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海浪拍打着礁石，激起千堆雪。
辽东都指挥使司的大堂上，一盏油灯被海风吹得摇曳不定。马大彪坐在虎皮椅上，面色铁青得能刮下一层霜。他手里的军报已经被攥出了褶皱，那份从登州卫传来的急件只有八个字——
“倭寇大至，登州危急。”
“多少船？”马大彪的声音像磨刀石上擦过的铁器。
“哨船回报，遮天蔽日，不下五百艘。”副将孙海生额头上的汗珠子滚落下来，“沿岸烽火台一夜之间点了十七座，从登州到威海卫，全燃了。”
马大彪猛地站起来，盔甲上的铁片哗啦作响。这位跟随李破打了一辈子仗的老将，今年已经六十有三，但腰板依旧挺得笔直。他走到海图前，粗大的手指在登州的位置重重一戳。
“倭寇往年入寇，最多不过百艘船，两三千人，抢完就跑。这次五百艘……”马大彪的眼角抽搐了一下，“这他妈是要攻城略地！”
“大帅！”门外传来急促的脚步声，一个浑身湿透的夜不收冲了进来，单膝跪地，“登州城外海面发现倭寇主力，其中有十艘大船，船首包铁，从未见过！”
马大彪瞳孔一缩：“船首包铁？”
“是！像海兽一样，撞上咱们的哨船直接碾过去。威海卫水师千户贺云山率船队拦截，全军覆没，贺千户殉国！”
大堂里死一般的寂静。
马大彪缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的杀气几乎凝成了实质。
“八百里加急，报京城。”他一字一顿，“同时传令沿海各卫所，所有战船回港固守。孙海生，点齐辽东水师全部战船，老子的旗舰今晚就出海。”
“大帅！倭寇势大，咱们的水师战船加起来不到两百艘，还是老式平底沙船居多——”
“所以呢？”马大彪打断他，“让老子看着倭寇在登州登陆，烧杀抢掠？”
孙海生张了张嘴，最终咬牙道：“末将请命为先锋！”
马大彪拍了拍他的肩膀，露出一口被烟草熏黄的牙齿：“好小子，没给老子丢脸。去，把老子那口刀磨快了。”
孙海生转身大步离去。
马大彪独自站在海图前，手指沿着海岸线缓缓滑动。登州、莱州、威海、成山卫……这条线一旦被撕开，倭寇就能长驱直入山东腹地。而辽东的主力正在北境换防，石牙带着精锐走了不到三个月。
“报——”又一名探马冲了进来，“大帅！抓到一名倭寇细作！”
“带上来！”
两个士卒押着一个商贾打扮的人进来。那人被按在地上，嘴里还在喊冤：“大人冤枉啊！小的是正经商人——”
马大彪一把扯开他的衣襟，露出肩膀上狰狞的纹身——一朵菊花。
“正经商人？”马大彪冷笑，“倭寇的菊花纹，当老子不认识？”
细作脸色惨白，突然张嘴要咬舌。马大彪眼疾手快，一把卸了他的下巴，从牙缝里抠出一颗蜡丸。捏开一看，里面是一张薄如蝉翼的桑皮纸，密密麻麻标注着登州城的布防。
马大彪看着那张图，后背一阵发凉。
图上不但标注了每一处城门、每一座炮台的位置，连守军的换防时辰、兵力多寡都一清二楚。
“倭寇在登州有内应。”马大彪的脸色彻底沉了下来，“而且地位不低。”
他立刻写了第二封急报，连同那张桑皮纸一起装进竹筒，封上火漆。
“八百里加急，一并送往京城！”
海风呼啸，吹得大旗猎猎作响。马大彪登上辽东水师最大的战船“镇海号”，身后是集结起来的一百八十艘战船。水兵们在甲板上奔跑着，调整帆索、搬运箭矢、检查火炮。