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薛怀义笑了：“壮观吧我建的。光打地基用了九个月，花了三百万贯。陛下很满意。她说，这是天下第一佛堂。”
陈子昂没有说话，他只是在看那些柱子，那些龙的眼睛，千变万化，他忽然想起康必谦坐在菩提树下，抱著贝叶经，晒太阳，对他说：“佛经里有一种东西，叫『无常』。”
陈子昂心里暗自感嘆，这么壮观的明堂，也会灰飞烟灭，没有什么是永恆的。
“来来。我们上楼看看！”薛怀义热情拉著陈子昂上了二楼。
明堂二楼比一楼小一些，但更精致。墙壁上画著壁画，画的是武则天登基的场景。
画面栩栩如生，武则天穿著龙袍，戴著冕旒，站在丹墀上，的老太太。
薛怀义指著那幅画，得意地说：“这是我亲自画的。陛下看了，很高兴。”
陈子昂看著那幅画，看了很久：“鄂国公还会画画”
薛怀义笑了：“学过一点。不过主要是我让画师画的。主意和画面场景是我想出的。陛下知道，她很高兴。”
陈子昂点了点头：“陛下高兴就好！”
薛怀义又拉著陈子昂上了三楼。
陈子昂上了三楼，这明堂的最高处，八角形的，每一面都有一扇窗户。
陈子昂发现，站在窗前，可以看见整个洛阳城。
薛怀义推开一扇窗，指著外面。“西国公，你看，这就是繁华的洛阳城。”
陈子昂站在窗前，望著外面。洛阳城在脚下铺开，像一幅巨大的地图。天街，天津桥，定鼎门，皇城，万象神宫，还有那些密密麻麻的坊巷，都看得清清楚楚。
街上的人像蚂蚁一样，走来走去，忙忙碌碌。陈子昂忽然觉得，这些人，这些城，这些楼，都太小了。小得像沙盘。他站在高处，看著他们，像看一场戏。戏演完了，幕布落下来，什么都没有了。
薛怀义站在他旁边，也望著外面：“西国公，你说，这明堂能立多少年”
陈子昂沉默了一会儿：“不知道。”
薛怀义笑了：“我告诉你，它能立一千年。一万年，永远不会倒。”
陈子昂看著他，看著他那张得意的、张扬的、像是永远也不会老的脸。他忽然想起大非川，想起那些被战象踩死的吐蕃士卒。他们也是这样，以为永远不会死。可他们死了。死在大非川，死在乌海，死在积石山。死在那个他打了半辈子仗的地方。
“鄂国公，”陈子昂说，“你信佛吗”
薛怀义愣了一下：“当然。怎么了”
陈子昂说：“佛经里说，万法皆空，诸行无常。再坚固的楼，也会坏。再长久的东西，也会灭了。”
薛怀义的笑容僵了一下。他看著陈子昂，看著他那双平静的、像是看透了什么的眼睛。“西国公，你什么意思”
陈子昂摇了摇头：“没什么，我隨便说说。”说完，他转过身，走下楼梯。