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特莱毕镇外的林地边缘，暮色如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。光线昏暗，只有最后一缕天光勉强穿过枝叶的缝隙，在两人之间投下斑驳的影子。
面对麓收那充满敌意与警惕的质问，艾力克斯——或者说，被对方称为『假面』艾斯的男人——那张遮住半边脸的银白面具下的翡翠色眼眸，没有任何波动。他似乎对这个称呼以及其中蕴含的过往毫不在意。
“叛徒？”艾力克斯的声音透过面具传出，带着一种冰冷的平静，“不过是选择了不同的道路。何况……”他的目光扫过麓收胸前那枚代表着影组织地位的星芒徽章，“如今的你，又何尝不是那张‘网’中，一枚稍大些的棋子？”
这话语中的讽刺意味让麓收斗篷下的眉头微微一皱，但他没有在这个问题上纠缠。他更在意的是对方此时此刻出现在这里的目的。
“少废话，艾斯。”麓收的声音变冷，“你在这里做什么？又想玩什么花样？”
“花样？”艾力克斯轻笑一声，那笑声短促而没有温度，“只是碰巧路过，看到一位‘故人’似乎在为如何完成主人的任务而烦恼，顺便……提供一点小小的情报。”
“情报？”麓收的眼神锐利起来。
“关于你正在追踪的那几个小家伙。”艾力克斯不紧不慢地说，“他们之中，有个小姑娘……名字似乎叫拉娜。”
“拉娜？”麓收快速回忆，印象中确实有这么一个看起来文静、存在感不强的少女。
“她的身上……”艾力克斯的声音压低了些，带上了一丝难以捉摸的意味，“流淌着一种很有意思的力量。暗元素精神力，纯粹，古老，而且……”他顿了顿，“与你们那位影之主的气息，有着某种……令人玩味的同源感。简单说，她可能是你们主人的某种……‘半身’，或者至少，是承载了其部分本源的容器。”
“什么？！”这个消息如同一道惊雷，劈在麓收心头！主人的半身？容器？这可能吗？但联想到主人那复杂莫测的身世和力量来源，以及这个叛徒艾斯虽然可恶却从不无的放矢的性格……麓收的呼吸不由自主地加重了。
如果这是真的，那么捕获或控制那个叫拉娜的少女，其意义将远远超过单纯清除几个“漏网之鱼”！这甚至可能关乎主人的完整性与计划！
“继续说。”麓收的声音变得急切而低沉。
“至于他们的去向，”艾力克斯继续道，“你感知的没错，他们确实进入了基亚那村那个陨石坑的地下。那的地下空间。”
“地下世界……”麓收恍然，难怪他的千里眼无法窥探。“他们进去多久了？什么时候出来？出来的地点在哪？”
“进去的时间不短了。”艾力克斯回答，“至于出来的时间和地点……”他摇了摇头，“那个地下世界的空间结构很特殊，内部可能存在多个出口，或者具有某种不定向的传送机制。他们出来的地点，很可能与进入点有很大偏差。具体在哪……就得靠你自己的本事去追踪了。不过，既然他们躲在地下，目标又是对付你们主人，那么出来后，很大可能会前往元素之力浓郁或有利于他们下一步行动的地方。”
这番话信息量极大，既解答了麓收的部分疑惑，又给他指明了方向。但正因如此，麓收心中的疑惑反而更重。
“为什么？”他紧盯着艾力克斯，“你明知我为主人办事，为何要告诉我这些？这对你有什么好处？”他绝不相信对方会出于好心，更不相信是什么“碰巧”。
面对麓收锐利的质疑，艾力克斯静静地站在那里，银白面具在越发昏暗的光线中反射着微弱的冷光。良久，他才缓缓开口，声音轻描淡写，仿佛在说一件与己无关的小事：
“好处？没有什么具体的好处。”
“只是……”他的绿眸中掠过一丝极淡的、难以捉摸的光彩，“我希望事情能变得有趣一些。”
“一潭死水的棋局，看着太过无聊。多几个变数，多几条搅动的鲶鱼，才能让隐藏在深处的大鱼……不得不露出痕迹。”
“而且，”他最后看了一眼脸色阴晴不定的麓收，“知道了这些，你是会更加卖力地为你的主人追捕他们，还是会因为那个‘半身’的消息而产生一些……别的想法呢？这本身，不就很有趣吗？”
说完，艾力克斯不再给麓收追问或消化的时间。他的身影开始变得朦胧，周身荡漾起一层柔和却冰冷的蔚蓝色水光。那水光如同有生命般流转，将他的身躯包裹、融化。
“那么……祝你狩猎愉快，『西王』。”
最后一个音节落下，艾力克斯的身影已经完全化作一滩流动的清水，“哗啦”一声渗入地面，消失得无影无踪，只在原地留下一小片湿润的痕迹，很快也被夜风吹干。
林间重归寂静，只剩下麓收一人独自站立。斗篷下，他的脸色变幻不定，眼中的符文急速闪烁，显示着内心激烈的思绪。
艾力克斯留下的情报，尤其是关于拉娜的那部分，像一颗投入心湖的巨石，激起了万丈波澜。而对方最后那番关于“有趣”和“变数”的话，更是充满了蛊惑与挑衅。
良久，麓收深吸一口冰冷的夜间空气，将所有的震撼与疑虑强行压下。不管艾力克斯有何用心，他提供的情报至关重要。
“地下世界……不定向出口……元素浓郁之地……”麓收低声自语，“还有……拉娜……”
他重新戴上斗篷，转身，身影融入浓重的夜色之中。
既然有了方向，那么狩猎，就该开始了。不仅是为了完成主人的命令，更是为了……确认那个足以动摇一切的惊人猜测。
***
凛冽的寒风卷过冰原，却吹不散营地前那凝重得令人窒息的杀机。麓收的手指如同铁钳般扣在雪莉纤细的咽喉上，后者的脸色已经由涨红转为紫绀，挣扎的力道也越来越弱。罗宾等人目眦欲裂，却投鼠忌器，不敢有丝毫妄动。
就在这千钧一发之际——
一声清越而充满焦急的龙吟，猛地从众人头顶的夜空中传来！下一刻，一道粗大的、蕴含着极寒之力的纯白色吐息，如同银河倒泻，从天而降，精准地轰向挟持着雪莉的麓收！
是小白！雪莉的坐骑，那条通体雪白的幼龙！它一直在高空盘旋警戒，此刻见主人危急，毫不犹豫地发动了攻击！
白龙吐息尚未及体，那恐怖的低温已经让周围空气中的水分瞬间凝结成无数冰晶！麓收斗篷下的眉头一皱，即使是他，也不愿硬接这种范围性的极寒攻击。
就在他因为吐息的威胁而刹那分神、手上力道微不可查一松的瞬间——