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林奇接了过来，开始试著装填弹药。
他是第一次玩火枪，但在巴伦的指导下，还是磕磕绊绊地完成了装填弹药的工作。
第一步，从枪口倒入定量的黑火药，第二步，塞入浸了油的羊毛毡片，第三步，倒入一把铁砂，最后用通条压实。
整个过程颇为繁琐。
装填好后，林奇才端起这把沉重的火枪，郑重其事的瞄准了十步外的木靶，深吸一口气，扣动了扳机。
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响骤然在靶场內炸开。
林奇只觉得火枪猛地一震，一股巨大的力量狠狠撞在了他肩膀上。
他忍不住嘶了一声。
饶是他体质远超常人，这一下，他双臂也被震得一阵发麻，肩膀处传来了一阵钝痛感。
威力確实惊人。
而刚才那一枪，火枪喇叭形的枪口处喷出了一大团浓烟和耀眼的火光，声光效果同样震撼。
再看远处那个厚实的木靶，中心区域直接被轰出了一个脸盆大小的破洞，周围满地都是四溅的木屑。
这一枪，要是打在人或者豺狼人身上，绝对是致命伤。
而且，因为这枪射出的是散射的铁砂，在近距离的情况下几乎不用精確瞄准，对操作者的技术要求自然也就比较低。
就连他这样的枪枝小白，只要不忙中出错，照样能打中靶子。
但这火枪的问题同样明显。
那就是枪身太重，后坐力太大，装填速度太慢。
林奇放下还在冒烟的火枪，揉了揉肩膀，对巴伦说道：“大哥，这枪威力真没得说，不愧是矮人精品。”
他斟酌了一下用词：“但是，咱们的民兵大多身板普通，可能扛不住这后坐力，也端不动这么沉的傢伙。您看，您能不能打造一种，嗯，轻量化一些的火枪”
“火枪的威力可以小一点，但要让普通士兵也能稳定使用，装填也最好更快更便捷一些。他们装备火枪主要是用来对付豺狼人，用不上那么大的威力。”
一听这话，刚才还满脸笑容、很好说话的巴伦铜须神色一僵，脸色“唰”
一下就变了。
“啥轻量化威力小一点”他像是听到了什么大逆不道的言论一样，粗短的眉毛直接竖了起来，声音更是陡然拔高，“林奇兄弟，你懂个锤子的矮人火枪！”
他激动的一蹦三尺高，直接跳到了旁边的工作檯上，居高临下瞪著林奇：“火枪，就得威力大才够劲！一枪出去，山熊都得趴下。那才是老爷们该用的傢伙！你居然让我做那些软绵绵、跟小娘们挠痒痒似的烧火棍”
“你这是在羞辱俺们矮人的手艺，是瞧不起俺们铜须家族传承三百年的锻造技艺～！！”
“我们铜须家族祖上可是出过矮人王的！”
“你这是在侮辱矮人王后裔。”
他越说越激动，粗壮的胳膊不断挥舞，红鬍子都气得一翘一翘，唾沫星子都喷到了林奇脸上。
奥斯和金克被嚇得连连后退，生怕被矮人铁匠的唾沫星子喷到。
他们也是直到这会儿才意识到林奇到底想於什么。
要是民兵们能人手配一把轻量化火枪的话，那豺狼人骚扰的问题確实能解决大半。
但想想矮人们的固执和暴脾气，一人一地精都忍不住悄悄替林奇捏了一把汗。
林奇对矮人的脾气早有预料，他不动声色地抹了把脸上的唾沫星子。
然后，他手腕一翻。
一桶贴著特殊金色標籤，包装明显更加精致的“生命之水”出现在了他手里。
他隨手一拋，那桶金標“生命之水”就“咣当”一下，砸在了巴伦脚边的工作檯上。
巴伦像是被掐住了脖子一般，激昂的唾骂声戛然而止。
他那双铜铃般的大眼不由自主地瞟向了那桶酒，喉咙明显耸动了一下。
林奇没说话，手腕再翻。
“咣当！”
又一桶同样的限量版“生命之水”被砸在了旁边。
巴伦的呼吸都粗重了几分，响亮的骂声不知不觉变成了小声的嘟囔：“兄、
兄弟，不是大哥说你，你这么改————是不行的————就跟小孩玩的砸炮似的，打不死狼，倒把狼逗乐了————”
“咣当！”
第三桶金標“生命之水”摞了上去。
巴伦的眼睛直勾勾地盯著那三桶酒，仿佛看到了什么绝世珍宝一般。
他狠狠咽了口唾沫，隨即一咬牙，像是做出了什么违背祖训的决定般猛地拍了拍自己厚实的胸膛，发出了“砰砰砰”的闷响。
“咳，那个————好兄弟！”他的语气瞬间来了个一百八十度大转弯，脸上愣是挤出了一个“和蔼可亲”的笑容道，“其实吧————仔细想想，你说的也有道理！那些豺狼人確实用不著冬熊的待遇————俺们民兵兄弟用的舒服顺手最重要！
你说咋改，咱就咋改！包在大哥身上！”
林奇脸上也是一片诚恳之色：“大哥能理解就好。”
其实林奇也没指望一下子弄出多厉害的后膛枪或是连发枪，饭得一口口吃，他先得保证民兵们有火枪用。
略一思索，林奇就提出了具体的要求：“火枪的重量最好控制在十斤以內，长度要適中，方便携带。装药量以不炸膛，后坐力民兵能承受为准————”
他又瞟了一眼金克道：“让金克加入你们团队，他脑子活，对机械有点想法，看看能不能在装填步骤上优化一下。”
“另外，正宗的矮人火枪也可以继续造一批，用来架在哨塔上和马车上，当固定火力点用。”
交代完毕，林奇又“咣当”“咣当”丟下几桶“生命之水”，作为工匠们的加班激励。
作为一个有钱的亡灵法师，他就是这么豪横。
而在“生命之水”的魔力加持下，矮人工坊进发出了惊人的工作效率。
巴伦铜须虽然嘴上还对“烧火棍”的设计念念有词，但干起活来却毫不含糊，带领著整个工匠区的矮人们日夜赶工，锤声叮噹不断。
短短五六天时间，第一批三十支改进型“民兵火枪”就这么新鲜出炉了。
而在等待的这几天里，奥斯早已按照林奇的要求，从湖畔镇的民兵中挑选出了第一批上百名的预备役火枪兵。
这都是些身强体壮、年轻胆大、手稳眼准的好苗子。
他们由几名从战营抽调的、有使用弩箭经验的老兵带著，进行了几天基本的队列、纪律和射击姿势训练。
枪枝一到，训练立刻进入了实战阶段。
一时间，临时划出的射击场上轰鸣声此起彼伏。
新兵们一开始都被那巨大的声响和后坐力嚇了一跳，但在严格的指导和反覆的练习下，他们很快就掌握了基本操作。
虽然装填速度依旧不快，准头也参差不齐，但至少能安全地把子弹打出去，並形成基本的齐射火力。
不得不承认，矮人的锻造工艺確实没得挑。
哪怕他们內心鄙夷这种烧火棍式的设计，但打造出来的火枪依旧堪称工艺精湛，结构牢固。
在严格控制装药量的情况下，测试中无一炸膛，可靠性极高。
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这一日。
在六十名全副武装的民兵护送下，一支满载铁矿石的运输队从西岭矿区出发，缓缓驶向了湖畔镇。
队伍行至半途，一处林间道路较为狭窄的地段，领头的一辆矿车车轴突然“咔嚓”一声断裂，而后车身不受控制的朝一侧歪斜过去，堵住了大半去路。
“晦气。”带队的小队长骂了一声，一边指挥民兵警戒四周，一边派人快马回镇子叫工匠带工具来修理。
运输队被迫原地停下，等待救援。
隨著天色渐晚，他们在路边空旷处点燃了篝火，安排人手轮流守夜。
远处阴影中，几双泛著贪婪黄芒的眼睛隱藏在暗处，將这一切都看了个清清楚楚。
夜色渐深，篝火在黑暗中跃动，忽明忽暗。
突然，一阵尖锐的狼嚎声从四面响起！
二三十道高大的黑影以惊人的速度从树林中窜出，直扑篝火旁的运输队。
这些黑影体格庞大，獠牙外露，眼中闪烁著嗜血的光芒，正是迷雾森林里的豺狼人劫掠者们。
按照以往的经验，这样一支主要由民兵护送的人类运输队，在遭遇到那么多豺狼人夜间突袭时，多半会惊慌失措，稍作抵抗便会溃散，然后成为它们追杀和掠夺的猎物。
然而这一次，情况却是截然不同。
就在豺狼人劫掠者们现身的那一瞬间。
一阵尖锐的哨声划破了夜空。
篝火旁的民兵们立刻窜身而起，迅速依託运矿车和地形，结成了一个简单的圆形防御阵。
他们虽然紧张，却丝毫没有慌乱，反而显得很有秩序。
“火枪队！前排预备——”小队长声嘶力竭地吼道。
这时，冲在最前面的七八只豺狼人已经跃过最后一段距离，狞笑著扑向了最近的人类。
它们仿佛已经闻到了血腥味，听到了人类恐惧的尖叫。
然而。
回应它们的，是突然亮起的一排火光，以及震耳欲聋的齐鸣！
“砰砰砰砰！！！”
耀眼的火光撕裂了黑暗，浓密的硝烟瞬间瀰漫开来。
冲在最前面的几只豺狼人如同迎面撞上了一堵无形的铁墙，身上瞬间爆开数朵血花，惨嚎著倒飞了出去，而后重重摔在地上抽搐起来。
铁砂和铅弹撕裂了它们坚韧的皮毛和肌肉，给它们带来了巨大的伤害。
豺狼人的衝锋势头顿时为之一滯。
它们被这从未见过的攻击方式打懵了。
巨响、火光、还有瞬间倒下的同伴，让它们凶残的眼眸里第一次出现了惊疑和恐惧。
而人类这边，动作虽有些忙乱，却並未停止。
“前排后退装填，后排上前——射击！”
又是一轮不算整齐的枪声响起。
更多的豺狼人身上溅起了血花，哀嚎著倒地。
它们速度的確快，但血肉之躯终究抵挡不住金属弹丸的衝击。
更让豺狼人心胆俱裂的是，架在两辆矿车上的那几杆“正宗矮人火枪”，此刻已然在两名最强壮的民兵操作下对准了豺狼人最密集的区域，轰然开火！
“轰～轰！”
如同雷霆炸响般，大把的铁砂呈扇形喷射而出，瞬间將三只挤在一起的豺狼人打得血肉模糊，当场毙命。
眨眼之间，衝锋的豺狼人就倒下了十多个，剩下的也被这狂暴而陌生的火力打得晕头转向，士气瞬间崩溃。
豺狼人头目发出一声惊恐的嚎叫，残余的豺狼人立刻转身就逃，想逃回迷雾森林。
然而，已经晚了。
就在枪声响起的同时。
两侧的树林里，幽一、幽二、幽三带著冰冷的气息飘然而出。
作为三、四阶的幽灵，它们的速度比豺狼人更快，“咻”一下就直接衝到了豺狼人队伍里。
悽厉的哀嚎声响起，范围性的灵魂衝击顿时笼罩了跑的最快的那些豺狼人。
豺狼人们逃跑的动作顿时一滯，不少豺狼人直接抱著脑袋痛苦的倒了下去。
后面那些没被灵魂衝击波及到的豺狼人，动作也明显顿了一下。
这时，运输队后方的阴影中，大量的骷髏战士如潮水般从林中涌出，彻底切断了豺狼人的退路。
很显然，幽灵小队和骨玉等一眾魂火骷髏早已埋伏在附近，就等著豺狼人们出现呢。
隨后，骷髏大军一拥而上，那些被嚇破了胆的豺狼人连像样的抵抗都没有，就很快被当场消灭。
待一切尘埃落定之后，运矿车的遮布被掀开，林奇从车上跳了下来。
这场反伏击，自然是他精心策划的钓鱼行动。
整个湖畔镇的防御和运作，不能只依赖他一个人四处救火。
新的装备意味著新的战术。他必须要亲眼確认一下，普通民兵部队在装备了“民兵火枪”之后，是否具备独立应对一定规模豺狼人袭击的能力。
结果让他很满意。
火枪的首次实战，表现就超出了他的预期。
虽然装填慢，精度一般，但近距离的面杀伤力，和开枪时发出的巨大声响，对付这些习惯近身突袭的豺狼人效果极佳。
一旦普及开来，湖畔镇民兵的战斗力將发生质变。
况且，整个豺狼人部族不过三百左右，今天一下就折损了小十分之一。
如今的湖畔镇发展势头良好，加上周边区域，总人口数已经逼近七千，而且其中青壮眾多，隨时都能拉出上千个经过训练，装备火枪的民兵。
首战告捷后，林奇便不再多管这事。
而在接下来的日子里，矮人工坊里炉火日夜不熄，叮噹声愈发密集。
在矮人工匠们的努力下，改进型的“民兵火枪”如同流水般被打造了出来。
奥斯组织的人手也高效运转，新挑选的民兵一批批接受训练，並在学有所成后领到了属於自己的火枪和定额弹药。
湖畔镇的武装力量，正以一种极快的速度蜕变著。
豺狼人显然也意识到了不对劲。
它们又组织了几次针对村庄和小型矿点的袭击，但迎接它们的，不再是慌乱逃散的人类，而是依託简陋工事、在队长號令下爆发出轰鸣齐射的火枪队。
虽然每次袭击，人类这边也难免有伤亡，但豺狼人丟下的尸体更多。
吃了几次亏后，豺狼人变得老实本分了许多，成规模的袭击事件基本停了，只剩下一些散兵游勇偶尔骚扰一下百姓，显然不是有组织的行为。
它们的主力，似乎缩回了迷雾森林里舔舐伤口。
林奇对此並不急躁，反而颇有耐心地等待起来，准备趁著这段时间积蓄力量，提升战力，等时机完全成熟，便一举將这支豺狼人部族连根拔起，彻底打通前往安戈洛山脉的通道。
然而，就在一切进入正轨的时候。
一桩既在意料之內，却又出乎预料的事情发生了。
这一日。
湖畔镇的狮鷲站上空，传来阵阵嘹亮的狮鷲啼鸣声。
镇民们抬头望去，就见十多只威武的狮鷲排列成了整齐的行列，正依次收拢宽大的翅膀，带著劲风缓缓降落在站台上。
这份排场，在偏远的湖畔镇可不多见。
为首的狮上，跃下来一位约莫三十多岁的男子。
他身穿剪裁合体，做工非常考究的深蓝色贵族服饰，袖口和领口绣著繁复的金线花纹，外面则罩著一件带有柔软毛皮衬里的天鹅绒披风。
他肤色略显苍白，抹著头油的头髮梳的一丝不苟，鼻樑下还留了两撇尾端微微上翘的小鬍子。
他浑身上下，从佩剑的款式到靴子的搭扣，都透著一股帝都最近流行的精致与浮夸风。
其胸口还特意佩戴了一枚家族徽章，看那纹章的样式，正是帝都赫赫有名的【霍亨索伦】家族的族徽。
紧隨其后降落的，是两名全身覆盖在厚重银色鎧甲中的圣骑士。
他们的鎧甲造型庄严森冷，线条硬朗，胸口鐫刻著天平与利剑交织的圣徽图案，腰间还挎著制裁之锤，仅仅是往那里一站，就有肃杀之气瀰漫开来。
这两位，很明显是圣光裁判所的成员。
再往后，是一位身穿素白镶金边牧师袍的中年圣光牧师。
此外，便是数位穿著北风军团制式鎧甲、但臂章上多了一道红色斜槓的执法队军官。
最后，是四五个身穿纹章罩袍，气势精悍的护卫。
其中领头的一名护卫眼神如鹰集，气息沉凝，至少达到了四阶水准，其罩袍上同样绣著霍亨索伦家族的黑鹰纹章。
一行人下了狮鷲。
狮鷲站的管理员正想上前进行例行询问和登记，可他才刚挤出笑脸凑近，那小鬍子贵族便嫌恶地皱了皱眉，用手帕虚掩了一下口鼻。
他身旁的家族护卫立刻上前，粗暴的將管理员推开。
“滚开，乡巴佬，別挡了弗里茨大人的路！”
隨后，这伙人就气势汹汹地走出了狮鷲站，径直朝著镇中心的守备所方向而去。
路上有民兵巡逻队感觉不对，上前询问拦截，却都被那些如狼似虎的家族护卫逼开了。
推搡之间，甚至有民兵被踹倒在地。
更令人心惊的是，一支恰好巡逻经过的骷髏兵小队，似乎引起了那两名圣骑士裁判官的本能反感。
其中一名圣骑士甚至没有询问，只是冷哼了一声，隨手一挥，一道灼热的圣光便泼洒而出。
那几具骷髏兵连挣扎都没有，便在圣光中化作了一地枯骨焦炭。
消息像风一样传开，不少镇民都放下了手中的活计，担忧又愤怒地跟在了后面。
人群越聚越多，却无人敢真正上前阻挡。
很快，这群不速之客便来到了守备所大院门前。
“砰！”
领头的家族护卫直接上前，一脚將木门踹开了。
然而，院內的景象却让他们都微微一愣。
只见林奇正好整以暇地坐在一把舒適的藤椅上，就放在正对院门的屋檐下。
他甚至还慢悠悠地品著一杯海歌特製的花茶，好似在这里慵懒的晒著午后的太阳。
奥斯、金克以及几名闻讯赶来的文书官，都面色紧张地站在林奇身后稍远的位置。
院门外，则早已被闻讯赶来的镇民们围得水泄不通。人们踮著脚尖不住朝前面张望著，时不时低声议论几句，脸上写满了忧虑和不安。
他们不知道守备大人究竟得罪了何方神圣，但这伙人囂张跋扈、出手狠辣，明显是来者不善。
一名北风军团执法队的军官上前一步，目光扫过林奇，沉声喝问：“你，就是北风军团第十三战团第九战营营长，林奇布莱克伍德”
林奇將茶杯轻轻放在旁边的小几上，坐姿依旧隨意道：“没错。诸位远道而来，踹坏我的大门，伤我的兵，净化我的骷髏————有何贵干”
闻言。
那小鬍子贵族，弗里茨冯霍亨索伦，向前踱了两步，而后下巴微扬，用贵族惯有的傲慢腔调道：“在你面前的，是弗里茨冯霍亨索伦，是安德烈的兄长。”
他顿了顿，目光锐利地刺向林奇，仿佛想从他脸上看出什么心虚的表情：“我此行，是为了调查我弟弟安德烈不幸遇害的真相。根据我们掌握的情报————他最后出现的地点，是黑石古堡附近的黑市拍卖会。”
“而巧的是，我们调查到，你，林奇布莱克伍德，还有你战营的艾薇儿格兰特，以及第四战团的阿玛迪斯海斯，当天似乎也出现在了那里。”
“哦”林奇微微挑了挑眉，一脸恍然道，“原来是这事儿。最近北风军团內部確实有通报，那位安德烈少爷不幸死在了黑榜凶徒猩红收割者”手里。嘖嘖，据说死状很惨啊，真是令人惋惜。”
弗里茨眼神一厉，林奇这种近乎调侃的態度让他非常不悦。
他身后几名家族护卫立刻上前半步，手按剑柄就想出手，却被弗里茨隨意抬手制止了。
小鬍子弗里茨盯著林奇，沉声道：“现在，我问你，你在拍卖会上，见过我弟弟安德烈吗”
林奇无所谓的耸耸肩，坦然道：“见过。而且，印象还十分深刻呢～那位少爷在拍卖会上豪掷千金，威胁其他顾客的模样，想不记得都难。”
弗里茨目光冰冷道：“很好！既然你承认见过，那就劳烦你现在跟我们走一趟。我们需要在裁判所的神圣光辉见证下，对你进行更详细的询问”，以確保你所说的內容————句句属实。”
林奇脸上的笑容微微收敛，表情变得有些错愕。
他指了指自己的鼻子：“你的意思是————要抓我去裁判所，接受审讯”
“是请”。”弗里茨纠正道，语调依旧傲慢，“当然，如果你不肯配合”的话————我们也不介意帮你“配合配合”。”
他丝毫没有掩饰话中的威胁之意。
“有点意思～”林奇身体微微前倾，饶有兴致的看著那小鬍子贵族，眼睛微微眯起，轻笑起来，“呵呵～你知不知道，这里是什么地方而我————又是什么人”
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