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第一节交趾·升龙
元至元十六年，宋祥兴二年，交趾升龙城。
升龙城是交趾陈朝的都城，坐落在红河平原上，东距大海百余里。
红河从西北的崇山峻岭中奔腾而来，在升龙城外汇入太平江，又分成数条支流注入东海。
河道纵横，稻田连片，水牛在田埂上慢吞吞地走。
这里的百姓戴斗笠、穿木屐、嚼槟榔，说话带着一种绵软的声调。他们信佛，也信祖宗，村村有社稷坛，家家有神龛。
赵天站在升龙城外的红河渡口，望着浑浊的河水发了很久的呆。
红河的水色和赣江不一样——赣江是青灰色的，红河是赭红色的，裹挟着上游山地的红壤。
他在交趾已经待了一段时间。从崖山突围后，他带着归墟和几十名残部乘小船沿广东西海岸西行，在雷州半岛换了海船，渡过北部湾，在交趾的清化登陆。
陈朝太宗陈日煚派兵迎接，将他们安置在升龙城外的驿馆里。
驿馆不大，茅草顶，竹编墙，院子里有一棵柚子树，树下摆着几张竹榻。赵天每天天不亮就起来，在院子里打一套太极拳，然后坐在竹榻上看从崖山带出来的文书。文书不多——张世杰的最后一封军报，陆秀夫留给他的潮州防务图，他自己的《抗元方略》残稿。纸边都卷了，有些地方被海水洇过，字迹模糊，但仍能辨认。
归墟——文佛生——已经五岁了。她穿着一身交趾式的青布小衫，光着脚在院子里跑来跑去。交趾太热，她不习惯穿鞋。她晒黑了不少，头发扎成两个小揪揪，跟在驿馆的厨娘后面学交趾话，已经能说几句简单的句子了。厨娘喜欢她，每天给她摘柚子、剥红毛丹。归墟把最大的柚子抱到赵天面前，说阿爹吃。赵天接过柚子，摸摸她的头，继续看文书。
他不是不想反攻。他每天都在想反攻。可是现实摆在眼前：他手里只有几十个人，没有船，没有兵，没有钱。交趾陈朝虽然收留了他，但陈日煚的态度很明确——可以给一块地，让宋室遗臣安身，但不会出兵帮大宋复国。陈朝自己也在担心元军南下——忽必烈的使者已经到了占城，要求交趾借道伐占。陈日煚正焦头烂额，哪有功夫帮一个亡了国的丞相反攻大陆。
赵天知道，反攻不是现在。现在要做的是活下去，在交趾扎下根，把火种保存下来。他收起文书，叫来几名老卒，让他们去红河边看看地形——哪里的河岸适合开田，哪里的水渠还能用，哪里的山上有木材可以造船。老卒们领命去了，赵天蹲在院子里，用手指在泥地上画图。归墟凑过来看，她看不懂，但她认得父亲画图的姿势——和大业年间在郑国渠边一模一样，和洪武年间在濠州城外画渠线一模一样。
第二节垦荒
元至元十八年，陈日煚在红河下游划了一块荒地给赵天。这块地在升龙城东南，靠近太平江入海口，方圆数十里，荒无人烟。地面上长满了茅草和野芦苇，雨季一到就变成一片沼泽，旱季一到又硬得像石头。交趾本地人不愿意来这里种地——太苦，太偏，水患太频繁。
赵天带着几十名老卒和他们的家眷搬到了这里。他给这块地取名叫“望北乡”。望北，望的是赣江，是庐陵，是零丁洋，是那些死在崖山的同袍。他在望北乡搭了几间茅屋，在屋前立了一根旗杆，上面挂着一面从崖山带出来的“文”字大旗。旗面已经被海水泡得发白，但那个“文”字还在，被风吹得啪啪响。
他用几十世修渠的经验，在红河下游重新开挖了一套灌溉系统。红河上游的泥沙含量太大，直接引水会淤塞渠道。他带着老卒们在上游筑了一道分水坝，把河水引入沉淀池，泥沙沉下来，清水再通过毛渠引入田间。然后他又沿着河岸筑了一道防潮堤——海水涨潮时会倒灌进河，把田地盐碱化。防潮堤上种了红树林，红树的根能固堤，落叶能肥田。
归墟七岁那年，望北乡的第一季稻子熟了。是交趾的占城稻——早熟、耐旱、不择地，从播种到收割只要三个月。赵天站在田埂上，看着金黄的稻浪在热风里翻滚。老卒们挥镰收割，家属们在田头打谷，孩子们在稻草堆里打滚。归墟抱着一捆稻穗跑到赵天面前，稻穗比她的个头还高。赵天接过稻穗，用手搓开稻壳，露出一粒粒白米。
“阿节，你尝一颗。”
归墟把生米放进嘴里嚼了嚼，笑了：“甜的。”
赵天也笑了。他很久没有笑过了。从赣州起兵到崖山突围，从零丁洋到升龙城，他带着这些人走了几千里路，死了无数人，剩下的这几十口人终于有饭吃了。他把稻穗举过头顶，对田里的老卒们喊了一句话——“弟兄们，咱们有饭吃了！”老卒们停下镰刀站在田里笑着笑着就哭了。
第三节授业
望北乡第一季稻子收割之后，赵天在村里办了一所学堂。学堂是一间茅草顶竹编墙的大屋，四面通风，地上铺着竹席。没有黑板，赵天用木炭在竹板上写字。没有课本，赵天凭记忆把四书五经一部一部默写出来。他活了几十世，四书五经早就烂熟于心，但这一次他默写的内容和以前不一样——他在《论语》的夹注里加进了交趾的水稻种植法，在《孟子》的夹注里加进了红河的潮汐表，在《尚书》的夹注里加进了占城稻的选种法。归墟问他为什么要把种地的事写进圣贤书里，赵天说：“圣贤书是给人看的。种地的人看不懂，书就白写了。”
学生不只是大宋遗民的孩子，还有交趾本地农户的子弟。赵天不收束修，只有一个条件：每家的孩子来上学，家长要来修渠。修一天渠，孩子上一个月的学。交趾农户从未见过这样的规矩，纷纷扛着锄头来修渠。几个月下来，学堂里坐了二三十个孩子，望北乡的灌溉渠也延长了数百丈。