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晚餐在格拉西亚太太的热情招待和孩子们的欢声笑语中接近尾声。杯盘狼藉，空气中还残留着食物的香气和红酒的醇厚。
大人们移步客厅，享用着餐后茶点，继续着轻松的闲聊。孩子们则由吴十九陪着，在旁边的游戏角玩着积木。
马斯坦没有立刻与爱德华兄弟私下交谈关于调查任务的事情，而是趁众人不注意，悄悄起身，走到了房子侧面的通廊。这里连接着后院，夜风微凉，带着草木的气息。
他点燃一支香烟，深深地吸了一口，橘红色的火光在黑暗中明明灭灭，映照着他轮廓分明的侧脸和那双总是燃烧着火焰般意志、此刻却略显疲惫和深沉的眼眸。
就在这时，他注意到通廊的另一端，靠近庭院边缘的地方，静静地站着一个人影，正仰头望着夜空。正是吴真。
今晚月色不明，但漫天繁星清晰可见，如同撒在黑色天鹅绒上的碎钻，闪烁着遥远而冰冷的光芒。吴真就那样静静地站着，双手插在风衣口袋里，身形挺拔，仿佛与夜色融为了一体。
他仰望着星空，眼神悠远，平静无波，却又仿佛蕴藏着比这片星空更加浩瀚、更加古老的东西。马斯坦莫名地觉得，这个男人望向星空的姿态，不像是在欣赏风景，倒更像是在……辨认归途，或者寻找坐标。
休斯对吴真的评价在他脑中闪过——“实力深不可测”、“视角独特”、“目前看来是友非敌”。想到自己最近为之焦头烂额、却难以对旁人明言的困境，一个念头在马斯坦心中升起。或许……可以向这位神秘的存在请教一二？哪怕只是提供一个不同的思路。
他掐灭了还剩半截的香烟，走了过去，脚步声在木质地板上发出轻微的声响。
吴真似乎早就知道他的靠近，没有回头，只是淡淡地开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰：“马斯坦先生也来透气？”
“嗯，屋里有点闷。”马斯坦走到吴真身边，也抬头看了看星空，然后叹了口气，语气中带着一丝难以掩饰的沉重，“吴真先生，您觉得……一个国家，要怎么样才算真正的‘太平’？”
吴真依旧望着星空，嘴角似乎勾起一丝几不可察的弧度，声音带着一种看透世事的淡然：“太平？马斯坦上校，恕我直言，像亚美斯多利斯这样体量的国家，疆域辽阔，民族众多，利益纠葛复杂……‘太平’恐怕只是理想状态。你们军部，不也常年忙着四处‘平叛’么？哪天报纸头条没有军事行动的报道，那才叫新闻。”
马斯坦苦笑了一下，吴真这话说得直接，却也是事实。“您说得对，局部摩擦和冲突确实不断。但这次国家面对的问题……恐怕不太一样。”
“哦？怎么个不一样法？”吴真终于微微侧过头，看了马斯坦一眼。
“不是匪徒作乱，也不是边境摩擦。”马斯坦的声音压低，带着一种冰冷的预感，“而是可能爆发的、全面的、有组织的战争。规模……或许不会小于十年前的伊修瓦尔。”
提到“伊修瓦尔”，马斯坦的眼神暗了暗，那场惨烈的战争是他和休斯心中共同的伤疤，也是他们决心向上爬、掌握权力的重要原因之一。