可七处同时起火，他们该先救哪一处？各头目互相推诿，谁都不肯先动自己的人去救别人的粮。而趁这大乱，李破已经带人摸到了中军大帐外围。他的脸上沾满了烟灰和敌人的血，只露出两只眼睛，在火光中闪着冷光。
“刘英，带人回城！”
“陛下——”
“这是圣旨。”
刘英咬碎了后槽牙，对身后的将士一挥手：“跟我走！”他不忍回头，却忍不住回了头。他看到李破带着十余人破帐而入，紧接着帐中传来几声短促的惨叫和一声沉闷的撞击。然后大帐的火光中映出李破的身影——他将叛军主帅的首级挂在了旗杆上。
那面写着“土司联军”的大旗在夜风中飘摇，旗下多了三颗圆滚滚的东西。
“贼首已死！其余投降不杀！”
李破的声音在夜空中炸响，压过了大火和叛军的哭喊。叛军本就是各土司拼凑的联军，首领一死立刻群龙无首，有的人扔下兵器跪地投降，有的人转身逃进山林，还有的人在混乱中被自己人踩死。几个土司头目开始互相指责——一个说是另一个的兵先跑的，另一个说是他先乱喊的。没人再关心攻城。
李破收刀回鞘，对身后的几个苍狼卫老兵说：“别愣着了，扛几袋没烧的粮食回城。弟兄们饿了七八天，今晚得吃顿饱的。朕记得那边还有几扇没来得及烤的羊肉，一起带走。”
天亮时分，石牙率领的大军前锋终于赶到了柳州城下。
他们看到的不是一座被围困的孤城，而是一座正在打扫战场的城。城外遍地焦土和尸骸，叛军营寨的废墟还在冒着缕缕青烟。城门大开，守军们正排队出城搬运敌人还没来得及烧掉的粮草和辎重。
李破坐在城门口一块被战火烧得温热的石头上，端着一碗粥慢条斯理地喝着。粥里加了缴获的羊肉末，热气腾腾。他身旁放着一群昨夜缴获的菜籽——那是叛军从柳州城外抢来的，还没来得及运走。
“陛……陛下？”石牙几乎是从马上滚下来的，满脸不可置信。他看看城外那片狼藉，又看看李破。李破脱了龙袍只穿一件被烧了好几个洞的旧战袄，袖子卷到手肘，脸上还有几道没擦干净的血痕，但神色轻松得像是刚遛完早市回来。
“来啦？”李破抬了抬粥碗，“管早饭。缴获的粮不少，管够。还有腌羊腿，朕亲自验过了，没毒。”
“叛军……两万人……”
“朕四百人。不满意？”李破喝完最后一口粥，站起来拍了拍石牙的肩膀，“行了，别瞪了。朕跟你说过，朕这辈子最舒服的时候，就是身边人不多的时候。人多了碍手碍脚。”
石牙看着他那副轻描淡写的样子，忽然就笑了。他单膝跪地，抱拳过顶，声音沙哑却洪亮得让城门口所有人都听得见：“末将石牙，率北境两万铁骑，恭迎陛下！”
他身后的大军在柳州城外的旷野上黑压压地列阵排开，听到这一声，齐齐下马跪倒。铁甲碰撞的声响如同闷雷滚过大地。
李破收起笑意，望着这支跋涉千里赶来救驾的军队，望着城门口那些衣衫褴褛却还活着的守军，望着城墙上那面被战火烧得残缺不全却依然飘扬的苍狼旗，忽然有了一种许久未曾有过的心绪。很多年前他第一次打赢胜仗的时候，也是这个感觉——活着，和兄弟们一起活着。
他朗声道：“诸位将士，辛苦了！朕在柳州请你们喝粥！”
笑声和欢呼声在旷野上炸开，惊起了远处林子里的鸟群。苍狼旗在风中猎猎作响，旗上那头仰天长啸的苍狼被战火烧去了半个耳朵，却仿佛正在对着朝霞发出沉默的怒吼。
京城。
朝会。
太和殿里鸦雀无声，满朝文武垂手而立，大气都不敢出。