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沈清辞脸上的笑容渐渐淡去。
沈惊澜却仿佛没看到，继续道：“至于太后所言，将来之事……臣以为，为时尚早。陛下虽年幼，却乃先帝正统，太后既为陛下生母，自当尽心辅佐，教导陛下成为明君方为正道。外戚干政，权倾朝野，古往今来，善终者几何？太后聪慧当知其中利害。沈家已位极人臣，当思盈满则亏之理，谨守臣节，方能保家族长久平安。”
他说得滴水不漏，抬出了“祖训”、“臣节”、“正道”的大旗，将沈清辞的提议堵了回去。
沈清辞的脸色终于沉了下来，眼中温和不再，“大哥，你倒是比从前，谨慎了许多。看来这一路没白流放。”
“身处其位，自当谨言慎行。”沈惊澜神色不变。
“好一个谨言慎行。”沈清辞端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹，“既如此封王之事，暂且不提。但北境军务，朝廷仍需仰仗于你。如今北境初定，瓦达尔虽死，雪原余孽未清，边境不宁朝中亦人心浮动。大哥于公于私，都该为陛下分忧才是。”
她这是以退为进，不再提共谋天下，转而强调臣子本分，将沈惊澜架在忠君爱国的位置上。
沈惊澜微微颔首：“守卫北境，乃臣分内之责不敢有辞。太后若无其他吩咐，臣先行告退。北境军务繁杂，臣需早些返回坐镇以免生变。”
“急什么。”沈清辞放下茶盏，慢条斯理道，“你刚到京城，总要多休养几日。况且，过两日便是陛下登基大典，你身为国舅理当观礼。大典之后，本宫自会安排妥当，让你风风光光回北境。”
这是不允他立刻离开，要将他留在京城。
软禁之意，已十分明显。
沈惊澜眼底掠过寒芒，面上却不动声色，“臣，遵旨。若太后无其他事，臣便不打扰太后休息了。”
“去吧。”沈清辞挥了挥手，重新倚回靠枕。
沈惊澜退出慈宁宫，夜风拂面带来刺骨的寒意。
他回头，望了一眼那灯火通明的宫殿，唇角勾起极冷的弧度。
就在沈惊澜于慈宁宫与沈清辞周旋之时，一道黑影掠过重重殿宇楼阁。
高铁脸上蒙着黑巾，在决定入宫的那一刻，他便已下定决心，无论如何也要找到沈清燕，将她救出这吃人的皇宫。
白日里在慈宁宫外隐约听到的女子啜泣，如同魔咒在他脑海中盘旋不去。
他可以肯定，沈清燕就被沈清辞控制着。
终于，在一处名为“撷芳殿”的宫室外，他发现了异常。
此处殿宇不大，但外围的守卫明显比其他妃嫔宫室要多。
殿内灯火昏暗，寂静无声，与远处其他尚有宫人走动的宫殿形成鲜明对比。
就是这里了。
高铁飘上殿旁一株高大的古树，借着茂密枝桠的掩护向下望去。
一个单薄的身影背对着窗户，坐在灯下做着针线。
仅从背影，高铁便已认出正是沈清燕。
她比上次见面时更加清瘦，肩背单薄得令人心酸。
高铁几乎要按捺不住冲下去的冲动。
但他强自冷静，仔细观察着殿内和周围的守卫分布。
他耐心等待着，直到一队巡逻侍卫交接的短暂间隙从树梢滑下，随即身形一闪，已贴近了沈清燕所在房间的后窗。