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天牢的甬道里弥漫着霉烂稻草和铁锈的味道。沈砚沿着狭窄的通道走进去，身后跟着王五和两名悍卒。火把在壁上燃烧，发出噼啪的声响，将影子拉得忽长忽短。甬道尽头，崔琰被关在最深处的单独牢房里，铁链从手腕一直拖到脚踝，每动一下都发出刺耳的摩擦声。
崔琰已经在这里关了快两个月。他的头发白了大半，乱糟糟地糊在脸上，眼窝深陷，颧骨高耸，往日那个衣冠楚楚的太常博士，如今和街边的乞丐没什么两样。只有那双眼睛还带着一丝倔强，但更多的是恐惧和绝望。
沈砚站在铁栏外，看着崔琰，没有说话。王五上前，用钥匙打开铁门，铁门发出刺耳的吱呀声。
崔琰抬起头，看到沈砚，浑身一颤，下意识地往后缩了缩。他的嘴唇哆嗦着，嘶声道:“沈……沈砚，你来做什么？”
沈砚走进牢房，蹲下身，与他平视。洞玄之眼微微开启，崔琰的气运中，灰黑之气已经占了绝大多数，只剩下几缕微弱的白光还在挣扎——那是将死之人的征兆。
“崔大人，”沈砚淡淡道，“你在天牢里待了这么久，应该想清楚了吧？崔家完了，谁也救不了你。但你还有一条路可走——把你知道的都说出来。我可以求陛下，给你一个痛快，不牵连你的妻儿。”
崔琰浑身颤抖，眼中满是挣扎。他沉默了很久，嘴唇哆嗦着，终于开口:“我……我说。但你要答应我，保我妻儿一条命。”
沈砚点头:“可以。但要看你说的是不是实话。”
崔琰闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。他断断续续地供出了十几个名字，有户部的，有兵部的，有御史台的，还有几个地方上的官员。每一个名字，他都说得清清楚楚，包括收了多少银子，什么时候收的，经手人是谁。
王五站在一旁，飞快地记录。笔尖在纸上沙沙作响，一页又一页。
供完最后一个人名，崔琰瘫软在墙角，大口喘息，像是溺水的人终于爬上了岸。他抬起头，看着沈砚，眼中满是哀求:“沈侯爷，我……我都说了。你答应过我的，保我妻儿。”
沈砚站起身，居高临下地看着他，沉声道:“放心。你妻儿的性命，我保了。但你，必须接受朝廷的审判。”
崔琰闭上眼睛，不再说话。
沈砚转身走出牢房。王五跟上来，低声道:“大人，这份名单要是交上去，朝堂上又要地震了。户部三个侍郎，兵部两个郎中，御史台四个御史，还有地方上的五个刺史。这可都是朝廷的栋梁。”
沈砚接过供词，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“栋梁？这些蛀虫，早该清除了。”
他大步走出天牢。元明月在门外等候，见他出来，迎上去，轻声道:“怎么样？”
沈砚将供词递给她。元明月接过，一页一页地翻看，眉头紧皱。“这么多人？崔家这些年，到底收买了多少官员？”
沈砚道:“不止这些。崔琰知道的，只是冰山一角。还有更多的人，藏在暗处。”
元明月轻声道:“你打算怎么办？”
沈砚将供词收好，大步走向皇宫。“入宫，面圣。”
紫宸殿中，皇帝正在批阅奏折。高公公通报后，沈砚快步走进，单膝跪地，双手呈上供词。
“陛下，崔琰在狱中供出更多同党。名单在此，请陛下过目。”
皇帝接过供词，一页一页地翻看，脸色越来越沉。他抬起头，目光如刀，拍案而起:“好一个崔家！好一个户部！好一个兵部！朕待他们不薄，他们却吃里扒外，勾结奸臣！”
沈砚叩首:“陛下息怒。这些人，必须严查。否则，朝堂上的贪腐之风永远不会断绝。”
皇帝沉默片刻，缓缓道:“传旨，三司会审，彻查名单上所有官员。有敢包庇者，同罪论处。沈卿，你负责此案。”
沈砚叩首:“臣遵旨。”