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高自在一脚跨过门槛，院里账房先生抱着册子排成两列，算盘声噼啪乱响，铜钱味、墨味、茶味搅在一起，活脱脱一个民间户部。
隔着屏风，崔莺莺的声音飘出来。
“高郎若查账，请排队；若动家法，请先过上议院流程。”
几个账房把脑袋埋进册子里，恨不得当场变成算盘珠。
高自在撸袖子：“崔莺莺，你反了天了？拿上议院压老子？你是不是还想明天就让上议院把我叫去问话？”
屏风后，崔莺莺翻过一页账册，语调懒洋洋的。
“海军部大臣好大的官威。”
“别忘了，谁把你捧上清河崔氏家主位子的？”
这句话落下，屏风后没声了。
片刻后，崔莺莺从里面出来，手里还捏着一支朱笔。她看了高自在一眼，先前那股子气焰收得干干净净，转身便换了副娇软腔调。
“哎呀，主人别生气嘛，莺莺错了。”
她走近半步，香粉味钻进鼻子。
“要不，莺莺好好补偿主人？”
旁边武珝正抱着几本账册，听到这句，脚步一转。
“我去查今日商税。”
高自在斜眼瞪她：“站住，你跑什么？”
武珝抱紧册子，答得一本正经：“主人的家法，珝儿年纪小，不便旁观。”
崔莺莺噗嗤笑出声。
高自在指着武珝：“你这个小狐狸，学坏全赖她。”
武珝低头：“主人冤枉。珝儿只学账，不学别的。”
“滚滚滚，看见你们我血压都上来了。”
武珝退得飞快，走到廊下还补了一句：“若要备热水，主人吩咐一声。”
高自在差点把鞋甩过去。
崔莺莺笑够了，才拿帕子压了压唇角：“主人今日火气大，要泄火，莺莺奉陪。可瞧这架势，不像只为这个。”
高自在坐到案边，把半枚断玉扣拍在桌上。
“我现在火气很大，但不是想干那种事。”
崔莺莺的笑收了。
她看着那枚断扣，手里的朱笔停在半空。
“主人要杀人？”
“我要办一个人。”高自在拿起茶盏，没喝，“办到他家往后翻不了身。”
“谁？”
“谯国公，柴绍。”
屋里算珠声断了。
崔莺莺把朱笔放下，指尖点了点案面：“这名字不好碰。国公，宗亲，旧驸马，平阳公主名分上的夫君。哪一条单拎出来，都够那帮老头在上议院哭丧三天。”
高自在没搭话。
崔莺莺转身从柜中抽出一沓旧档，翻得极快。
“潼关后，柴绍一直称病。枪伤未愈，铅毒入体，腿废了半条，连府门都少出。田产、店铺、私兵，光荣革命后清过一轮，能收的收，能罚的罚。如今柴家明面上只剩爵位、月钱，还有几处不值钱的老宅。”
她把册子推到高自在面前。
“换句话说，明账上，他穷得很规矩。”
高自在冷笑：“这废物还挺干净。”
“干净的人难办。”崔莺莺道，“尤其他还挂着平阳公主驸马的名。你动他，朝里会有人说你乱礼，乱宗室，乱国本。你高自在皮厚，可这口锅砸下来，不轻。可是，为什么要办这个粪坑里的石头呢？”
高自在把断扣捏回手里，半晌才开口。
“因为我是平阳公主的面首。”
崔莺莺盯着高自在看了好一会儿，忽然问：“她闭门不见你？”
“她把自己关回笼子里了。”
“柴绍占着名分，她就出不来？”
“对。”高自在低头看断扣，“她可以领兵，可以打仗，可以把一群男人按在泥里摩擦。可一回长安，那些礼法、宗室、旧账，全压她身上。柴绍一天是驸马，她就一天得守规矩。”
崔莺莺手指在案上敲了两下。
“那柴绍死定了。”
高自在抬头：“直接杀？”
“主人别闹。”崔莺莺翻了个白眼，“杀国公，还是平阳公主名义上的驸马，宗室会高兴到集体加餐。他们最近缺的不是笔，是你的人头。”
“那怎么办？”
崔莺莺把旧档摊开，几张纸被她抽出来，压在断扣旁。
“办柴绍，不能从财货下手，太轻。要从旧案下手。第一，平阳公主当年中毒之事。第二，柴府旧仆灭口。两条线合在一起，道德、政治、礼法，全给他钉穿。”
高自在道：“证据呢？”
“主人去打头阵，把蛇吓出来。我让武珝查医案、药铺账、柴府旧仆，还有当年给平阳公主送药的下人去向。”
“人若死了？”
“死人也会开口。”崔莺莺拿起朱笔，在纸上画了个圈，“坟在谁家地里，棺是谁买的，丧银谁付的，埋得急不急，账上都有味儿。主人放心，莺莺不只挖祖坟，还替他把碑文刻好。”
高自在拍案而起：“专业。”
崔莺莺看他要走，又喊住：“主人，别真把人打死。”
高自在回头：“我这么讲道理的人，怎么会动粗？”
崔莺莺盯着他的腰：“那你把枪留下。”
“想得美。”高自在按住腰间，“这是文明人的礼器。”
“哪门子礼器？”
“见面礼。”
一盏茶后，谯国公府大门被踹开。
门轴发出刺耳的响，门房还没喊出“何人”，高自在已经进了前院。
柴令武和柴哲威带着家仆冲出来。
“高自在，你敢擅闯国公府？”
高自在掸了掸袖口：“怎么。想殴打海军部大臣？这罪名你们担得起？”
柴令武咬牙：“你无礼！”