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它的嘴里空了。
但它的身体里多了一样东西——那颗暗金色的种子，此刻正安静地沉在它的腹腔深处，像一颗小小的、温热的太阳。种子没有发芽，没有生长，只是静静地待在那里，散发著持续的、稳定的暖意。
那是偽善之源的核心。不是被消灭了，而是被改写了。从“吞噬者”变成了“守护者”。从“偽善”变成了“真实”。
戌狗闭上眼睛，感受著那股暖意在身体中流转。它不知道这颗种子会带来什么变化，但它不害怕。因为在它吞下种子的那一刻，它听到了一个声音——不是林渊的，不是任何镇民的，而是那颗种子本身发出的、像婴儿第一声啼哭一样的、微弱但清晰的声响。
那是“新生”的声音。
“戌狗。”
林渊的意识在它脑海中响起，低沉而平静，和往常一样不带多余的情绪。但戌狗跟了他太久，久到能从他那不变的语调中听出最细微的差別——这次的声音里，有一丝它从未听过的、近乎於小心翼翼的迟疑。
“我在。”戌狗回应。
沉默了两息。
“你受伤了。”
不是疑问句。是陈述句。
戌狗低头看了看自己的身体。铁灰色的皮毛上有多处擦伤，是在第六层镜面碎裂时被飞溅的碎片划破的；左后腿有一道较深的伤口，是它在咬碎戒指时被迸射的金属片割伤的；面具——不，是它的脸——左侧颧骨的位置有一条细细的裂纹，那是面具与它融合时留下的痕跡，不疼，但能感觉到。
“皮外伤。”戌狗说，“不碍事。”
林渊没有回应。但戌狗能感觉到，那股附著在它意识上的、属於林渊的冰冷气息，在它的伤口处停留了一瞬。像是一只看不见的手，在確认伤势的轻重。
然后气息退开了。
“任务还没完全结束。”林渊说，“支线任务还有未完成的。你的善行积分——虽然规则已经崩溃了——但系统结算还没开始。”
戌狗睁开眼睛。
是的。主线任务完成了，但支线任务还有一些收尾工作需要做。七情共鸣中，它完成了喜堂、怒渊、哀苑、爱巢、惧窟、恶冢、欲塔——七个区域全部触发过了。但“面具之下”支线任务只完成了部分：它接触了白衣女人、老人、林氏妻子、石室中的年轻人，但还有更多的面具等待被揭开。
支线四“失踪者的呢喃”也只完成了部分——它在恶冢收集了三件遗物，但那些遗物已经在第六层化作了记忆的养分，它需要確认那些记忆是否被完整地传递到了该去的地方。
戌狗走下欲塔的台阶，四爪落在青石板路上。晨光將它的影子拉得很长，铁灰色的皮毛在影子中变成了深黑色，像一道移动的墨痕。
它需要先去一个地方。
喜堂。
戌狗沿著青石板路朝镇东走去。街道上，镇民们依然站在各自的门前、桥上、巷口，很多人还没有从“摘积攒了一辈子的眼泪一次性倒空；有人在笑，笑得前仰后合，像是第一次发现自己的笑声可以这么大、这么响亮；有人蹲在地上，用手指抠著青石板的缝隙，把指甲抠断了也不停，像是在確认脚下的土地是真实的、是可以留下痕跡的。
戌狗从他们中间穿过。没有人看它——至少没有人用那种“空洞的、微笑的”目光看它。有些人注意到了这条铁灰色的大狗，目光中有好奇，有感激，有困惑，但都是真实的。
戌狗走到喜堂门前。
门敞开著。
天井中的桂花树还在，但变了。树干上那些镶嵌的面具全部碎裂了，白色的瓷片散落在树根周围，像一层厚厚的雪。树干本身从深褐色变成了浅灰色，树皮上的裂纹变得更深更密，像是老人的皱纹。树冠依然茂盛，但树叶的顏色从墨绿变成了翠绿，在晨光中闪烁著细碎的光点。
那个幽冷的光团消失了。
桂花树下，白衣女人坐在树根上，赤著的双脚踩在碎瓷片中。她的白色连衣裙被晨光染成了淡淡的米色，湿透的头髮已经半干，披散在肩头，在微风中轻轻飘动。