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这几份图纸，已经给外甥女做了嫁妆。”
他声音低沉下来：
“苏家有个外甥女，乃文同文与可公之孙，族中行二，称为小二娘。
小二娘自幼丧父，跟着寡母和幼弟寄居苏家。如今，已经到了出嫁的年纪。
我们兄弟几个这次来常州，就是为了给小二娘送嫁的。”
说到这里，苏遁的眼眶微微泛红，声音也带上了一丝沙涩：
“那孩子，父亲早逝，母亲体弱，弟弟年幼。她自小聪慧懂事，惹人怜爱。
我们几个做舅舅的，看在眼里，疼在心里。
小二娘出嫁在即，原本，苏家该给她置办一份风光的嫁妆才是。
可苏家这些年……
伯父与家父一再遭贬，我兄弟数人也接连罢官，家道中落，实在拿不出像样的嫁妆。”
苏遁说得动情，眼眶中的泪光清晰可见：“世人看重女子嫁妆。嫁妆少的女子，难免受婆家白眼、轻视。
就算公婆宽厚，不说什么，妯娌之间也难免攀比。一句半句闲言碎语，便够受的。
我们做舅舅的，怎么忍心她受此等委屈呢？
思来想去，苏家身无长物，只能将这几份图纸作为她的嫁妆，让她带去夫家。
如此，日后不管开机器工坊也好，开织纺也好，能有一份产业傍身，不被人看轻，不受人欺凌。”
他抬起袖子，轻轻拭了拭眼角，声音又沉稳了几分：
“小二娘也是个胸襟宽大的。她听说这图纸于世人有益，便说嫁妆薄些没关系，愿意无偿将图纸拿出来给大家用。
是我们几位舅舅劝住了她——
我们说，你以后把机子做好，把价格卖得便宜些，让百姓用得起，也是一样的。她这才勉强收下。”
他大大方方看向台下众人，目光毫无闪避：
“不公布图纸，的确是苏家不够无私。可这是我们几个舅舅对外甥女的一片怜爱之心，还望诸位能够体谅。”
众人本来还心有疑虑，可苏遁这样坦坦荡荡说出来，反倒让人无从置喙。
人心便是如此。
你越遮遮掩掩，欲盖弥彰，旁人便越要猜疑；
你越表现得大公无私，旁人便越觉得你虚伪。
可你若大大方方承认“我就是有私心，我就是想疼自家外甥女”，反倒让人觉得真实可信——
谁没有私心？
谁不想护着自家孩子？
舅舅怜爱外甥女，把图纸给了外甥女作嫁妆，这是人之常情，不是天理难容。
众人心里那杆秤，彻底偏向了苏家这边。
有人叹道：“原来如此。苏家不是不肯拿出来，是给外甥女做嫁妆了。这有什么好说的？”
旁边一人点头：“世人厚嫁成风，文氏女乃文与可公的孙女，苏家的外孙女，若是嫁妆单薄了，岂不是打了两家的脸？”
一个老儒捋着胡须摇头：“唉，多少好女子，就是因为家里拿不出一份丰厚的嫁妆，生生熬成了老姑娘。
听闻福建路那边，不少穷苦人家，女儿一出生便直接溺死了——
不是不疼孩子，是实在养不起那份嫁妆啊！”
另一个中年士子接口，语气里带着几分感慨：“这样的秘方图纸，搁在别家，都是传男不传女。
苏家竟然给一个外姓的外甥女做嫁妆，这胸襟，这仁义，当真少见。”
……
议论声多是理解与感慨，毕竟，世情如此，嫁妆稀薄的确会被婆家看不起。
苏家如今的境况，大家也都心里有数。
这种情况下，用图纸当嫁妆，的确是最好的办法。
也有人看向台上的胡宗回，低声道：“晋陵胡氏，不就是胡待制家么？怪不得胡待制前来撑腰，原来是儿女亲家。”
有人眼中闪过一丝羡慕，小声嘀咕：“啧啧，这文氏女把图纸带进胡家，可便宜胡家了……”
台上，胡宗回笑着看向苏遁，声音洪亮如钟：
“季泽贤侄，你尽管放心！”
“文骊嫁入胡家，便是胡家的媳妇！她的嫁妆，胡家必当尽心护持，绝不容许任何人染指、巧取豪夺！”
他目光落在吕温卿身上，声音陡然拔高：“谁若敢动那图纸的心思，便是与我胡家过不去！”
吕温卿脸上一抽，胡宗回这是在警告自己呢！
也对，落到碗里的肉，胡家怎么肯让出来？
台下常州、苏州的士子也七嘴八舌地响应。
“苏先生放心！我等虽不才，亦知廉耻！觊觎孤女的嫁妆，人人不齿！”
“真有人敢这么干，我们一人一口唾沫星子，也要淹死他！”
……
苏遁忙朝胡宗回和台下众人拱了拱手，声音恳切：“多谢诸位体谅，多谢胡世叔仗义。苏某代外甥女，拜谢了。”
吕温卿面色铁青，一言不发。
他万万没想到，苏家竟会打出“嫁妆”这张明牌。
在大宋，女子的嫁妆归女子所有，夫家尚且不得擅动，旁人若想谋夺，那得遗臭万年。
更何况文骊自幼丧父、寄人篱下，苏家穷得只能以图纸为嫁妆，任谁听了都只会觉得心酸。
此刻若再有人打主意，绝对是千夫所指！
苏家这一招，太狠了！
苏遁偷偷瞥了他一眼，见他这副吃瘪的模样，心中暗笑。
苏家当然不是真出不起文骊的嫁妆。
据叔父苏辙在筠州时给他交的底，整个眉山苏氏宗族，目前在各地拥有的产业总价值已经超过了一千万贯。
产业增值速度太快，钱都多得没地方花了。
今日来这么这一出，是他故意的。
他故意说出借“杠杆原理”，当众说出纺机、织机的超群之处，就是等着吕温卿这条鱼来咬钩。
吕温卿果然按捺不住，跳出来挑刺质问。
正中他的下怀。
苏家的纺织机器，必须放到明面上来。
暗地里藏着掖着，反而惹人猜忌，让人容易下黑手。
直接挑明了，图纸作了文骊的嫁妆，苏家便不必面对天下人的道德绑架，还能反手道德绑架天下人。
有头有脸的人物，谁都要脸面。
抢一个孤女的嫁妆？
要不要脸啊？
而且，既然是嫁妆，这图纸便归了胡家。
日后谁想搞小动作，都要先掂量掂量胡家的分量。
晋陵胡氏，宗族千人，在常州根深蒂固，不是谁都惹得起的。
同时，舆论也能帮着监督胡家，防止胡家吞了嫁妆去。
多方舆论压力下，苏家的棉纺织大业，便能在江南稳稳当当扎下根来。
看着吕温卿那副吃瘪的模样，苏遁嘴角几不可察地翘了翘。
估计，这吕温卿正憋着满肚子坏水，想把苏家赶出江南地界。
不巧了，他也是。