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鸿胪寺的宴席设在正殿，灯火通明，丝竹悠扬。沈砚端坐于文官队列中，面色平静，目光却不时扫过对面的柔然使团。阿史那坐在客位首位，身后站着两名护卫，正是那日沈砚在城楼上看到的气运中带着冰冷星力的人。
皇帝未到，由鸿胪寺卿代为主持宴席。这是沈砚的建议——皇帝不宜涉险，万一刺客狗急跳墙，伤及龙体，谁也担不起这个责任。
酒过三巡，阿史那忽然举杯，朗声道:“沈侯爷，外臣久闻侯爷大名，今日得见，三生有幸。听闻侯爷在洛阳推行新政，平抑粮价，整顿漕运，不知成效如何？”
沈砚端起酒杯，淡淡道:“粮价已从斗米三十五文降至二十文，百姓买得起粮了。漕运已稳，江南的粮食、布匹源源不断运进洛阳。成效如何，使者可以自己去街上看看。”
阿史那笑容一僵，随即恢复如常:“外臣听说，洛阳的粮价虽然降了，但朝廷为此花费了大量银两。不知这些银两，是从哪里来的？”
沈砚放下酒杯，看着他，目光如铁:“从囤积居奇的奸商那里来的。崔家、郑家、王家、谢氏、陆氏，五家囤积的粮食、布匹、盐铁，全部充公。使者若对这些感兴趣，可以去问问谢氏的当家人，他现在在天牢里，有的是时间回答。”
殿中一片寂静。阿史那脸色微变，很快又笑了起来:“沈侯爷果然雷厉风行。外臣佩服。”
他身后的两名护卫，目光阴冷，死死盯着沈砚。沈砚的洞玄之眼微微开启，看到那两人的气运中，灰黑之气翻涌，带着冰冷的星力。他的手按在剑柄上，却没有拔出来——现在不是动手的时候。
元明月坐在沈砚身侧，怀中抱着昭华，指尖轻抚琴弦，琴音如流水，在殿中回荡。她的目光扫过使团的每一个人，暗中观察他们的反应。阿史那身后的两名护卫，虽然面色平静，但眼神飘忽，时不时看向殿中的梁柱和门窗——那是在观察地形，寻找动手的机会。
宴席继续，歌舞升平。阿史那又开口道:“沈侯爷，外臣听说，北魏的军队在北疆与柔然对峙，粮草消耗巨大。不知朝廷的粮草，还能撑多久？”
沈砚端起茶杯，抿了一口，淡淡道:“朝廷的粮仓里，现在有十二万石粮食。足够大军吃上一年。使者若不信，可以派人去官仓查验。”
阿史那脸色一僵，干笑道:“沈侯爷说笑了，外臣岂敢查验朝廷的粮仓。”
沈砚放下茶杯，看着他，一字一句道:“使者，北魏的粮仓充实，兵器精良，民心稳固。柔若想打仗，北魏奉陪到底。若想和谈，北魏也开门迎客。但若是想借着使团的名义，在洛阳搞什么小动作——”
他顿了顿，目光扫过阿史那身后那两名护卫，冷冷道:“那就别怪北魏不讲情面。”
殿中气氛骤紧。阿史那额头渗出汗珠，强笑道:“沈侯爷说笑了，外臣是来和谈的，岂敢搞什么小动作。”
沈砚没有再说话，端起茶杯继续喝茶。元明月指尖轻拨琴弦，琴音再起，将紧张的氛围冲淡了几分。
宴席进行到一半，鸿胪寺卿起身敬酒，阿史那借坡下驴，也不再试探。但他身后的两名护卫，目光始终没有离开沈砚。
元明月低声道:“那两个人在看梁柱。”
沈砚微微点头:“他们在找放火的位置。驿馆里已经埋了火油，今晚应该不会动手，宴席上人多，他们不敢。”
元明月轻声道:“那他们什么时候动手？”
沈砚道:“等宴席结束，回到驿馆之后。或者，等我们放松警惕的时候。”
元明月眉头紧皱:“那我们要不要提前动手？”
沈砚摇头:“不急。等他们先动手。我们有人盯着，跑不了。”
宴席散场，阿史那带着使团返回驿馆。沈砚站在鸿胪寺门口，望着车队远去，沉默不语。
贺六浑走过来，低声道:“大人，驿馆那边都安排好了。火油的位置我们都摸清楚了，他们埋了多少，埋在哪里，一清二楚。张玄静在火油旁边贴了符箓，只要他们敢点火，符箓就会引爆，把他们自己先炸了。”
沈砚点头:“好。让他们动手。今晚，一个都不许跑。”
贺六浑抱拳:“是！”
元明月走到沈砚身边，轻声道:“阿史那这个人，不简单。他表面恭顺，实际上句句都在试探。他问粮价、问粮仓、问军队，都是在摸北魏的底。”
沈砚道:“我知道。所以我不给他留任何余地。粮价稳了，粮仓满了，军队有粮了。他想打，就让他打。”