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八月十二，京城。
柳如霜独自坐在秦王府的书房里，面前摆着三份密报。
第一份来自江南：石头已与马大彪会合，定于八月十四夜突袭东山岛。
第二份来自南疆：李破伤势已愈，正在秘密集结兵力，准备北上。
第三份来自西域：刘英在哈密截获了一支商队，商队里藏着一个金发碧眼的西域人，自称是“奥斯曼帝国”的使节。搜出的国书上写着：愿与大食结盟，共图东方。
柳如霜的指尖停在第三份密报上。
奥斯曼帝国。
这个名字她听师父玉玲珑提起过。那是极西之地的一个庞大帝国，据说疆域之广、兵力之盛，不下于鼎盛时期的大胤。如果他们与大食人勾结在一起，西域危矣。
但眼下最大的麻烦不在西域，在江南。
“来人。”她轻声道。
一个黑衣女子悄无声息地出现在书房里，单膝跪地。
“主上。”
“江南那边有什么新消息？”
“霍三娘传来密报，说山田右卫门身边有一个西域人，身份不明，但武功极高。另外——”黑衣女子顿了顿，“那个西域人的兵器，是一种弯刀，刀身上刻着我们不认识的文字。”
柳如霜瞳孔微缩。
弯刀，西域文字。那是大食人的特征。
难道山田右卫门不只是勾结前朝余孽和倭寇，还和西域势力有联系？
“传令江南情报网，全力查清那个西域人的身份。”柳如霜站起身，“另外，备马。我要进宫。”
皇宫，坤宁宫。
萧明华正在批阅奏章，苏文清在旁协助。阿娜尔和赫连明珠坐在另一侧，一个在绣花，一个在读书。
柳如霜进来时，四人都抬起了头。
“如霜？”萧明华放下朱笔，“出了什么事？”
柳如霜将三份密报一一呈上。
萧明华看完，眉头越皱越紧。苏文清接过密报仔细翻阅，脸色也变了。
“西域、东海、江南，三面同时出事。”苏文清合上密报，“这不是巧合。”
“苏先生的意思是？”赫连明珠放下书本。
“有人在幕后牵线。”苏文清的眼中闪过一道寒光，“前朝余孽、倭寇、大食人、奥斯曼帝国——这些势力单独来看都不足为惧，但如果有人把他们串联起来，同时在大胤的东西两边点火，那就是一场足以动摇国本的巨大危机。”
萧明华站起身，走到墙边的巨幅地图前。
她的手指先指向东海：“山田右卫门，前朝余孽，东海倭寇。中秋起事。”
又指向西域：“大食人，奥斯曼帝国。正在集结兵力。”
最后指向江南：“李承恩，镇南将军。内应。”
三根手指，勾勒出一个巨大的钳形攻势。
“如果让他们的计划得逞，大胤将面临两线作战。西域要分兵，江南要平叛，还有东海倭寇在后方骚扰。”萧明华转过身，目光坚定，“我们必须在他们动手之前，各个击破。”
“陛下那边？”阿娜尔忍不住问。
“陛下已经知道了。”柳如霜道，“张鸦九的密报比我的还快半日。陛下的回复是——”
她顿了顿，一字一句道：“西域暂缓，先平江南。攘外必先安内。”
苏文清点头：“陛下说得对。西域远在千里之外，一时半会儿打不起来。但江南是腹心之地，一旦叛乱，天下震动。先平江南，再图中原之外。”
“那西域那边呢？”赫连明珠问。
“让刘英死守哈密。”萧明华的声音斩钉截铁，“给他八个字——城在人在，城亡人亡。”
八月十三，太湖。
石头和胡浪趴在一处芦苇荡里，面前是东山岛的沙盘。