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鄜延路守帅是吕惠卿。
他擅自动兵在先，招致夏人报复在后，丢失边寨，死伤两千余人。
这事若是天子得知，必然雷霆震怒，严加惩罚。
是章惇和曾布，联手压下了消息。
而且，从头至尾没打算让他知情，显然是将自己排除在核心决策之外。
这般一想，蔡卞心中愤愤不平，看向苏遁的目光，也冷了积分：“你与我说这些，是什么意思？想借我的手，对付吕惠卿？”
苏家与吕家势同水火，朝野皆知。
苏遁轻轻摇了摇头，语气平淡却带着几分通透：“当然不是。素闻曾相公（曾布）与吕惠卿不和，积怨已久，此番却愿意帮着压下战报，显然是在此事上与章相达成了默契。
他们要的是前线重大失利不干扰朝中‘绍述’大局。”
他看着蔡卞，笑了笑：“右丞何等精明，怎会不清楚其中的利害？若是在此时贸然揭穿此事，必同时得罪章相与曾公。
右丞不会这么蠢，晚辈自然也不会这么蠢，认为仅凭三言两语，便能说动右丞去做这等得不偿失之事。”
蔡卞冷笑一声，不置可否。
苏遁继续道：“边境吃了这么大亏，损失惨重，朝中大臣定然不会坐视不管，此刻想必正在暗中商议，如何筹备粮草、征调兵丁，待到明年春天，便出兵反击，收复失地。
吕惠卿身为鄜延路帅臣，此次虽有失地之罪，但若是他能在明年的反击战中立下军功，凭他的资历，恐怕至少能谋得一个枢密使的职位。
右丞如今在两府执政之中，本就屈居末位，若是吕惠卿再凭借军功入朝，站稳脚跟，右丞日后在新党之中，恐怕就更无足轻重了。”
蔡卞面色一沉，厉声道：“你这般挑拨离间，搬弄是非，到底想说什么？”
嘴上这般呵斥，可他的心中，却早已泛起了波澜。
苏遁说的，正是他最担心的事情。
苏遁丝毫不惧，淡淡笑了笑：“是否挑拨离间，右丞心中有数。右丞若是想让吕惠卿无法入朝，晚辈倒是可献上两策。”
蔡卞冷嗤一声：“你倒是说说，有何高见？”
苏遁从容拱手：“第一，右丞若不愿吕惠卿坐大，可向章相建议，调广南东路经略安抚使章楶前往前线。
章经略在元佑年间经略环庆路，战绩卓着，且是章相族兄。此议一出，章相绝不会反对。
只要章经略前往前线，吕惠卿便难以独揽军功，亦不足以借军功上位。”
蔡卞闻言，眼睛猛地一亮，脸上的严厉之色瞬间褪去几分，取而代之的是一丝动容。
苏遁这个计策，看似简单，却正中要害。
章楶既是章惇的族兄，又曾为边地帅臣，调他前往前线，既合情合理，又能不动声色地压制吕惠卿，可谓一举两得。
只是，他看了眼苏遁，想起苏遁从惠州而来。
惠州离广州可不远，苏遁推荐章楶，莫非，章楶与苏家有什么特殊交情？
苏遁见状，知道自己的话已然起了作用，便继续说道：
“其二，十二月八日兴龙节，是天子寿辰，各路主官，定然都会提前筹备礼物，进献御前，以求天子欢心。
若是江淮荆浙等路制置发运使吕温卿，进献了什么祥瑞，右丞不妨暗中出手，帮他一把，保证让他的祥瑞能顺利呈送到天子面前。”
蔡卞皱眉：“老夫为何要帮他？你又如何知道吕温卿一定会进献祥瑞？”
苏遁笑了笑，带着几分少年人特有的促狭与坦荡：“因为这祥瑞，是晚辈亲手送他的。”
蔡卞面色骤变，目光中满是警告：“你莫不是在这祥瑞里做了手脚？苏季泽，你是嫌自己这颗脑袋在脖子上搁得太稳了吗？”
“右丞把晚辈当成什么人了，晚辈还不至于愚蠢到拿自己的性命开玩笑。”
苏遁语气带着几分无奈，眼底却藏着一丝不易察觉的锋芒，“祥瑞本身绝无任何问题。不过是，让它好端端地、顺顺利利地，变成吕漕司的欺君之罪罢了。”
蔡卞心中一动，连忙追问道：“什么意思？你不妨说清楚！”
他隐隐觉得，苏遁这步棋，定然藏着不小的玄机，若是能弄明白，或许能给自己带来不小的好处。
苏遁却摇头，笑而不语，端起茶盏饮了一口，不再解释。
他刚才已经想明白了。
自己入京半个月，昨天才与赵佶对上话，绝无可能是昨天露了行藏。
蔡卞说“勾结端王”“画作媚上”，一定是在宫里看到了赵佶被迫交出去的那些画。
天子赵煦既然看了画，必然也看到了棉花图，看到了自己在信中详述的移植试验过程。
那么，吕温卿若是把这一切说成是自己发现的天降祥瑞，便是妥妥的欺君之罪。
他只需要蔡卞动一动手，确保吕温卿的“棉花”祥瑞被送到御前观赏，而不是像许多地方官的进贡那样被搁在仓库里落灰。
至于剩下的，他不能说，也不必说。
蔡卞是聪明人，聪明人不需要别人把话说完。
蔡卞看着苏遁，沉默了片刻。
他不得不重新估量眼前这个少年。
不是估量他的才华，这已经在方才那场惊心动魄的辩论中领教过了；
而是在估量他背后那张看不见的网。
自己保养外室的事他知道，金明砦的事他知道，章惇曾布联手压下战报的事他也知道。
他背后一定还有别的什么人，什么别的东西，远远不止一个“少年儒宗”的名头、一身着述论道的好学问。
令蔡卞心底稍稍松了一口气的是，苏遁也并非全无破绽。他至少还有一个把柄攥在自己手里。
而且，苏遁也并非像他的父亲苏东坡那样，刚正耿介，不谙世事，反而圆滑事故、颇有手段，懂得审时度势，更懂得借力打力。
这般想着，蔡卞心中的念头也渐渐转变。
或许，与苏遁合作，并非是一件糟糕的事情，反而能给自己带来意想不到的助力。
他正沉吟间，管家轻手轻脚地走到门外，躬身请示：“相公，午饭已备好了。”
苏遁顺势起身，整了整衣冠，向吴老夫人和七夫人深深一揖，又向蔡卞规规矩矩地行了一礼：
“晚辈叨扰已久，不敢再留。右丞公务繁忙，晚辈告辞。”
蔡卞没有挽留，只淡淡道：“十三日，你来便是。”
王氏望着苏遁的背影消失在廊庑尽头，端起茶盏慢悠悠地饮了一口，唇角微微弯起：
“这少年，倒比当年那些上门来攀附的人有趣得多。比咱们家那些只会掉书袋的门生，也强了不少。”
蔡卞收回目光，端起茶盏想饮一口，却发现茶早已凉透。
他将茶盏搁回案上，瓷底碰着红木，发出一声极轻极脆的响。
窗外初冬的日光正从云层缝隙里漏下来，照在庭中那几竿落尽了叶的瘦竹上，投下疏疏淡淡的影子。
他望着那些影子，忽然说了一句没头没尾的话：“他进京，是来考试的。”