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笼车在颠簸中前行，车外是洛阳街道特有的、夜晚来临前愈发喧嚣的市井之声。
车内则是令人窒息的腥臊、沉闷，以及野兽偶尔发出的不安低吼。
林凡和苏子玫蜷缩在干草堆后，尽量将呼吸放到最轻。
林凡集中精神，尝试着扩散“宁静”之力，一方面平复自己略显激动的心绪，另一方面也试图安抚笼中那些焦躁的野兽，免得它们突然发狂，惹来麻烦。
他的“宁静”之力，对活物效果不如对能量或精神体那么明显，但多少能让这些困兽安静一些。
不知过了多久，外面的嘈杂声似乎发生了一些变化，人声更加规整，马蹄和车轮声在某种平整的地面上回响，应该是进入了皇城区域。
“停车！检查！”
一声粗粝的呼喝传来，车队缓缓停下。
紧接着是脚步声、盘问声、翻阅文牒的沙沙声。
林凡屏住呼吸，苏子玫也紧张地抓住了他的衣袖。
“西域鄯善国使团，贡品清单在此……象牙十对，香料五十石，西域宝马十匹，还有……祥瑞异兽若干，猎豹五只，胡狼三对，金雕两只……”似乎是使团负责人在与守卫交涉。
“打开笼车，查验！”守卫的声音不容置疑。
林凡心中一紧。
虽然老马夫说这种装野兽的车查得不严，但万一……
毡布被掀开一角，刺眼的光线和新鲜空气涌入，随之而来的是一股更浓的野兽臭味。
几名守卫捂着鼻子，皱着眉头，用手里的长矛随便拨弄了一下笼子外的干草，又用灯笼朝里照了照。
光线扫过林凡和苏子玫藏身的草堆，两人心都提到了嗓子眼，身体僵硬，一动不动。
“行了行了，臭死了！快盖起来！”一名守卫不耐烦地挥手。
毡布重新落下，光线再次被隔绝。
林凡和苏子玫同时松了口气，看来这关是过了。
车队继续前行，但没走多远，又停了下来。
又是一番盘查。
如此反复，停停走走，五步一小查，十步一大查。
皇城守卫之森严，可见一斑。
每一次停下，每一次盘问，对藏在车内的两人来说，都是一次煎熬。
苏子玫的掌心已全是冷汗，林凡也感到精神有些疲惫，不断用“宁静”之力安抚自己和苏子玫，还要分心照顾那些野兽。
就在两人被这没完没了的检查弄得心烦意乱，几乎要失去耐心时，车队再一次停了下来。
这一次，外面的声音似乎有些不同。
盘问的守卫语气更加恭敬，甚至带着一丝畏惧。
“参见大人！”
“嗯。今日寿诞，来往繁杂，需格外仔细。这些车马，都查过了吗？”一个冰冷、带着某种金属质感的、让林凡瞬间汗毛倒竖的声音响起！
是毒将军！
他竟然在这里！
负责最后的盘查？！
林凡的心猛地一沉，暗叫不妙。
毒将军认识他们！
而且，毒将军和林凡长得几乎一模一样！
虽然此刻他们脸上抹了灰，换了粗布衣服，但在近距离仔细查看下，难保不会被认出！
更何况，毒将军此人心思缜密，手段诡异，感应敏锐，绝非前面那些普通守卫可比。
苏子玫也听出了毒将军的声音，身体瞬间绷紧，抓住林凡的手不由自主地用力。
“回大人，前面几辆装载贡品的马车已查验完毕，文牒无误。后面这几辆是装载祥瑞异兽的，味道颇重，刚才已简单看过……”一名守卫头目恭敬地回答。
“简单看过？”毒将军的声音带着一丝不悦，“今日是何等日子？岂可敷衍？打开，本官要亲自查验。尤其是这些装活物的，最易藏匿奸细！”
“是！是！快，打开让大人检查！”守卫头目连忙下令。
毡布再次被掀开。
这一次，透入的光线更加明亮，显然是火把的光芒。