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萧敬堂的脸色终于有了微妙的变化，但很快恢复了正常。他拱了拱手：“臣愿配合调查。清者自清。”
早朝在一种诡异的气氛中结束了。
百官退出奉天殿时，每个人都脚步匆匆，生怕被人叫住。今天的早朝一口气倒了三位大员，外加崔浩被当殿指证，萧敬堂被纳入调查——朝堂上层的权力格局正在以肉眼可见的速度崩塌。
李继业走出奉天殿时，柳如霜正在殿外等他。
“殿下，查到了。”她低声说，“最近三天出京的人里，有兵部的一名主事。名叫蒋敬，是萧敬堂的心腹。他前天夜里出城，说是回老家奔丧，但方向是往南。属下派人去追了，应该很快就有消息。”
李继业的眼神一凛：“往南？不是往北？”
“对。往南，是去苏州的方向。”
李继业站住了。
他忽然想起沈敬斋那句话——总账在京城。
沈敬斋没有撒谎。总账确实在京城，就在萧敬堂手里。萧敬堂派蒋敬去苏州，不是为了取总账，而是为了取走沈敬斋密室里那份能指证他的分号账簿——以及伪造崔浩的罪证。
现在，总账和伪造的证据都在萧敬堂手里。而蒋敬正在南逃。
“追。”李继业说，“活要见人，死要见尸。他手里的东西，必须拿回来。”
夜。
萧府。
萧敬堂坐在书房里，面前的桌上摊着那本从苏州取来的总账。他已经烧掉了所有与自己有关的页面，只留下了那些可以用来陷害崔浩的部分。
今天在朝堂上，崔浩的指控虽然没能将他当场定罪，但李破已经准了李继业的请求，他迟早会被查出来。
在那之前，他必须把一切都处理干净。
萧敬堂把最后一页账目投入火盆，看着它烧成灰烬。然后他拿起笔，开始写一道奏折。那是弹劾崔浩的折子，他要在李继业查到真相之前，先把崔浩彻底扳倒。
他写得很快，笔锋有力，字字见血。写完之后，他把奏折封好，叫来心腹。
“明天一早，递上去。”
做完这一切，萧敬堂站起身，走到窗边。窗外夜色沉沉，万籁俱寂。
他微微松了口气。
然而就在这时，院子里忽然响起一阵密集的脚步声。火把的光芒从四面八方涌来，照亮了整座萧府。
大门被一脚踹开。
李继业大步走进来，身后是数十名全副武装的苍狼卫。他的手里提着一盏灯笼，火光映着他的脸，神色冰冷。
“萧大人，打扰了。”
萧敬堂转过身，脸上没有惊慌，只是缓缓放下手中的茶杯。
“秦王殿下深夜到访，有何贵干？”
李继业没有答话，而是从袖中取出一本账册——那是从蒋敬身上搜出来的，账册的封面上沾着血迹，但里面的内容完好无损。
蒋敬在逃到长江边时被柳如霜追上。一场短促的交锋后，蒋敬被生擒，他随身携带的包裹里，正是这本从苏州秘密带回来的分号账册。
“蒋敬招了。这账册上的每一笔记录，都指向你萧敬堂。杨崇古也招了，他说那三百万两里，至少有一百万两是你一个人的。”李继业把账册拍在桌上，“你的总账虽然烧了，但这本分号账册，以及杨崇古和蒋敬的证词，够定你十次死罪了。”
萧敬堂低头看着那本账册，沉默了很久。
然后他忽然笑了。
“秦王殿下果然厉害。老臣在朝中经营十二年，以为做得滴水不漏，没想到还是栽了。”他叹了口气，“不过殿下有没有想过，老臣为什么要贪这么多银子？”
“不重要。”李继业冷冷道，“不管什么理由，贪了就是贪了。”
“不，很重要。”萧敬堂的笑容变得古怪起来，“殿下可知道，佛郎机人为什么要帮倭寇打登州？”
李继业目光一凝。
“是因为老臣告诉他们，大胤水师不堪一击。是因为老臣告诉他们，朝中已经腐朽透顶，只要攻下登州，天津和京城就是囊中之物。”萧敬堂的声音平静得可怕，“老臣给了他们大胤沿海所有港口的兵力部署图。那张图，比你们在佛郎机战船上缴获的那张详细十倍。”
李继业感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“你不但贪了银子，还通敌卖国。”
“对。”萧敬堂没有否认，“因为老臣知道，大胤这棵树的根已经烂了。与其等它自己倒下，不如推它一把。佛郎机人答应老臣，事成之后，南洋的贸易全部归老臣打理。到那时候，老臣就是南洋之王。”
他哈哈大笑起来，笑声在夜色中显得格外瘆人。
“可惜啊，就差一步。登州没打下来，佛郎机人跑了，倭寇败了，蒋敬被你抓了。老臣十二年的经营，毁于一旦。”
他低下头，忽然从袖中滑出一颗黑色的药丸，塞进嘴里。
李继业猛地冲上去，但已经来不及了。
药丸入口即化，萧敬堂的身体剧烈颤抖了一下，然后软软地倒了下去。他的嘴角溢出黑色的血，瞳孔迅速涣散。
但他的脸上却带着一丝诡异的笑容。
“殿下……替老臣……给陛下带句话……”他的声音越来越微弱，“海外的豺狼……不止佛郎机一家……大胤……还有更大的敌人……”
说完这句话，他的头一歪，气绝身亡。
李继业站在萧敬堂的尸体前，久久没有动。
火把的光芒在他脸上跳动，明暗不定。
萧敬堂死了。但他在临死前说的话，像一根刺一样扎进了李继业的心里。
海外的豺狼，不止佛郎机一家。
更大的敌人，还在后头。
他转过身，看着院门外漆黑的夜空。
海风从遥远的东方吹来，带来了一股咸腥的气息。
新的风暴，正在酝酿。