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这正是曹錕与吴佩孚矛盾的根源。
起初，曹錕倚重吴佩孚的军事才能，对他的刚直甚至“无理”百般容忍，毕竟彼时两人目標一致，皆为稳固直系势力。
可隨著曹錕地位日隆，野心渐长，不再满足於偏安一隅，更想坐稳大总统之位、掌控全局，而吴佩孚依旧秉持铁血军规，坚守底线，不肯迁就曹錕的私心——既反对曹錕为自保卖国求荣，也不认同他为爭权夺利耗费兵力，甚至多次直言顶撞，驳斥其妥协之念。
久而久之，曹錕对吴佩孚的“不听话”日渐不满，觉得他功高震主、目中无人，动輒掣肘自己的决策；吴佩孚则寒心於曹錕的野心与怯懦，不满其背弃北洋气节、只顾自身安危，两人从最初的君臣相得，渐渐离心离德，矛盾愈演愈烈，最终裂痕难弥。
如今直系面临灭亡，两人算是冰释前嫌，又聚集在一起了。
吴佩孚眼底却掠过一丝不易察觉的凝重。
他不是不清楚当前的局势，兗州、泰安、济南接连陷落，短短数日，三座重镇相继易主，华东军的推进速度，远超他的预料。
看到吴佩孚没有理会自己，曹錕也不再多言语，默默转身退回自己居所。
眼下大局崩败在即，他哪还有心思计较吴佩孚態度冷淡、待人无礼，满心只剩惶惶不安，只想著赶紧回房，暗自盘算后路。
……
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李默涵亲率第二师一万五千將士，踏上北上征程。三百辆军用卡车排成绵延数里的长队，车轮碾过津浦线的碎石路面，发出沉闷而坚定的轰鸣，在齐鲁大地的旷野上迴荡。
车厢里，士兵们身著灰布军装，钢盔压得偏低，手里紧握著毛瑟98k步枪，枪身被擦拭得鋥亮，映出一张张饱经战火却依旧坚毅的脸庞。
经过兗州、泰安、济南三战，第二师伤亡近两千，补充的新兵与老兵混编在一起，老兵眼神沉稳，新兵虽带著几分青涩，却无半分怯意，个个摩拳擦掌，等著在天津城下，再立战功。
赵承煜率领第十五师留在济南，清剿残余散兵、安抚百姓，保障补给线畅通。
张治中坐镇济南统筹全局，每日发电报询问北上部队动向，严令李默涵稳扎稳打，切勿急於求成——天津不同於济南，张福来麾下两万主力，皆是直系精锐，且依託海河天险，布下层层防线，硬拼必然伤亡惨重。
两日后清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，第二师的先头部队率先抵达天津城郊。李默涵站在铁甲列车的瞭望台上，举起望远镜，目光投向远处的天津城。
灰色的城墙高大雄伟，绵延数十里，如同一条蛰伏的巨兽，盘踞在海河之畔。