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空间裂缝在身后无声弥合，像一道从未张开的眼。最后一缕混沌灰光消散时，张大凡已置身于一片完全陌生的天地。脚下是松软湿润的泥土，混杂着腐叶与草根的气息，与冰原万载不化的硬土截然不同。他轻轻踏足，泥土微微下陷，旋即被一股无形的气劲托住，鞋履纤尘不染。
他没有立刻移动。
合体期的神识如润物无声的春雨，悄然洒向四方，不是粗暴的扫描，而是轻柔的“触摸”，感受着这片土地最细微的脉动。空气中浓郁的灵气带着鲜明的南疆特色：木行灵气如春野新发的藤蔓，活泼泼地四处蔓延，带着草木清甜与勃勃生机；火行灵气则如地脉深处隐伏的暖流，燥烈而跃动，与木行相辅相成，催发出更旺盛的生命力；土行灵气不再如北地般厚重板结，而是松散丰腴，蕴藏着滋养万物的潜能；水行灵气虽不似极北那般凛冽纯粹，却以湿润水汽的形态无处不在，与木、土二行交织，酝酿出云蒸霞蔚的氤氲。
“好一处生机勃发之地。”张大凡心中暗忖。此地灵气属性与他的混沌根基颇有互补之妙，尤其是活跃的木、火二行，对他融合仙魔妖三道、进一步夯实混沌道基大有裨益。只是这生机盎然的表象之下，是否也藏着与之匹配的险恶？
他首先确认自身状态。穿越空间裂缝虽只瞬息，但跨越如此遥远距离，对法力与心神仍是考验。丹田内，混沌道树静静悬浮，根须深入道基深处，枝叶微微摇曳，正自发吞吐着周围陌生的灵气，缓慢调整适应。三角架构的道基核心光华流转，稳定如昔。“穷极”剑匣在怀中传来沉稳的凉意，匣内剑气蛰伏，与他呼吸同步。
状态无虞。
接着，他再次感应怀中母符。温热依旧，指向明确——正是远方雾霭中那座巨城的方向。阿箐的气息虽仍显微弱，且夹杂着一丝隐痛，但至少稳定存在，没有继续恶化。这让他紧绷的心弦稍稍一松。穿越前那一闪而逝的凶险幻象——诡异的寂静山谷、受困的淡绿灵力、阴冷腐朽的神识——如同警钟长鸣，提醒他此行绝非坦途。
“合体初期……活尸般的气息……”张大凡目光微凝。那惊鸿一瞥中感知到的敌人，实力不容小觑，且手段诡谲阴毒。阿箐落入其手，或被困于某处，情况危急。但敌明我暗（或许对方也已知晓他的到来？），且对方气息“虚浮”，这或许是突破口。
他需要信息，关于这座城，关于这片地域的势力格局，关于可能藏匿阿箐的地点，以及那道阴冷神识的来历。合体期修为给了他底气，但莽撞行事可能适得其反，甚至将阿箐置于更危险的境地。
张大凡收敛周身所有外显的气息，混沌气场极致内敛，使他仿佛与周围环境融为一体。他如同山间一缕游荡的雾气，沿着丘陵起伏的阴影，向着巨城方向飘掠而去。速度看似不快，实则每一步踏出都暗合地势起伏，缩地成寸，百里之遥不过闲庭信步。衣袂拂过沾露的草尖，未惊起一只蛰虫；身影掠过林间空隙，未扰动一丝微风。
沿途，他神识如最精细的篦子，梳理着所过之处的一切信息：
地面遗留的足迹：有修士御风而过的浅痕，有妖兽奔窜的爪印，也有凡俗樵夫、猎户的草鞋印记。新旧交错，显示此地并非人迹罕至。
灵气流动的异常：某些区域木灵气格外聚集，似有灵草生长；某些地方土石灵气浓郁，可能蕴藏矿脉；偶尔能捕捉到淡淡的、残留的法术波动痕迹，显示不久前曾有修士在此争斗或演练。
声音与气味的片段：远处隐约传来集市般的嘈杂人声、牲畜嘶鸣；风中飘来炊烟、香料、丹药、甚至一丝极淡的血腥气……种种混杂的气息，勾勒出一幅充满烟火气与修士活动的南疆边城画卷。
他甚至“听”到了几段随风飘散的零星对话（神识强大到一定程度，可捕捉并辨析空气中细微的震动）：
“……听说‘栖凰城’近日外松内紧，进城排查严了许多……”
“……可不是，据说有重要人物失踪，牵扯不小……”
“……南边‘幽影谷’最近邪门得很，雾气终年不散，进去探宝的兄弟折了好几个……”
“……噤声！莫谈‘幽影’，小心祸从口出……”
“……拍卖会快开了，这次好像有几件压轴的‘古物’……”
……