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老门房在一间书房门口停下来。“到了。二位公子请进，山长在里面。”他退后一步，侧身站在旁边，不再往里走了。刘泓站在书房门口，看着那扇半开的门。书房不大，青砖黛瓦，门上没有多余的装饰，只有一块小小的木牌，上面刻着“静思斋”三个字，笔力遒劲，一看就是大家手笔。门开着，能看见里面的情形。靠墙是一排书架，从地板一直顶到天花板，满满当当地塞满了书。书架前面是一张宽大的书桌，桌上铺着毡子，摆着笔墨纸砚，砚台里还有没干的墨。桌旁坐着一个人，五十多岁，面容清癯，颧骨微高，下巴削瘦，皮肤是那种常年读书人不晒太阳的白。头发灰白，梳得整整齐齐，用一根木簪别着。穿着一件青色长袍，没有花纹，没有镶边，朴素得像一个乡村塾师。但他坐在那里，就有一种说不出的气场。不是威严，是一种沉甸甸的东西，像古井里的水，深不见底。他手里拿着一本书，正在看。听见门口的动静，他抬起头，放下书，目光落在刘泓身上。那目光很平静，像一潭静水，但刘泓觉得那水
刘泓跨过门槛，走进书房。他站在书桌前，恭恭敬敬地作了一个长揖，腰弯到九十度，双手抱拳，纹丝不动。“学生刘泓，北直隶举人，慕名前来求学，拜见山长。”他的声音不大，但很稳。
陆衍没说话，就那么看着他。看了几秒，又看了几秒。刘泓低着头，能感觉到那道目光在自己身上扫来扫去，从头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶。他没动，保持着作揖的姿势。他知道，这是陆衍在看他。不是看他穿得好不好、长得俊不俊，是看他这个人。看他站得稳不稳，看他沉不沉得住气，看他是不是那种一紧张就慌、一慌乱就乱、一乱就全乱的人。在官场待了二十多年的人，看人一眼就够了。
“起来吧。”陆衍终于开口了。声音不大，但很清晰，每个字都像钉子一样，钉在空气里。带着北方口音，但不是刘家府那种土话，是京城的官话，字正腔圆。刘泓直起身，站在书桌前，双手垂在身侧，站得笔直。他不卑不亢，不躲不闪，直视着陆衍的眼睛。陆衍的眼睛是灰色的，像冬天的天空，不是那种凌厉的、逼人的目光，是温和的，但温和里带着一种不容置疑的力量。他看着刘泓，嘴角微微动了一下，不像笑，更像是满意。
“你就是刘泓？”陆衍问。刘泓点头：“是。”陆衍又看了他一眼：“柳文轩在信里把你夸得天花乱坠，说你策论写得好，说你是他在府学遇到的最强的对手。他这个人，嘴硬得很，能让他夸的人，不多。”他顿了顿，“你中了解元，我听了，不意外。”刘泓说：“学生侥幸。”陆衍摇头：“不是侥幸。我看了你的策论。”他说得很平淡，像是在说一件很平常的事。但刘泓的心猛地跳了一下。陆衍看了他的策论？哪一篇？乡试的那几篇？还是府学写的？从哪里看到的？
陆衍似乎看出了他的疑惑，从桌上拿起一张纸，递给刘泓。“这是你乡试的策论，漕运那篇。”刘泓接过来一看，果然是他写的。字迹是誊录官抄的，不是他的原笔迹，但内容一字不差。“论漕运之弊”五个字不错”“有见解”，而是具体的、深入的分析。每一段后面都有批语，有的肯定，有的质疑，有的补充，有的反驳。有的地方画了圈，有的地方画了线，有的地方打了问号。批注的字迹工整漂亮，一笔一画都很有力，带着一种沉稳的力量。
刘泓看着那些批注，手心开始冒汗。陆衍的批注，比他想象的还要细。他写的每一句话，陆衍都认真看了。他引用的每一个史料，陆衍都核对了。他提出的每一个观点，陆衍都思考了。有的批注比他的原文还长，从漕运的制度沿革写到当下的实际情况，从朝廷的财政状况写到地方官员的执行力，从粮食的运输成本写到老百姓的负担。一针见血，直指要害。他忽然有一种感觉，自己写的不是一篇策论，是一块石头，扔进了深潭里，激起了一圈一圈的涟漪。而陆衍，就是那个深潭。
周墨站在刘泓后面，大气都不敢出。他缩着脖子，尽量降低自己的存在感，两只手藏在袖子里，眼睛盯着自己的鞋尖。他怕陆衍忽然问他问题，怕自己答不上来丢人，更怕给刘泓丢人。他今天穿的宝蓝色长衫在书房里显得格格不入，像一只花蝴蝶飞进了古寺。他恨不得把自己藏进墙缝里。
陆衍看了周墨一眼，目光在他那件亮闪闪的长衫上停了一瞬。“这位是——”周墨连忙上前一步，拱手作揖，腰弯得比刘泓还低。“学生周墨！乡试第一百零三名！也是举人！”他的声音又大又亮，在安静的书房里像炸了一个炮仗。陆衍嘴角微微抽了一下。“一百零三名，也是举人。好好学。”周墨激动得脸都红了，又鞠了一躬，退回去，继续缩着脖子。但他的嘴角翘得老高，怎么也压不下去。
陆衍的目光回到刘泓身上。他靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻敲了两下。这是他思考时的习惯。“你写的漕运策论，观点是好的，方案也是可行的。但你忽略了一个问题。”
他顿了顿，看着刘泓的眼睛，“海运省钱，但谁来运？朝廷没有自己的海运船队。用商船，商人逐利，价格高了朝廷不愿意，价格低了商人不愿意。怎么平衡？你说先试点，试一年。试点的钱从哪来？万一失败了，谁来承担责任？”一连串的问题，每一个都问在要害上。