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他端起酒杯，目光透过杯沿，落在王朔身上。
“朕给你土地、人口、自治权，不是让你偏安一隅、安稳守成。”
“朕要你，牢牢钉死在北境，做一柄刺入旧势力腹地的利刃，做一座永不陷落的边疆壁垒。”
“是，陛下！”王朔行礼后，转身离去。
厚重的橡木门在王朔身后缓缓合上。
书房内，雷奥哈德向后靠在宽大的王座椅上，指尖无意识地转动着桌上那枚沉甸甸的国王印戒。
他的目光并未收回，依旧凝望着那扇紧闭的木门，深邃的眼底翻涌着无人洞悉的盘算。
片刻后，书房侧面的暗门悄无声息地推开。
阿格里皮娜缓步走出，褪去了宫廷礼服，换上一身利落的深灰色便装。
她身姿笔挺地站在书桌一侧，开口道：“陛下当真决意全力扶持此人？”
雷奥哈德没有立刻回应，缓缓端起桌上的酒杯，凝视着杯中暗红色的酒液，在暖光下缓缓流转。
“朕新登王位，根基未稳，王都那些老牌贵族，表面上俯首称臣，礼数周全，背地里哪一个不是冷眼旁观，等着朕行差踏错，好趁机发难？”他声音低沉，字字透着对朝堂局势的通透洞悉。
“菲力克斯虽表明其无意违背老国王的意志，可他背后依附的旧贵族势力依旧根深蒂固，奥尔德斯，裁决军团，还有那些盘踞地方数百年的世家大族，早已习惯了割据一方，在自己的领地内做土皇帝，全然不将王室政令放在眼里。”
“朕的旨意，下到曼顿平原，要先经奥尔德斯点头，这般局面，朕绝不能忍。”雷奥哈德指尖轻叩桌面，语气愈发坚定，“朕需要一把锋利的刀，一把无牵无挂、从边境崛起的刀，狠狠扎进这些老牌贵族的利益密网，从内部撕开一道缺口，打破如今的僵局。”
“这把刀是否足够听话，能否完全掌控，眼下还是未知数。”阿格里皮娜语气平淡，却精准点出最关键的隐患，没有半分避讳。
“听话与否，从不由他，而在朕。”
雷奥哈德猛地将酒杯顿在摊开的帝国地图上，杯底残留的暗红色酒液瞬间洇开，在羊皮纸上晕开一小片深色痕迹，恰好落在黑鸦邦城的疆域之上。
“朕赐予他土地、流民、自治权，这些东西在朕手里，是拉拢他、扶持他的恩赐可一旦他生出异心，这些便是牢牢锁住他的锁链，朕随时可以尽数收回，甚至碾死他那小小的领地势力。”他抬眼看向阿格里皮娜，“对了，此前让你联络曲阳，进展如何？”
阿格里皮娜微微垂首，如实回禀：“已经成功取得联络，只是他深陷南境各方势力纠葛，与当地老牌贵族牵绊极深，关系盘根错节，想要将他从这张密网中彻底抽离，还需要足够的时间布局，不可操之过急。”
“不急。”雷奥哈德重新靠回椅背，周身的锋芒缓缓收敛，恢复了深不可测的帝王姿态，“王朔是钉入北境的钉子，曲阳是布在南境的后手，两条线，一条已然扎根，一条尚在铺垫，慢慢来，方能稳操胜券。”
阿格里皮娜不再多言，微微颔首示意，转身再次退回暗处，身影隐没，书房内重归寂静。
另一边，王朔一路穿行回旅馆，此时已是深夜。
走廊两侧的魔法灯早已调至最暗，昏黄的微光勉强照亮前路，周遭一片静谧，唯有自己的脚步声在空荡的走廊里轻轻回响。
他推开客房房门，便看见伊森坐在外间的椅子上，显然是一直守在这里，彻夜未眠，静静等候他归来。