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马蹄声渐近，跪在地上的吴原、赵寒等人，连忙將身子伏得更低，齐齐叩首行礼。
“下官渔阳郡守吴原，拜见镇北王殿下，愿携全城百姓归降！”
“末將守將赵寒，拜见镇北王殿下，恭请殿下入城！”
身后一眾文武官员、守城將领，也纷纷跟著齐声拜见，声音里满是忐忑与惶恐。
王虎勒住马韁，居高临下扫过眾人，缓缓开口：“你就是渔阳郡守吴原”
吴原连忙微微抬头，腰背弯得极低，恭谨应答：“下官正是渔阳郡守吴原。”
王虎忽然轻笑一声，语气带著几分淡然的嘲讽：“本王原本以为，你会据城死守，跟本王顽抗到底，没想到仅仅一日，你便开城投降，倒是没让本王多费功夫。”
话音落下，王虎身后的北疆眾將领顿时哄然大笑，笑声里满是得胜的傲气与对城內守军的轻视。
跪在地上的赵寒，以及一眾守城武將，瞬间脸色涨得通红，双拳死死攥紧，满脸都是憋屈与不甘。
他们心里再清楚不过，若是凭藉渔阳城高墙固守，拼死抵抗，再坚守两三日根本不成问题。
可城外北疆军兵力多达十几万，是城內守军的五六倍，即便多守几日，最终也只是徒增伤亡，难逃城破的结局。
更何况吴原是渔阳城最高主官，郡守已然下定决心投降，他们这些武將即便心有不甘、不愿认输，也无权更改决断，只能满心憋屈地跪在地上，受尽嘲讽，却无从辩驳。
“王爷恕罪！是下官无知，不自量力，以螳臂当车之势，阻拦王爷大军前行，一切皆是下官之过，所有罪责，下官愿一力承担！”
听著王虎略带嘲讽的话语，又看著北疆眾將的肆意笑意，吴原心头一颤，却还是硬著头皮，猛地叩首在地，声音刻意拔高，摆出一副慷慨赴死的模样。
他额头紧紧抵著冰冷的地面，指尖却在袖中死死攥紧，心底早已慌得七上八下，表面却强装镇定，“只求王爷信守承诺，切莫迁怒城內无辜百姓，要杀要剐，只管衝下官一人来，万勿伤及百姓分毫！”
他这番话说得大义凛然，一副要以命抵罪的姿態，可微微发抖的肩头，还是暴露了他內心深处的恐惧。
王虎看著他这般模样，嘴角勾起一抹淡笑，语气平和却带著不容置疑的威严：“吴郡守，你且把心放到肚子里。”
“本王向来言出必行，虽说你昨日执意顽抗，耽误了大军行程，但好在你最终认清局势，抓住了最后献城的机会，保全了全城百姓。”
“本王既然承诺入城秋毫无犯，便不会失信於天下，城內百姓，分毫不会伤及，就连你，本王也不会取你性命。”
吴原闻言，身子猛地一松，悬著的心瞬间放下，刚要开口谢恩，便又听王虎语气一沉，继续说道：“不过，死罪可免，活罪难逃！”
“你麾下这些守城將士，尽数编入平北军，由王敬业统一管束，不得有误。”
“至於你吴原，身为郡守，先是据城抵抗，罪责难辞，本王会派人將你押往北疆云州城，听候后续发落！”
吴原虽心有不甘，可终究是捡回了一条命，连忙再次叩首，连声谢恩：“下官谢王爷不杀之恩，谨遵王爷號令！”
“谢王爷不杀之恩！”
一旁的赵寒等降將，也纷纷俯身叩拜，心中鬆了口气，全然没了方才的憋屈，只剩侥倖与顺从。
北疆军顺利接管渔阳城后，便在城中安营扎寨，稍作休整。
三日间，大军收拢降兵、补充粮草军械、安抚城內百姓，全军上下士气越发高昂，休整完毕当即拔营，继续挥师北上。
短短数日，王虎率领十几万北疆大军一路浩荡前行，兵锋之盛，震慑四方。
沿途所经的各处村镇、县城，乃至郡城，听闻是镇北王王虎的大军压境，守军早已嚇破了胆，根本不敢有丝毫抵抗，不等大军兵临城下，守將便带著残部弃城仓皇逃窜，一路竟无半点阻拦。
大军一路势如破竹，长驱直入，仅用十余日，便径直停驻在南风郡城外。
南风郡，乃是安州境內的咽喉重镇，更是北上直捣安州城的必经门户，只要顺利拿下这座郡城，北疆军便能彻底扫清前路障碍，长驱直入攻入安州腹地，届时整个安州全境便会尽在掌握。
南风郡城的城池险峻坚固，与此前的渔阳郡城相比，丝毫不遑多让。
城墙足足有六七丈之高，三丈之宽，足以五马並行奔跑，墙体皆由厚重的青条石堆砌而成，坚固无比，墙身高耸陡峭，寻常攻城器械根本难以轻易攀附。
城池四周，还环绕著一条宽阔幽深的护城河，河水湍急，深不见底，將整座南风郡城护得严严实实，堪称易守难攻的兵家险地，儼然是南风城门前最后一道坚固屏障。
彼时，南风郡城外，天地间儘是一派肃杀磅礴的气象，目光所及之处，再无半分寻常郊野的生机。
因南风守军早早坚壁清野，城外方圆数里的林木被尽数砍伐，荒草被踏平，只剩下光禿禿的黄土地，將那铺天盖地的北疆大军营寨，毫无遮挡地展露在天地之间。
北疆十几万精锐大军扎下的联营，自东、南、西三面绵延数十里，宛如一条沉睡的黑色巨龙，將偌大的南风郡城死死围困。
大军唯独留下北面一条通道，敞开著看似生路的缺口，分明是兵法中围三缺一的狠辣布局。
故意留出生路，不將城內守军逼入必死绝境拼死顽抗，同时放任城內信使出城求援、败兵四散溃逃，藉此引诱北离大军前来支援，採取围点打援的计策，也能时刻注意到北离朝堂的动向，牵引整个战局。
放眼望去，北疆联营排布规整森严，尽显兵家章法。
最外围是深挖三尺的环形壕沟，沟內削尖的木桩密密麻麻竖立，沟沿之上，高高的土垒壁垒连绵不绝，壁垒上每隔数步便架起强弓硬弩，堆放著滚石擂木。
壁垒顶端旌旗林立，写著『北疆』的黑色战旗迎著狂风猎猎作响，直插云霄，远远望去，如同一道不可逾越的天险，將南风城彻底笼罩。
联营之內，一座座牛皮主帐、將士偏帐依序排布，错落有致，粮草营、军械营、骑兵营、步兵营划分清晰，各营之间通道笔直。
一队队甲士往来巡查，步伐整齐划一，甲冑碰撞的鏗鏘之声、將士操练的呼喝之声、战马的嘶鸣之声交织在一起，隔著数里都能清晰听闻，震得人耳膜发颤。
十几万將士身著统一的黑色战甲，甲叶泛著冰冷的寒光，即便只是静坐帐中、驻守营寨，那股从尸山血海中淬炼出的铁血煞气，依旧直衝云霄，压得天地间的风都带著凛冽的杀意。
而营寨与南风城墙之间的空旷原野上，最夺人心魄的，便是一眼望不到头的攻城重械，尽显北疆大军筹备攻城的雷霆架势，震撼得天地都为之惊颤。
上百座巨型攻城塔整齐列阵，比肩而立，宛如一座座拔地而起的钢铁高楼，每一座都足足有七八丈多高，远超南风郡的城墙高度。
塔身以精硬原木为骨，外层裹著厚厚的熟牛皮与铁甲片，刀砍不进、箭射不透，塔身分五层，每层都预留著箭窗、突击口，內部早已备好踏板、云梯，只待衝锋令下，便会推著塔身高耸的攻城塔直抵城墙，放下踏板，让甲士直接衝上城头。
上百座攻城塔排布成阵，黑压压矗立在原野上，森然肃穆，塔身上的铁甲片在日光下泛著冷硬的金属光泽，层层叠叠、密密麻麻，如同一片钢铁森林，光是佇立在那里，便带著摧城破寨的滔天威势，仿佛下一秒就能將城墙彻底碾碎。
攻城塔阵旁，上百架巨型投石机更是气势骇人，每一架都需数十名力士共同操控，臂长数丈，以百年巨木打造机臂，缠绕著数圈粗如手臂的牛皮筋索，巨大的石弹筐里，早已堆满了磨盘大小、重达千斤的石弹，石弹通体粗糙，稜角锋利，只需一发，便能砸塌城墙、轰碎敌阵。
投石机机架高耸，机臂横亘长空，直指南风郡城头，操控器械的北疆甲士分列两侧，隨时待命，紧绷的筋索蓄势待发，仿佛只要一声令下，漫天石弹便会如暴雨般砸向城池，將城墙轰得支离破碎。
除此之外，壕桥、撞城锤、云梯车等攻城器械数不胜数，整齐排布在大军阵前，每一件都透著铁血杀伐之气。
所有攻城器械一字排开，与后方的联营、前方的铁骑形成三层合围，彻底封死了南风城的所有生机，大战一触即发的压迫感，沉甸甸压在每一个人的心头。
联营之外，数队黑甲骑兵分成无数小队，绕城巡守，马蹄踏在黄土大地上，发出沉闷而整齐的轰鸣，如同滚滚惊雷不断掠过。
骑兵们人马皆披黑铁重装战甲，战马蒙著漆黑马鎧，腰挎弯刀、背负长弓，手持寒光凛冽的骑矛，分成外圈远哨、中圈封锁、內圈贴城疾驰的三层梯队，往来驰骋不休。
马蹄扬起漫天黄土，与器械的金属寒光交织，骑士们眼神冷冽如刀，死死锁定城头，但凡城墙上有丝毫异动，骑队便瞬间勒马，万千骑矛齐齐指向城头！
马嘶声、甲叶摩擦声刺耳，那股所向披靡的凶悍气势，直逼得城墙上的北离守军喘不过气，任何妄图出城求援、突围的念头，都在这钢铁骑阵面前彻底消散。
此刻，被三面围困的南风郡城，早已被无尽的恐惧笼罩。
城上虽然密密麻麻驻守著近三万北离守军，个个披甲持械，却人人面色惨白，双腿发颤，眼神里满是藏不住的惶恐与绝望。
他们站在城楼上，一眼便能望见城外那延绵数十里的黑色联营、环伺不休的黑甲铁骑，更能清晰看到那上百座高耸入云的攻城塔、数十架庞然巨兽般的巨型投石机。
那些足以毁天灭地的攻城重械，就静静佇立在城外，毫无遮掩地昭示著北疆大军的攻城决心。
城外空旷无遮，没有任何林木遮挡，所有杀伐利器尽数展露在眼前，那股毁城灭寨的威势，如同泰山压顶般砸在每一个北离守军心头。
守军们握著兵器的手不停发抖，望著那片钢铁器械组成的战阵，心中清楚，一旦开战，这些庞然大物便能瞬间撕裂城墙，十几万北疆虎狼之师便会蜂拥入城。
守，无险可依；逃，前路被铁骑封锁；降，又不知结局如何。
整座南风城死寂一片，只有城外传来的器械挪动声、马蹄声、將士呼喝声，满城军民惶惶不可终日，被末日將至的恐慌彻底包裹，只能眼睁睁等著那场灭顶之战的到来。
“孙將军，你觉得我们南风城，能抵挡得住王虎的进攻吗”
城墙上，南风郡郡守郭少阳望著城外延绵无尽的军营，还有城外肆意驰骋的黑甲骑兵，眼神深处带著一抹深深的忌惮。
“城外北疆大军，战兵超过十万，加上辅兵，保守可以攻城的兵力在十五万人以上，我们目前只有三万士卒，想要顶住他们的攻城，非常困难！”
“不过，末將保证，坚持一月，是没有问题的！”
孙得胜满脸认真道。
“一个月的时间，若是朝廷派遣大军，完全可以抵达城下，就是不知道摄政王和朝廷是怎么想的了！”
郭少阳眼中满是疑虑道。
“目前各州反叛四起，朝廷兵力有限，当初王爷给我们留下两万士卒，就是想要將南风城打造成一座军事重镇，以防大乾前来攻打！”
“南风城一旦被攻破，安州和剑州將无险可守，到时北疆大军便可长驱直入，直抵太安城下，所以摄政王绝不会坐视南风城陷落的！”
孙得胜满脸篤定道。
“我们派出的人，现在应该到太安城了吧！”
郭少阳眼眸闪烁道。
“八百里加急，算算时间，应该到了！”
孙得胜点点头道。
“既然如此，我们就来会会这位传闻中的镇北王！”
郭少阳眼中杀意凝聚，目光冷冽的直视城外的北疆联营，心中已然下定决心，坚守城池，等待秦无忌大军到来。
……
北离皇都，太安城。
金碧辉煌的玉龙大殿庄严肃穆，威严瀰漫整座宫闕。
年幼的北离小皇帝端坐於至高龙椅之上，神色稚嫩，难掌朝局。
一旁垂帘而坐的太后沈玉寧，容顏绝世、艷若桃李，肌肤胜雪，眉眼温婉动人，一身凤袍华贵雍容，却难掩眉宇间深深的忧虑。
大殿之下，摄政王秦无忌一身蟒袍，气势逼人，北离满朝文武分列两侧，肃立不语，气氛压抑凝重到了极致。
就在此时，一名御林军將领快步闯入大殿，单膝跪地，高声稟报：
“启稟陛下、太后娘娘！由王虎统领的北疆中路大军，已然兵临南风郡城外！”
“南风郡守加急送来军情急报，恳请朝廷速速发兵驰援！”
“不可能！”
秦无忌闻言脸色骤变，厉声追问：“渔阳郡城呢他们怎么可能推进得如此之快！”
將领俯首回话：“回王爷，渔阳郡仅坚守一日，次日郡守吴原、守將赵寒便主动开城献降！”
“如今整个霸州全境，已然尽数被北疆大军接管掌控。”
“混帐！一群废物！”
秦无忌勃然大怒，厉声怒斥，“不过一日坚守，便不战而降，北离顏面全都被他们丟尽了！”
將领继续稟道：“据前线传回消息，王虎每攻打一座城池，便在阵前点燃一炷限时长香。”
“一炷香內开城归降，大军入城秋毫无犯！”
“若是逾期不降，城破之后，城中五尺以上男丁尽数斩杀，更准许大军劫掠三日。”
“威慑之下，沿途各郡各县守军心惊胆寒，皆是望风归降，无人敢拼死抵抗。”
沈玉寧玉容微白，娇顏黯淡，看向秦无忌沉声问道：“摄政王，如今北疆三路大军齐头並进，势如破竹，我北离该如何应对”
秦无忌神色稍敛，沉声安抚道：“太后不必惊慌。臣早已下令调集各路兵马，星夜赶赴安州增援！”
“安州、运州、锦州三地皆有高墙险城，防御森严，驻守重兵，北疆军绝非轻易便能攻破。”
“待臣平定中州內乱，肃清境內宵小之后，即刻亲率大军赶赴安州，与王虎中路军决一死战，臣必定將北疆大军尽数驱逐，保全我北离江山！”
“摄政王，你有把握打败王虎吗”
沈玉寧美目中带著几分不相信，毕竟秦无忌已经两次败在王虎的手中了，如今更是让北疆军打进了北离腹地，让她如何能信任。
听到沈玉寧的质疑，秦无忌压下心头怒火，对著沈玉寧与小皇帝沉声拱手，语气篤定：“太后娘娘放心，有臣在，必定能打败王虎！”
“北疆三路大军，王虎率领的中路军乃是主力，只要我军集中兵力，一举击破这支中路大军，其余两路乌合之眾，必定不战自溃、望风而逃，我北离江山，自然无恙！”
话音刚落，文臣队列中，北离丞相陈有望当即迈步出列，躬身行礼，苍老的声音带著几分忧戚：“太后娘娘，王爷，此番北疆大军来势汹汹，势如破竹，我北离境內本就烽烟四起，流寇作乱不止，北方边境还有鲜卑五部频频南下劫掠，朝廷早已是內外交困、兵力分散。”
“老臣斗胆恳请，为陛下和太后安危、为太安城周全、为避免天下百姓深陷战祸，应当即刻派遣使臣，与北疆王虎议和，暂息兵端！”
“放肆！”
陈有望话音未落，秦无忌已然勃然大怒，周身煞气翻涌，厉声喝止，一双厉目死死盯著陈有望：“陈有望你好大的胆子！”
“我大离乃堂堂大国，竟要向区区一方藩镇的北疆军屈膝议和简直是滑天下之大稽，辱我国威！”
陈有望不惧反迎，抬头沉声辩驳：“王爷息怒！你两次亲率大军南下征伐北疆，全都无功而返，甚至是损兵折將，耗尽国库钱粮。”
“这早已证明北疆军兵力强悍，绝非我大离眼下能轻易抗衡！”
“如今我大离內忧外患交织，若再执意开战，只会让天下生灵涂炭，国本动摇啊！”
“丞相所言有理，臣附议！”
“臣也附议，应当立即与北疆军议和，以免生灵涂炭！”
“太后请慎重抉择，当下实在不宜多方开战！”
“……”
陈有望此言一出，殿內大半文臣纷纷附和，接连出列跪地，齐声恳请太后沈玉寧应允议和，至於小皇帝完全就是个摆设，根本无人理会。