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沈砚扶住他:“周大人，不必谢。这是我该做的。”
送走周淳，元明月走到沈砚身边，轻声道:“你还是不肯入朝。”
沈砚摇头:“不是不肯，是不能。我在朝外，皇帝安心，士族放心，百姓舒心。我若入朝，反倒成了众矢之的。”
元明月握住他的手:“你总是想得比别人远。”
沈砚看着她，微微一笑:“不是想得远，是不得不远。”
窗外，传来急促的脚步声。王五推门而入，单膝跪地，双手呈上一封信。“大人，贺六浑的急报。他已经率部抵达杀虎口，与尔朱将军会师。柔然骑兵先锋五千人，正在城外列阵，随时可能发起进攻。”
沈砚接过信，一页一页地翻看，脸色越来越沉。“五千人？不止。这是先头部队，后面至少还有两万。”
元明月道:“贺六浑能守住吗？”
沈砚道:“能。杀虎口易守难攻，尔朱焕和贺六浑手里有三千五百人，加上城防工事，撑到援军到，没问题。”
他转身，目光如铁:“传令，让朝廷的三万禁军加快速度，务必在八天内赶到杀虎口。另外，让王五联络沿途的官府，为大军提供粮草补给。”
王五抱拳:“是！”
沈砚走到窗前，望着北方。那里，杀虎口的方向，天际隐隐有一片暗红色的光芒在闪烁。
“柔然，”他低声道，“你们想打，我就陪你们打。”
元明月走到他身边，轻声道:“你在担心？”
沈砚点头:“担心尔朱焕。他这个人，打起仗来不要命。我怕他拼得太狠，把自己搭进去。”
元明月道:“贺六浑在他身边，会劝住他的。”
沈砚摇头:“贺六浑比他还不要命。这两个人凑到一起，怕是劝不住。”
元明月微微一笑:“那你更应该留在洛阳，稳住后方。你在，他们就知道，不管打成什么样，都有退路。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
窗外，暮色四合。远处的天边，最后一抹夕阳也沉入了地平线。洛阳城的万家灯火一盏一盏亮起，如同天上的星辰。
沈砚站在窗前，望着那些灯火，低声喃喃:“朝堂洗牌，寒门崛起。这是好事，但也是挑战。那些被压制的士族，不会甘心。他们一定会找机会反扑。”
元明月道:“所以你更要留在外面，盯着他们。”
沈砚点头，握紧她的手。
“这一仗，”他低声道，“才刚刚开始。”