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“多谢家主美意，”路明非代表开口，语气诚恳，“我们实在无福消受。”
“也罢。”犬山贺並不坚持，隨意地摆了摆手，“既然贵宾们无意於此，你们便先退下吧。”
少女们再次向客人、继而向家主恭敬行礼，隨后以丝毫不乱的步伐，悄无声息地依次退出房间。当那扇厚重的隔扇门被最后一位少女轻轻拉合，发出“咔噠”一声轻响时一凯撒敏锐地察觉到，身旁路明非一直挺得笔直的肩背，几不可察地松垮了几分。另一侧的楚子航，那始终如弓弦般紧绷的脊樑，也微微鬆弛下来。他甚至注意到，主座上的犬山贺，那副始终完美的礼仪性微笑，也悄然敛去，苍老的脸上浮现出一丝真实的痕跡。
房间內浮华的暖香似乎也隨之散去几分，露出了底下清冷现实的底色。
“人终於走乾净了。”
路明非毫无形象地向后靠了靠，举起杯子又喝了一大口酒，这次的动作隨意了许多，仿佛刚才那个规规矩矩的优等生只是眾人的幻觉。
一旁的楚子航几不可察地点了点头，他放鬆了盘坐的姿態，指尖无意识地拂过身旁村雨冰冷的刀鐔。
“总得做足样子，”犬山贺笑了笑，那笑容里褪去了家主的威严，多了几分属於长辈的无奈与沧桑，“中国那个地方，辉夜姬”的耳目伸不过去。上次我私下出行，大家长並不知晓我的去向。”
他顿了顿，环视这间华丽却封闭的和室，“至於我这玉藻前”————经营多年，早已被渗透得千疮百孔。有些话，只能等门关严了再说。”
“等一下——
—”
凯撒加图索抬起手，冰蓝色的眸子里写满了毫不掩饰的困惑，他那张惯常写满骄傲与掌控力的脸上，难得地浮现出属於年轻人的茫然，“我是不是漏掉了什么关键信息这展开是不是有点太快了”
“重新介绍一下，”路明非侧过头，对凯撒咧了咧嘴，“犬山家主，是昂热校长很多年前亲授的学生，算起来是我们正儿八经的师兄。而且，”他指了指楚子航，“他也是楚师兄暑假期间剑道特训的老师。”
“哦！！！”
凯撒拖长了音调，俊美的脸上瞬间恍然，他猛地看向楚子航，“难怪！去年暑假之后，你的刀路里多了很多我看不懂的古流技法，凌厉得不像话！”他的目光隨即转向犬山贺，“所以，您从一开始就是————站在我们这边的”
“事情並非如此简单。”犬山贺脸上的笑容微微收敛，被一种更深沉的复杂神色取代。他提起酒壶，为自己重新斟满，酒液落入杯中的声响在寂静的室內格外清晰。
“方才少家主也提过，我是日本分部的首任部长。能得到这个位置，正是因为当年昂热老师蒞临日本时，给予了我至关重要的认可与扶持。”
他端起酒杯，却没有立刻喝，目光仿佛穿透了杯沿，望向遥远的过去。“但时移世易。如今的蛇岐八家，早已不再是秘党摩下的分部，而是宣告独立的庞然大物。我这个既承了秘党之情，又身为犬山家主的人————”
他摇了摇头，將杯中酒饮尽，喉间发出一声轻微的嘆息，“立场便难免尷尬。我的心永远忠於这片土地，忠於流淌著龙血的同胞。可在很多人眼中，我身上昂热学生”的烙印，早已让这份忠诚打了折扣。”
放下酒杯，犬山贺的目光缓缓扫过眼前三名风格迥异却同样出色的年轻人，那双阅尽世事的眼眸深处，闪过一丝难以言喻的光彩。“狮心会的统领，学生会的帝王，还有————校长近年来最寄予厚望的s级。本部这次，真是把最锋利的刀都派来了啊。”
“刚才那位源稚生少家主，”路明非顺势夹起一片晶莹的鯛鱼寿司送入口中，咀嚼著，“就是蛇岐八家目前年轻一代里，最强的那个”
“是的，”犬山贺肯定道，“被钦定为天照之命”的继承者，大家主橘政宗最信赖、最倚重的年轻人，也是执行局局长。他的实力和地位，都毋庸置疑。”他看向路明非，特意补充道，“如果路君对他感兴趣，大可以去执行局拜访。不过————”
犬山贺的脸上露出一丝真实的苦笑，语气近乎恳切：“路君，我是知道你的。请千万千万————
手下留情。”
“当然，”路明非放下筷子，认真地点了下头，“无仇无怨的。”他顿了顿，眼中流露出好奇，“说到执行局，他们平常都处理些什么总不至於天天忙著调解黑帮抢地盘吧”
“黑帮的火併”犬山贺轻轻摇头，脸上的最后一丝温和笑意彻底消失，被一种冷峻的严肃取代，房间內的空气仿佛也隨之凝结。“那种事情，自然不值得执行局局长亲自过问。执行局，乃至整个蛇岐八家真正要面对的，是更可怕的敌人。”
他停顿了一下，“猛鬼眾。”
“猛鬼眾”
路明非重复了这个名字，凯撒和楚子航的目光也同时看向犬山贺。
“简而言之，”犬山贺的声音沉了下去，“那是一群游走在彻底失控边缘的混血种，被某个————或某几个极具蛊惑力和野心的存在聚集、统御后形成的组织。”
他枯瘦的手指轻轻摩挲著温润的杯沿，眼神锐利如刀，“他们的领袖，信奉一条疯狂的道路，以混血种之身，强行进化为纯血龙类。”
“为此，他们研製出了一种被称为“莫洛托夫鸡尾酒”的禁忌药剂。”
“当然，这与饮品无关。那是一种强行催化龙血、试图打破临界血限的猛药。猛鬼眾的核心成员，甚至是被诱骗、被强迫的底层，都可能是这鸡尾酒”的试药者。”
“进化成纯血龙类”楚子航忽然开口，声音平静，“理论上，混血种与纯血龙类之间存在基因隔离，这是血脉本质的差异。”
“正是如此。”犬山贺讚许地看了楚子航一眼，隨即那目光化为深深的寒意，“所以，那不过是饮鴆止渴的痴心妄想。莫洛托夫鸡尾酒”带来的，更多是迅速的不可逆的墮落。使用者的龙血比例会狂暴提升，意志被吞噬，最终彻底丧失人性，沦为只知杀戮与吞噬的怪物，我们称之为死侍”，而在蛇岐八家和猛鬼眾內部，更直接地叫它们鬼”。”
他的语气漠然：“一旦实验体变成鬼”，对猛鬼眾而言就失去了进化的观察价值，只剩下危险和累赘。他们会像丟弃失败的实验废料一样，毫不犹豫地將这些曾经的同伴拋弃。而我们执行局很大一部分日常工作，就是追杀、清理这些游荡在城市阴影里的鬼”。”