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“若与格罗姆领主达成交易，完全可以在每次买卖之余，从熔砧氏族所处的火山地带，用容器装走大量岩浆。”
“对熔砧氏族来说，岩浆不过是领地里的寻常之物，不太可能在意。但我们只要运回来，就能在將其炼成熔岩合金，替代紧缺的铁料，最次最次，也能应应急————”
菲尼克斯静静地听著，爪尖在临时搭建的王座扶手上轻轻敲击，发出噠噠的轻响。
片刻后，他缓缓开口：“听起来值得一试————拉格纳，你说不定真的出了个好点子。”
“这个格罗姆熔砧统领的火巨人氏族，具体是在什么位置”
“在雪地高原的正南边，菲尼克斯大人。”拉格纳用手在空中比划著名：“如果是从红鹿领出发，向东南进入崎嶇的裂脊山，再穿过几条危险的隘口，就能抵达那片被熔砧氏族称为焦热之地”的区域。”
“值得一提的是，那里离人类领主联盟中铁河领的北端其实不算太遥远，只是隔著天险，常人难以逾越。”
菲尼克斯的龙瞳中掠过思索的光芒。
铁河领
那这不巧了吗
“如果本龙同意这个计划，你打算自己去和格罗姆熔砧谈判”红龙忽然问道。
拉格纳愣了愣，挠了挠头：“这个————菲尼克斯大人，按理说，我作为烬须部族的领头人，又和他打过交道，我去最合適。”
“但谈判確实不是我们火矮人的强项————”
火矮人头目所言，是不爭的事实。
可以说，烬须部族全族上下，就没有一个善於討价还价的。
“嗯，你的手艺本龙信得过，但口才嘛————”菲尼克斯表现得毫不意外，拖长了语调，隨即又提高声音大喊：“弗兰斯，请进来吧！”
主堡大厅侧面，一扇不起眼的木门被人推开。
久候的吟游诗人弗兰斯，步履轻快地走了进来。
他有目的性地换上了一身半新不旧的旅行长袍，怀里的鲁特琴保养得光可鑑人。
弗兰斯脸上掛著那副惯有的、令人如沐春风的职业微笑，向王座上的红龙和一旁的火矮人头目优雅行礼。
“向您致敬，伟大的菲尼克斯大人。拉格纳大师，日安。”吟游诗人的声音富有磁性。
“这位是弗兰斯，渥金女神的忠实僕从，也是我所信赖的，在言语交涉方面的专家————”
菲尼克斯向拉格纳介绍，隨后看向弗兰斯：“弗兰斯，你刚才也听见了，拉格纳大师提出了一条可能打破红鹿领当前物资封锁的贸易思路，我们需要一位专业的谈判官，与名叫格罗姆熔砧的火巨人领主进行谈判————”
“这个差事也派给你，別让本龙和哈雷男爵失望。”
弗兰斯笑容不变，微微躬身：“能为大人您和拉格纳大师分忧，是鄙人的荣幸。”
“同时派给你两项任务，会不会太为难你”
红龙不放心地追问。
吟游诗人把脸上的笑容收敛了些，肃然道：“请您相信我，为了红鹿领，这两项任务，我绝对都会出色地完成————”
弗兰斯的另一项任务，菲尼克斯在【咨议局】的首次会议之后，就已经提前安排好。
那就是令其偽装身份，改头换面，避开领主联盟对於红鹿领的严密封锁线，绕个大远路进入联盟后方领地內部打探消息，看看有没有尝试分裂领主联盟的机会。
为了这个任务，弗兰斯本来就要绕远路，如今改道从火巨人领地绕进铁河领，再从铁河领出发，探知其他领地男爵的境况，正好都不耽误。
“灰岩堡的诺尔丁，是铁了心要锁死红鹿领，但本龙绝不相信，这十个男爵当真能做到铁板一块。他们一定各有各的盘算，各有各的麻烦————”
“弗兰斯，你务必要找到他们的破绽！”
“是，菲尼克斯大人！”
云冠山脉。
中心惨绿而边缘发黑的毒云之上。
天空之王已经不復昔日风采。
——
奇形怪状的至高天从阴沉的云里，伸出七只大小不一的手，捞向自己的食物。
那七只手都生出了扭曲的眼睛。
有的长在手心手背，有的长在指缝指节。
它们散落晕光，照在下方巨人们的身体上。
说来也怪，不论是哪一类巨人，山丘巨人、云巨人、霜巨人或是火巨人，只要被这邪光一照，立即两眼发直，全身心地围绕在王的云下，等待王的挑选。
他们的脑海中只有服从二字。
並不是被强迫著服从，而是发自內心的，主动想要去服从。
这，就是统御”的真諦。
至高天抓起肉泥，大口吞吃吮吸起来。
他一遍饥渴地用餐，一边用混沌的眼神，看向云端城堡外浮空游荡著的吉斯洋基星界帆船。
好饿啊。
菲尼克斯为什么还不来
好饿好饿好饿————
至高天举起一只眼睛，看了看自己的肠子，感到无比的空虚。
那股自外界虚无而来的意志，冥冥中反覆地告诉他：
只有吃掉同胞，才能填满自我。
只有吃掉菲尼克斯，才能补足泰坦进化！
飢饿的至高天忽然没了胃口，把嚼到一半的碎骨头吐了出来。
这些劣质食品吃得再多，也不能带来真正的饱腹感。
他鼓动毒云，下一刻已出现在吉斯洋基人的星界帆船上空。
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