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长桌旁，围坐著此次制裁联盟的核心人物。
东道主灰岩领男爵诺尔丁，一个面色略显苍白、眼袋深重的壮年男人，手指无意识地敲击著坚硬的橡木桌面。
他是最直接的受害者”，红龙菲尼克斯屠戮的两千人，就倒在灰岩堡的城墙之外。
那恐怖的天火与悽厉的惨叫，至今仍在诺尔丁的噩梦中迴荡。
恐惧，是他推动制裁最直接的动力。
铁河领男爵赫克托，面容冷峻，指节粗大，人狠话不多。
他大部分时间只是静静地听著，在偶尔看向桌上那份制裁清单时，眉头会几不可察地皱一下。
赫克托的领地输出铁器，输入粮食和部分奢侈品，封锁惯於走私奢侈品的红鹿领对他而言利弊参半，但来自曜日公爵方面的压力和邻里的共同立场，让他不得不坐在这里。
最引人注目的，却是坐在灰岩领男爵诺尔丁右手边、笑容可掏的胖子商人。
他穿著昂贵的丝绸长袍，十指戴满了令人眼花繚乱的宝石戒指，圆滚滚的脸上总是掛著和煦的笑意，仿佛不是来参加一场针对恶龙的严肃会议，而是来洽谈一桩利润丰厚的生意。
商人自称莱文，一位游歷四方、深明大义”的紫章贸易联合主管，拥有覆盖小半个南境的商队网络，尤其在盐、布、奢侈品的流通上颇有能量。
正是在他的积极串联和物资担保下，领主联盟对红鹿领的全面封锁才得以如此迅速地落到实处。
“诸位，”诺尔丁清了清嗓子，打破了沉默：“禁令已下，关卡已设，红鹿领已成孤岛！”
“那头恶龙或许爪牙锋利，但它治下的领民总要吃饭穿衣。我们要做的，就是勒紧绳索，静观其变。让它內部生乱，不攻自破。”
“诺尔丁大人所言极是。”
胖商人莱文笑眯眯地附和，声音圆滑：“经济制裁杀人不必见血，鄙人非常感谢，诸位大人竟肯听从我的建议————”
灰岩领男爵却又话锋一转，露出恰到好处的忧虑：“我们还需谨防那头恶龙被逼入绝境，挺而走险。菲尼克斯既有屠杀两千人之凶性，若悍然扑击我等中最薄弱的一环，比如————”
这话意有所指，只不过指的是自己，讲到这里，诺尔丁的脸色更白了几分。
然而唇亡齿寒，亦为眾人皆知的至理。
“诺尔丁顾虑得是，我们必须有所准备。”
另一名自家领地挨著灰岩领的男爵沉声道：“诸位，让我们加深联合！”
“我提议，我们几家，各自抽调出一部分精锐兵力，联合驻扎在灰岩领边境要地，组成一支常备联军，互为犄角，共同防御——————所需粮餉，按出兵比例分摊。”
“联合驻军”
铁河领男爵赫克托终於开口：“兵力分散，指挥权属，后勤统筹等等，哪一个不是难搞的问题並且，我们各家兵力抽走，本地防务岂不空虚这样做，还怎么提防吉斯洋基人的军队”
“赫克托大人，”胖商人莱文接过话头，笑容不变：“正因为有这些问题，才更需我等精诚团结啊。”
“指挥权可共议，后勤可由鄙人商会渠道辅助协调，確保物资畅通。”
“至於各家防务————大人们並非要抽调所有兵力，只组成一支足以威慑恶龙、使其不敢妄动的快速反应力量就好。”
“况且—
—”
他身体微微前倾，压低了声音，如同蛊惑：“诸位莫忘了，我们並非孤军奋战。曜日公爵大人，才是我们最坚实的后盾！”
“曜日家族的大军正在前线痛击吉斯洋基侵略者，捷报频传。待公爵大人的数支直系部队抽出手来，挥师北进，那头所谓的天灾狂龙，也不过是洛珈公爵功勋薄上又一笔耀眼的战绩罢了。”
“我们此时咬牙坚持，既是扞卫自身，亦是替公爵大人稳住后方，將来论功行赏，岂能少了诸位”
提到曜日公爵，在座的几位领主脸色明显缓和了不少。
没错，他们每日都能收到从曜金城发来的战报，无不渲染著公爵军队如何英勇，如何击退星界侵略者的一次次进攻，如何斩获颇丰。
在这些华丽辞藻堆砌的贏学战报薰陶下，男爵们深信洛珈公爵的大军很快就能解决麻烦，那时回头再收拾一头尚未抵达传奇的红龙，自然是手到擒来。
只有赫克托的眉头又蹙紧了一分。
铁河领男爵想起最近两批发往曜日公爵领前线、用於修补兵器和锻造箭头的精铁订单，数量比之前非但没有减少，反而增加了，而且要求越发急切。
这似乎与节节胜利、缴获颇丰的战报景象有些不符————
但他也只是心头掠过一丝疑虑，並未宣之於口。
或许前线损耗確实大吧，又或者洛珈公爵在提前筹备一场大决战
总之，此刻没必要提出不合时宜的质疑，既无实据，也只是显得徒乱人心。
“莱文先生说得对！”又一位小领主击掌赞同：“有公爵大人在，我们怕什么这联军，我同意！”
“我也同意！”
“附议！”
在一片附和声中，联合驻军的协议草草落定。紧接著，话题又转回与红鹿领断绝一切联络所带来的影响。
“————粮食、盐铁、布匹，乃至於其他贸易，我们几家之间互相调剂，总能周转。”
一位领主盘点著：“但红鹿领流出的那两样东西，却是麻烦。”
“曼波小马牌魔法肥料，还有那种特殊的雷鸣豆种子————”
诺尔丁嘆了口气：“尤其是那肥料，我的领地內两家魔法葡萄园一直用著，效果確实比普通肥料好上一截，葡萄品质和酿出的酒价都高了不少。这一断供的话————”
“还有雷鸣豆，”赫克托淡淡地道，“我麾下好多骑士，就喜欢用那豆子加工的炼金炸弹。便宜，威力不错，用於清理地精巢穴、嚇阻小股匪徒很实用，就算是拿来对付吉斯洋基人，相信也能大有作为————可惜，如今也断了来源。”
议事厅里响起一片低低的抱怨声。
这两样来自红鹿领的特產，因为效果独特、价格相对公道，已经悄然渗透进周边领地的一些產业和武装中，形成了隱性的依赖。
“诸位，诸位！”东道主灰岩领男爵提高了声音，脸上浮现出凛然之色：“我知道，断掉这些，大家的钱袋子都会疼一下。
“但请想想，我们是在做什么我们是在对抗邪恶，是在坚守正义的底线！”
“是在保护我们的领民不受恶龙荼毒！与这伟大的事业相比，魔法植物园少收些金幣，骑士们少用几颗炼金炸弹，又算得了什么”
“忍一时之痛，斩长久之患啊！”
“男爵大人高义！”商人莱文適时地送上讚扬，不过隨即，他的胖脸上又露出了那种精明的笑容：“不过嘛，关於这雷鸣豆种子————鄙人倒是有一些好消息要告诉诸位。”
议事厅里眾人的目光瞬间聚焦在他身上。
莱文不慌不忙，慢悠悠地道：“不瞒各位，鄙人所在的商会对这种颇具军事潜力的作物，也颇有兴趣。”
“在它大量出现在市场之时，我们就设法通过一些特殊渠道，获取了少量原种。”
“经过商会农艺师这段时间的精心培育和筛选————呵呵，已经初步育种成功了。”
他环视一圈，看著眾人眼中亮起的光芒，缓缓道：“我们自主研发的新一代雷鸣豆种子，不仅產量稳定，而且最关键的是，其果实蕴含的能量，经我们初步测试，与红鹿领出產的原种，可以说是不相上下。”
“只要诸位愿意签订几份长期的收购协议，鄙人可以保证，用不了多久，各位就能用上我们自家產的、质量一模一样”的雷鸣豆良种。”
莱文故意没提价格。
议事厅里安静了片刻，隨即响起了一阵交头接耳的嗡嗡声。
灰岩领男爵诺尔丁看著胖商人，眼中闪过如释重负和讚许的光芒。
而赫克托则深深看了一眼那笑容可掬的胖子，心底莫名地冒出些疑虑————
会议慢慢接近尾声。
窗外的天色，不知何时已经完全暗了下来。
灰岩堡的轮廓在渐起的寒风中，显得愈发冷硬而孤寂。