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…………
咯吱——
约莫一盏茶的工夫后，紧闭的房门再度开启。
已然穿戴整齐的单婉晶，俏脸上仍残留着云雨后的动人红晕，发髻稍显凌乱，眼波流转间媚意未消。她低垂螓首，不敢直视母亲那双仿佛能洞彻人心的美眸，嗫嚅着唤道：“娘……”
“婉晶，”单美仙目光如电，飞快地扫过女儿脖颈间未能完全遮掩的些许红痕，鼻翼微动，更嗅到房内飘出的那股若有若无的暧昧气息。她那张绝美雍容的娇颜瞬间沉了下来，语气转冷道：“你先离开。我有些话，要单独和里面那个……小色狼好好谈谈。”
“娘！”单婉晶见母亲神色不豫，心中没来由地一紧，赶忙上前半步，拉住母亲的衣袖，急声道：“您……您别为难他！”
单美仙瞥了女儿一眼，没好气道：“为难他？娘就算真想为难，也得有那个本事才行！”
“呃……呵呵。”听得母亲这般带着自嘲的口吻，单婉晶才恍然想起，方胜乃是威震天下的邪帝，武功深不可测，即便有伤在身，也绝非母亲所能抗衡。她尴尬地笑了笑，悬着的心稍稍放下。随即，迈开仍有些酸软不适的修长玉腿，一步三回头地朝着自己房间的方向蹒跚行去。
“夫人。”
目送女儿窈窕的背影消失在走廊拐角，单美仙方深吸一口气，推门跨入了方胜那间气息未散的房间。房内，方胜早已衣衫齐整，正气定神闲地坐在敞开的木格窗前，任由带着咸腥味的海风吹拂而入，冲淡些许室内的旖旎。昏黄跳跃的油灯光晕，将单美仙那玲珑有致、风韵犹存的曼妙身影投映在舱壁之上。见单美仙进来，方胜从容起身，微微颔首致意。
啪！
单美仙一步步走至方胜面前，美眸之中复杂情绪翻涌不休。蓦地，她素手扬起，携着一股香风，狠狠一巴掌便朝着方胜的脸颊掴去！
这一巴掌，来得突然，力道不轻，更是饱含着一位母亲发现女儿被“欺负”后的惊怒、羞愤、无奈与某种难以言喻的复杂心绪。
方胜早有预料，不闪不避，甚至未曾运功抵挡，结结实实地受了这一记耳光。清脆响亮的巴掌声，在骤然寂静下来的房间内格外刺耳。
“混蛋！”
一掌掴实，反震之力却让单美仙素手微麻。她收回手，胸膛微微起伏，咬着银牙，从齿缝间挤出这两个字。
方胜抬手，轻轻抚过那连红印都未留下的脸颊，脸上非但无半分恼意，反而浮现出一抹坦然甚至略带歉意的笑容。他点了点头，语气真挚而平静：“是，我承认，我是个混蛋。”
他话锋一转，目光变得锐利而清醒，直视着单美仙：“但，夫人，你必须承认——如今的东溟派，需要我这个混蛋来当靠山。”
单美仙美眸一凝，并未打断，只是静静听着。
方胜踱步至窗边，望着窗外漆黑如墨的海面与点点繁星，缓缓道：“你与阴后·祝玉妍虽早已决裂，形同陌路。但母女血缘，是斩不断的。这些年来，中原各方势力，无论是李阀、宋阀，还是窦建德、杜伏威等枭雄，或多或少，都因忌惮祝玉妍与她背后的阴癸派，而对你们东溟派礼让三分，至少明面上不敢过分逼迫。”
他转过身，目光重新落回单美仙那张艳绝人寰却此刻布满寒霜的脸上，语气加重：“然而，祝玉妍年逾古稀，时日无多。这是天下皆知的事实。一旦祝玉妍仙逝，阴癸派内忧外患之下，能否维持如今声势尚是未知之数。届时，东溟派最大的依仗便荡然无存。”
“夫人，”方胜一字一顿，声音不高，却字字如锤，敲在单美仙心头，“你们东溟派，以贩卖精良兵器立足。乱世之中，这便是怀璧其罪！没有足够分量的靠山，你们的下场，只会与飞马牧场一样，成为各方势力眼中肥美的羔羊，谁都想扑上来咬一口。”
他走近两步，与单美仙距离不过尺许，身上那股混合着男子气息与淡淡血腥味的压迫感隐隐传来：“而我方胜，虽是你们眼中的‘混蛋’，却也是如今天下有数的高手，是连‘弈剑大师’傅采林也未能拿下的强者。有我站在东溟派身后，李渊要掂量掂量，宋缺也要思忖几分，窦建德、王世充之流，更不敢轻易觊觎。”
“这，”方胜最后总结道，语气带着不容置疑的笃定，“便是现实。一个对你，对婉晶，对整个东溟派而言，或许不够完美，但却是眼下最有力、最直接的保障。”
“哼！”
方胜所言句句在理，直指东溟派生存之核心要害。单美仙听在耳中，心中那因女儿之事而起的怒火与羞愤，渐渐被一种更深沉的无奈与权衡所取代。她别过脸去，望向窗外无垠的黑暗，从鼻翼间发出一声意味复杂的轻哼。
这声轻哼，既未承认，也未否认。
但沉默，有时便已是一种答案。
船舱之外，海浪轻轻拍打着船身，哗哗作响，仿佛在应和着室内这微妙而沉重的寂静。星光透过舷窗，零星洒落，映照在方胜平静无波的脸庞，与单美仙微微颤动的纤长睫毛之上。