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“轰隆！！！”
潭水冲天而起，混着碎冰溅起十丈高，落下时像场暴雨，砸在冻岩上“噼里啪啦”响。冰鳞蛟被死死摁进潭底的淤泥里，连挣扎的力气都没有——妖丹被混沌气裹着，连半分妖力都调不出来，只有猩红竖瞳里满是恐惧与茫然，透过浑浊的潭水往上望，却连云端的影子都看不见。它不明白，自己修了千载，在这北境边缘也算一方霸主，怎么会被人像捏虫子似的，连还手的机会都没有。
潭边静得能听见雪落的声。
部落民们瘫坐在冰上，大口喘着气，呼出的白气裹着颤，脸上没半点血色。刚才还撑着骨盾的壮汉，手里的盾“咔”地裂成两半，他盯着潭面看了半晌，才反应过来自己没死，指尖还在无意识地抖，连掌心的冷汗都冻成了冰。
“刚、刚才咋回事？”年轻的部落民声音发颤，喉结滚了滚，没敢往潭里看，只盯着自己的冰镐——镐头刚才被妖风扫到，已经弯了。
“是、是冰蛟自己摔回去了？”另一个人小声猜，却下意识地往同伴身边凑，显然不信自己的话。那股救了他们的力量，连个影都没见，却让人心头发沉，像被什么护着了。
壮汉挣扎着爬起来，膝盖磕在冰上，发出“咚”的一声响。他对着空无一人的天空，还有四周的雪山，“噗通”跪下，额头重重磕在冰面上，连冰碴子嵌进皮肤都没在意：“多谢山神！多谢冰原之神显灵！”
其他人也跟着跪，有的磕得太急，额头红了一片，嘴里念念有词，声音带着哭腔——他们不懂什么是合体期，什么是混沌气，只能把这不可思议的救命之恩，归给北境传说里的神灵，那是他们唯一能理解的“答案”。
云端上，张大凡收回目光。
从弹指到冰蛟被镇，不过一息。他指尖的混沌气轻轻收回来，没耗多少法力，连心神都没起波澜——就像走路时踢开了块挡路的石子，自然得很。他没去看部落民的跪拜，也没打算现身：这种“顺手”，于他此刻的境界，连插曲都算不上，更像验证自己对力量的掌控——混沌气能收能放，连力道都能掐得丝毫不差，没伤到半个部落民。
“化神后期……”他低声念了句，不是骄傲，是种客观的认知。以前他见了化神修士，得拼尽全力去躲，去应对；现在，对方连让他正眼瞧的资格都没有。这种层级的跨越，让他更清楚自己的位置，也更明白前路的浩瀚——连归墟的巨灵神守将都能一掌拍散联盟，他这点修为，还不够看。
身形再次化作灰流光，速度快了几分，朝着南方掠去。下方的跪拜声、祈祷声，很快被风卷走，成了北境冰原上的一点微响，用不了多久，就会被新的风雪埋掉。
只是掠过潭边时，他的神识无意间扫过部落民的背篓——其中一株寒髓草的蓝光和别的不一样，草芯里藏着丝极淡的灰气，像混沌气的影子。他指尖微顿，那丝气竟与他体内的混沌气轻轻碰了下，像两滴水珠融在一起，淡得几乎看不见。“是地脉影响，还是……”念头闪了闪，他没深究。北境奇物多，或许是他刚才的混沌气散了点，沾到了草上，不足为奇。
当前最要紧的，是金隅国。黑市情报里说的不明势力，华阳剑宗的分支，还有星辉阁的危机……这些像张网，正往他熟悉的故地收。他的目光穿透云层，落在南方——那里的山脉轮廓已经隐约可见，风雪绕着山脉转，像在藏什么。
寒潭的涟漪渐渐平了，只有潭底的冰鳞蛟，还被混沌气的枷锁锁着，在黑暗里发抖。而那道灰流光，正朝着故地飞去，身后的冰原、寒潭，都成了过往，前路的风雨，已在金隅国的天空下，悄悄聚了起来。