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塞拉苏斯悄无声息地从阴影中走了出来，垂手而立，面无表情，一句话都不敢搭腔。
“哼～！”九世冷笑了一声，转过身来，眼中闪烁著愤怒的光芒，“都到这种时候了，她还妄图通过装病把老四从朕身边叫走，不就是怕朕把她儿子给吃了吗”
“真是……愚不可及。”
九世越想越气，“啪”的一声狠狠將茶盏摔在了地上。
“她根本就不明白，朕这是在保护老四，是在给他留一条后路！”
发泄了一番怒气后，九世重新坐回了沙发里，端起了內侍新奉上的茶水抿了几口，神色终於一点点平静了下来。
他微垂著眼，眼底有一抹狠戾之色一闪而过：“塞拉苏斯，伊莉莎皇妃之死的卷宗还在吧”
塞拉苏斯一怔，迟疑道：“陛下是怀疑……”
“朕不是在怀疑，朕就是认定了，伊莉莎的死就是那贱人做的。”
九世阴沉著脸，几乎是一字一顿的道：“当年伊莉莎生產后身体每况愈下，一年不如一年，朕就觉得蹊蹺，只是一直查不出具体问题，便也只能靠治癒术吊著。再后来，伊莉莎忽然暴毙，丟下年仅八岁的老七时，朕就曾请动圣光大主教，耗费巨大代价施展大预言术推演真相。”
九世眯起眼睛，目光仿佛穿透了二十多年的时光，回到了那个风雨交加的夜晚。
“可那老神棍却告诉朕，说伊莉莎是產后体虚，根基受损，又兼忧思过度，这才油尽灯枯……简直放他娘的狗屁！”
说到这，他气得一拳砸在了御案上，震得笔墨纸砚乱跳：“伊莉莎出身莱茵公国公主，自幼修习斗气，身体强健得能徒手搏杀沙漠狼王，岂会只因生了个孩子就虚弱致死”
“朕当时就將矛头对准了卡洛琳那个贱人，可那贱人倒会演戏，在朕面前哭得梨花带雨，喊冤叫屈，还说什么『若陛下怀疑我，我愿以死明志』，转头就跑去了圣米迦勒大教堂静修，一住就是到现在，还整天摆出一副清修赎罪的模样。”
九世冷笑连连，脸上的皱纹都因为愤怒而微微颤抖起来：“偏偏那时候朝局不稳，圣光教廷又在一旁虎视眈眈，朕若强行彻查，势必会引起朝堂动盪。更可怕的是，朕当时察觉到，若真將那贱人逼急了，她极有可能会对年幼的老七下手，以她的手段，这皇宫里绝对有她安插进来的人手。朕……朕不敢赌啊～～”
塞拉苏斯侍立在一旁，低著头不言不语，任由九世宣泄著积压多年的情绪。
忽地，九世的声音低沉了下去，带上了几分沙哑和疲惫：“所以这些年，朕只能假装相信那套『產后体虚』的鬼话，假装对老七漠不关心，任由他在宫中做个透明人，任由那些狗东西们轻视他、怠慢他。朕甚至……甚至不敢多看他一眼，就怕那贱人觉得朕偏爱老七，从而对他下毒手。”
塞拉苏斯依旧垂首静立，像是一尊没有生命的雕像，但他的指尖却微微颤动了一下。
“直到老七年满二十，老大那蠢货突然提议，让老七去北风军团监军，歷练一番。”九世端起茶杯喝了一口，然后捧著杯子，眼神渐渐变得幽深起来，“朕当时寻思著，老七已经长大了，有了自保之力，北风军团的贾艾斯又一向老成持重，是个稳妥的人，老七去了北风军团，远离了帝都这个是非窝，或许反而能有机会展翅高飞。朕便准了，还暗中派了『耳语者』沿途保护，却不想……”
说到这，他的声音戛然而止，似是有些说不下去。
过了好一会儿，他才红著眼眶继续道：“却不想那帮牛鬼蛇神竟那般容不下老七，在半路上就动了手，自从那时起，老七便生死不知……”
九世闭了闭眼，端著茶杯的手有些发紧。
缓了好一会儿，他才终於从那激盪的情绪中缓了过来，转过头，如刀般锐利的目光盯住了塞拉苏斯：“先前朕一直怀疑这件事是老四暗中布的局，毕竟他城府最深，获益最大。但如今细细想来，老四当年还在西部平定邪教，虽有心机，却未必有那般狠毒的手段和縝密的布置。”
“反倒是卡洛琳那个贱人，口口声声圣光普照，救济世人，实则蛇蝎心肠……只有她，和她背后的人，才更有可能是把老三的劫持改成劫杀的罪魁祸首。”
“反倒是卡洛琳那个贱人，口口声声圣光普照，救济世人，实则蛇蝎心肠……只有她，和她背后的人，才更有可能是把老三的劫持改成劫杀的罪魁祸首。”
“陛下……”塞拉苏斯终於开了口，声音低沉，带著几分询问，“您是要……”
“重启调查！”九世一字一顿，眼中杀机毕露，“把当年伊莉莎皇妃之死的卷宗全部调出来，从御医到宫女，从膳食到药材，给朕一寸一寸地查！还有当年老七遇袭的案子，朕不信卡洛琳那个贱人没有参与！她不是在教堂静修吗朕倒要看看，她这次还能装到几时！”
说到这，九世放下茶盏，重新站了起来，走到窗前望著圣米迦勒大教堂的方向，声音前所未有的冰冷。
“朕欠伊莉莎一个交代，更欠了老七二十几年的父子情分。既然老七回来了，並且已经有了足够的自保之力和野心，那朕……就要替他扫平一切障碍。但凡欠了老七债的人，朕都要让他们一个个血债血偿，哪怕……哪怕那人是皇妃，是朕曾经宠爱过的女人，朕也绝不姑息！”
“我明白了。”塞拉苏斯单手抚胸，朝他深深一躬身，“属下这就去调取卷宗，並唤醒耳语者中专门负责陈年旧案的那批人，重启调查。”
“去吧。”九世摆了摆手，有些疲惫的转身重新坐回了沙发上。
他的目光无意识的望向了南方。
那是湖畔镇的方向。
不知想到了什么，他冷不丁又补充了一句：“查得仔细些，別放过任何蛛丝马跡。朕要让老七知道，朕这个父皇……从未忘记过他，也从未放弃过他。”
“是。”塞拉苏斯弯著腰退到了阴影中。
同一时间段。
东城，圣米迦勒大教堂。
这座供奉著战爭天使的宏伟建筑，在暮色中显得格外庄严肃穆，尖顶刺破了云层，悠扬的钟声在四野中迴荡。
教堂深处的偏厅內，烛火摇曳，將一道纤细的剪影投射在了彩绘玻璃上。
卡洛琳皇妃身披洁白的女修袍，宽大的兜帽遮住了她的半张脸庞，只露出了一个线条优美的侧脸轮廓，以及两片略显苍白的薄唇。
岁月似乎对她格外优容，即便已经年过五旬，那张脸依旧保持著惊人的美貌，唯有眼角细纹与眉宇间那一抹淡淡的愁苦，为她增添了几分淒楚的圣洁感。
她跪坐在蒲团上，双手交叠於胸前，一副虔诚苦修的模样，仿佛这世间的一切权谋纷爭都与她无关。
这时。
偏厅的门忽然被人轻轻从外面推开，紧接著，四皇子约瑟快步走了进来。
“母亲。”
见到跪坐著的母亲，他的脸色猛地一松，那张偽装出的温润面具终於出现了裂痕。
他连忙走到了卡洛琳皇妃面前，然后单膝跪地，把怀里捧著的锦盒举到了她面前，声音里带著掩饰不住的疲惫：“母亲，这是父皇让儿臣带来的，里面有千年雪参、龙血燕窝，还有……一瓶生命泉水。父皇说，让您安心养病，別整天胡思乱想，他心里有数。”
闻言，卡洛琳缓缓睁开了双眼。
摇曳的烛火光芒映照下，那双碧绿的眸子清澈如水，好似能倒映出这世间的一切污垢。
她低头看了那锦盒一眼，伸手將其接过，指尖从锦盒的盒面上轻轻拂过，似带著几分眷恋。
片刻后，她的唇角露出了一抹浅淡的笑意：“替我谢过你父亲，他有心了。”
约瑟抬起头，看著母亲那张平静的脸庞，他心中的委屈与焦躁顿时像是决堤的洪水般喷涌而出。
他忍不住压低了声音，带著几分委屈朝母亲控诉道：“母亲，儿臣……儿臣实在撑不下去了。那老……父皇他將儿臣困在宫里，让儿臣每天陪著他钓鱼下棋，名为享受天伦之乐，实则就是软禁。”
“儿臣无论想做什么事情，哪怕只是联络部属、部署人手，都困难重重。如今老三在北境蠢蠢欲动，老七在南边声望日隆，儿臣却被困在这帝都的泥潭中，眼睁睁看著大势渐去……”
他攥紧了拳头，焦急道：“母亲，儿臣该怎么办要不要……要不要暗中派人去北境和南三省不论如何，儿臣至少也要掌握些主动权……”
卡洛琳静静地听著，眼神温柔而悲悯。
她把锦盒放在了一边，而后伸出手，轻轻抚上了约瑟的脸颊，声音恬静得如同教堂外飘落的雪花：“约瑟，你父亲年龄大了……时日无多了。”
“可是，母亲……”约瑟不甘心，急切地想要反驳，“如果再不行动，等老七彻底坐大，儿臣就……”
“孩子。”卡洛琳轻声打断了他，声音格外的平静，“去吧，別让他再失望了。你父皇如今最需要的，是儿子的陪伴，而不是算计。愿圣光保佑你……平安顺遂。”
说到这，她收回了手，重新合十放在了胸前，並闭上了眼睛，一副送客的姿態。
约瑟张了张嘴，终究没再说什么。
他深深地看了母亲一眼，而后站起了身，躬身朝她行了一礼，这才悄然退出了偏厅。
沉重的木门缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响。
偏厅內重新恢復了寂静。
良久，卡洛琳缓缓睁开了双眼，那眼眸中的温柔与恬静缓缓消失。
她轻轻嘆了口气，声音轻得几乎听不见：“奥托……你终於，要对我下手了吗”
她低头看著身边的锦盒，唇边勾起了一抹自嘲的笑意：“夫妻情分……三十多年的夫妻情分，终究还是敌不过一个死去的女人……呵呵”
她的眼眸中，满是惋惜之色。
……
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