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其他所有的皇子，都不过是太子的臣子，是太子的垫脚石，是隨时可以捨弃的工具。
朱桂突然放声大笑。笑声中充满了无尽的嘲讽与极度的绝望。
“好！好一个太子的威严！”朱桂猛地举起手中的玉制笏板，用尽全身力气，狠狠砸在脚下的青砖上。
“啪！”
极其清脆的碎裂声响起。
上好的玉制笏板瞬间四分五裂，碎玉四处飞溅。
其中一块碎玉直接滑落到方孝孺的脚边，嚇得方孝孺连连后退。
群臣嚇得浑身哆嗦。
摔碎朝廷命官的笏板，这是大不敬的重罪！
锦衣卫见状，立刻上前一步，伸出手要將朱桂强行按倒捆绑。
“滚开！”朱桂怒吼一声，一把极其粗暴地推开靠近的锦衣卫，“本王自己长了腿！不用你们绑！”
他猛地扯下头上的亲王发冠，隨手扔在地上。
披头散髮的朱桂转过头，深深地看了一眼站在原地一言发发的朱標。
一向仁厚的朱標，此刻居然罕见地保持了沉默。
他没有下跪求情，也没有开口劝阻，只是静静地看著朱桂。
朱桂眼中的光芒彻底熄灭。
他冷笑一声，大步流星地朝著殿外走去。
沉重的脚步声在大殿內渐渐远去。
大殿內鸦雀无声。
朱元璋冷冷地扫视全场，深吸一口气。
“退朝！”
朱元璋拂袖而去。
群臣纷纷跪地恭送。
这场早朝最终不欢而散。
......
宫门外。
初升的阳光洒在白玉阶上。
方孝孺双腿发软，被两名同僚小心翼翼地搀扶著走出午门。
他后背的朝服已经被冷汗完全浸湿。
齐泰和黄子澄快步走上前，屏退了周围的閒杂人等。
“方大人，您今日真是凶险万分。”黄子澄心有余悸地开口，压低了声音，“若不是太子殿下及时出手，代王那一拳砸下去，后果不堪设想。”
方孝孺擦了擦额头的汗水，大口喘著粗气。
“代王莽撞，不足为惧。只是……”
方孝孺眉头紧锁，眼中闪过极其疑惑的光芒，“陛下今日的举动，实在令人费解。代王虽然衝撞了太子，但罪不至关入宗人府啊。”
齐泰左右看了看，確认无人偷听后，凑近两人。
“方大人，您难道还没看明白陛下的心思吗”齐泰语气极其凝重。
方孝孺和黄子澄齐齐看向齐泰。
齐泰深吸一口气，开始极其细致地推导。
“陛下重罚代王，表面上看是因为代王殿前失仪。实际上，陛下这是在杀鸡儆猴！”
黄子澄倒吸一口气，满脸震惊。
“杀谁的鸡儆谁的猴”
齐泰目光闪烁，极其篤定地给出结论。
“方大人今日在朝堂上提出安王拥兵自重的隱患，並且直接指出了这会威胁到太子殿下的正统地位。陛下虽然没有明说，但心里绝对听进去了。”
齐泰停顿片刻，继续分析。
“陛下直接把代王关进宗人府，就是在向天下人宣告，向满朝文武宣告，更是向远在安南的安王宣告！太子殿下的威严绝对不可侵犯。任何敢於顶撞太子、威胁太子地位的人，哪怕是立下灭国之功的亲王，陛下也绝不姑息！”
方孝孺恍然大悟，连连点头。
“原来如此。陛下这是在用代王立威，替太子殿下扫清障碍。陛下圣明啊！”
黄子澄满脸敬畏，对皇帝的深沉心思感到极其震撼。
文武百官三三两两地聚在一起，低声议论。所有人对皇帝坚决维护太子威严的决心有了深刻认知。