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“你……你……”
老夫人气得浑身发抖，指着江凌川，又是一阵撕心裂肺的剧咳。
她整个人咳得弯下腰去，单薄的身形在椅中摇晃，如同风中残烛。
“祖母！”
江凌川再也顾不得，猛地起身冲上前，想要扶住她。
看着祖母咳得脸色发紫的模样，他心中那点因被逼迫而生的硬气，瞬间被恐慌与不忍击得粉碎。
“祖……”他刚唤出声。
“跪回去！”
老夫人却不知哪来的力气，又是一掌重重拍在桌上，硬生生用威严压下了咳嗽。
她赤红着眼睛，死死瞪着他。
那目光里的决绝，比任何言语都更具威慑力。
江凌川喉结剧烈滚动，双拳在身侧攥得死紧，指甲深深掐入掌心。
他死死咬着牙，看着祖母强忍咳嗽、面色灰败却依旧强撑威严的模样。
终是缓缓地，重新屈膝，跪回了冰冷的地上。
只是这一次，他的脊背不再挺得笔直，而是微微佝偻，仿佛承受着无形的千钧重压。
时间在死寂与老夫人压抑的喘息声中缓慢流淌。
不知过了多久，咳嗽声终于渐渐平息，只剩下粗重而疲惫的喘息。
老夫人靠在椅背上，闭着眼，脸色灰败，唇无血色，整个人像是骤然被抽走了大半精气神。
江凌川担忧地抬起头。
烛光下，老人脸上的皱纹似乎更深了。
于他而言，这偌大侯府，血缘至亲，除了那个让他誓要相守的人，便只剩下眼前这位自幼给予他庇护的祖母了。
她的爱或许分散，或许带着权衡，但那份护佑，是他冰冷童年里为数不多的暖色。
此刻见祖母因自己气成这样，他心中如同被滚油煎灼，痛悔与坚持剧烈撕扯，几乎要将理智撕裂。
就在他心绪翻腾、几乎要再次开口请罪之际。
一直闭目喘息的老夫人，却缓缓地，睁开了眼睛。
出乎意料的是，她脸上并没有那令人心悸的怒色，反而勾起了一丝极浅淡的笑。
江凌川愣住了，眉头深深蹙起。
却听老夫人用咳哑了的声音，缓缓开口。语气是前所未有的……温和，甚至带着点嗔怪：
“傻孙儿啊……”
她轻轻摇头，目光穿过跳跃的烛火，落在他写满倔强与担忧的脸上：
“你这样做，除了把自己撞得头破血流，把你想要护着的人置于风口浪尖，还能得到什么？”
她的声音低下来，带着历经世事的沧桑：
“做事情，尤其是这等关乎终身、牵动家族的大事，不能一味猛冲硬闯，得学会……迂回着来。”
“先做好一，再图谋二。铺垫到位，循序渐进，循循善诱……让阻力在无形中消弭，让支持在不知不觉中汇聚。”
她看着孙儿，眼中有了些许无奈：
“你这般蛮不讲理，直言顶撞，将路都堵死，将话说绝……”
“便是老婆子我原本心里有几分松动，此刻不也被你气得改了主意，只想拿家法处置你？”
江凌川闻言，瞳孔猛地一缩。
他有些不敢确定，又带着期待，声音因激动而微微发颤：
“祖母……您的意思是……您不反对？”