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少年又饮了口茶，像是在等什么。
蔡卞注意到，这人不过十五六岁，穿着一件簇新的襕衫，面容清俊，神态从容，气质卓绝，绝不像寻常说书人。
他面前摆着一副画架，画架上的绢帛上，王安石正静静地坐着。
不是庙堂上那个神情严峻、目光如炬的宰辅，而是一个眉眼舒展、唇角含笑的清瘦老者。
他穿着一件洗旧了的家常道袍，膝上摊着一卷书，身旁石桌上搁着一盏茶，茶烟袅袅。
蔡卞一时有些恍惚。
他已有许久没有想起岳父的模样了。
看这少年的年纪，不可能见过岳父，他是怎么画出来的？
少年放下茶盏，继续讲他的故事。
“后来祖父才知道，这个法子虽然大家当时叫它‘借粮’，其实官面上的名字叫‘青苗法’，因为是在青苗时节放贷。
王相公在鄞县推行了几年，全县没饿死一个人。”
“祖父后来常跟我和父亲说——”
少年模仿着一个老人的口吻，声音故意压得粗哑了些，但那股温情却透过粗糙的模仿真切地传递出来。
“‘那王相公啊，是个好人。就是太忙了。’”
“他忙着修东钱湖的水利，忙着整顿县学，忙着重新丈量全县的土地，把富户瞒报的田产全揪了出来……”
少年的语调忽然变得很轻、很缓，像是怕惊到什么易碎的东西。
“祖父说，有一天他在县衙门口等批条，看见一个衙役慌慌张张跑出来，说王相公的女儿病了，病得很重，夫人急得直哭。
可王相公一早就下乡看水利去了，等他赶回来的时候——”
他停了一瞬。
“——已经来不及了。”
他顿了顿，“王相公后来在诗里写过这件事，说‘今夜扁舟来诀汝，死生从此各西东’。那孩子没长大，就夭折了。”
吴老夫人忽然别过脸去，肩膀微微发抖。
七夫人轻轻按住母亲的肩，她知道自己有个早夭的姐姐，却不知道，背后有这段故事。
少年的语调忽然一转，像是在说一件与之前的故事有些关联、却又不尽相同的事。
“后来祖父老了，这些事便是我父亲亲身经历的了。那大约是……熙宁三年，还是四年？
朝廷颁下了新的青苗法。县里的差役敲锣打鼓，说官家体恤百姓，往后不用再借粮了——
直接借钱。”
他停了一下，目光在吴老夫人和七夫人脸上轻轻扫过。
“祖父那时已年迈，乍听之下，觉得这是好事。借钱嘛，比借粮更方便，拿钱去买粮买种置农具，想买什么买什么。
他最信王相公，信了一辈子。听说这新法还是王相公主持的，他说，那就贷吧。”
少年的语调忽然降了下来，像是水面上漂着的一片落叶，无声无息地沉了下去。
“可是祖父不知道，借钱和借粮，看着差不多，里头的门道，是天差地别。”
蔡卞站在门边，没有出声，也没有落座，只是静静地听着。
少年的声音平静如水，娓娓道来。
他没有说自己的看法，只是讲故事——他父亲那辈亲身经历的故事。
他说，春天青黄不接，市场上粮价最高，一石粮能涨到七八百钱。
春天贷了一贯钱，只能买一石粮。
可等到秋天还贷，新粮集中上市，粮价能跌到每石两三百文。
为了还上这一贯本金加两分利息，实际上必须卖掉近三石粮。
“借一石，还三石。”
少年的声音里没有任何情绪，只是在陈述一个冰冷的数字。
七夫人和吴老夫人陷入了沉思。
少年接着道，这还不是最难的。
最难的是灾年。
有一年大旱，地里颗粒无收，市场上粮价翻了三倍。
原来一贯钱能买一石粮，这时连三斗都买不到。
常平仓的储备粮早在春天放贷时就卖光了，仓里空空如也，没法?粜?（tiào）。
他顿了一下，像是在等什么。
然后他轻声说：“那年，村子里饿死了十一个人。
祖父把从前王县令在鄞县时留下的、藏了许多年的那张泛黄的借据翻出来，对着光看了很久。
然后他问父亲：同一个人，同一个法，为什么从前救人，如今杀人？”
正厅里一时静得落针可闻。
吴老夫人已无声地湿了眼眶，七夫人也红了眼角，却只是抿着唇，没有说话。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从门边传来。
七夫人回头，这才发现丈夫不知何时已站在了那里，不知站了多久。
蔡卞面色如常，只是目光在画架和少年之间缓缓扫过，转向妻子：“这位是？”
王氏忙道：“这位是王琦王画师，江南来的。
十一月十三是父亲寿辰，我听闻王画师画技高超，特意请他来为先父画像。”
她指着画架，“你看这画，活了似的。我看就是翰林院画艺局那些待诏，也没有这般手段。
依我说，你该把这样的人才推荐上去才是。”
蔡卞没有接话，目光落在少年身上。
这个“王画师”自他进门起便不卑不亢地站着，既没有寻常画师见高官的惶恐，也没有攀附者的殷勤。
他目光再次扫过架上那幅画，电光火石间，忽然想起——
八月有次入宫奏对，在延和殿外廊下偶遇几个小黄门抱着画轴匆匆而过，其中一个叫杨戬的内侍失手落下一卷，画轴滚开，露出半幅市井街景。
当时杨戬说，这些画是端王殿下送来的。
那画风，明暗交界、光影层层渲染，与眼前这幅画像，似乎源出一脉。
他在心里冷笑了一声。
端王来路的人，难怪这般有恃无恐。
他掀起袍角在主位落座，端起茶盏，揭盖、吹沫、浅啜，每一个动作都不紧不慢，像是在对待一个无足轻重的访客。
然后他放下茶盏，目光落在少年脸上，语气随意得像是在问今日天气如何：
“王画师，画艺精湛，不知师从何人？”
少年微微一笑，恭恭敬敬地向蔡卞行了一礼。
他行礼的姿态无可挑剔，可那双眼睛，直起身时，不躲不闪，直直地与蔡卞对视。
“在下苏遁，字季泽，见过蔡右丞。