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紫藤花的香气在身后慢慢退远。
往前走几十步，花香被別的味道盖住。
湿冷的泥土味。
腐叶堆了很久的味道。
还有夜风从山里带出来的潮气。
他回头看了一眼。
身后只剩一线很淡的灯笼光，被树枝和紫藤花切成模糊的碎片。再往前，连那点暖色也看不见了。
树很密，月光从枝叶缝隙里漏下来，落在地面上变成碎银色的斑点，照不亮脚下的路。
他只能靠鼻子和耳朵判断方向。
泥土味很重。腐叶被踩碎的声音在夜里显得很响。
他放慢脚步，儘量让自己的动静小一些。
藤袭山的黑暗安静得多。
安静得像每一处阴影都在等人靠近。
炭治郎慢慢吐出一口气。
不要急。
不要犹豫。
呼吸刚压稳，左前方的味道就变了。
鬼的气味。
炭治郎慢慢停下脚步，手握紧了刀柄。
第一只鬼趴在倒木上。
灰白色的皮肤贴著树干，四肢弯折得不像人。
它的头低垂著，脸埋在阴影里。
炭治郎停下脚步的瞬间，那东西动了。
脖子以一种不自然的角度转过来，发出很轻的咔咔声。灰白的脸露出来，眼窝深陷，嘴角咧到不该咧到的位置。
它看见了炭治郎。
几乎没有停顿，那具身体像只巨大的虫子一样从倒木上弹了起来，直扑他的脖子。
炭治郎后退半步，刀横在身前。
鬼的脸隔著刀压在眼前，牙齿间拉著黏糊糊的丝，眼睛直直盯著他的喉咙。
训练场上出错，会有人停手。
眼前这只鬼只想吃了我。
炭治郎脚下一沉，借著鬼压过来的力道向侧后方滑步，瞬间让出了空当。
鬼扑了个空，身体失去平衡往前栽。
水之呼吸壹之型水面斩。
刀刃借势横切过去。
挥刀的最后一瞬，看著那张具有人类轮廓的脸，炭治郎的手有过很短的迟疑。
鬼的指甲擦过他的领口。
迟疑被压断。
刀锋切过脖颈，阻力比想像中小。
鬼的头从肩上滑落，还没碰到地面就开始散成灰。
身体也从断口处一层一层碎开，像被风揉散的纸灰。
炭治郎站在原地，喘了几口气。
他的手腕还在发麻，掌心里全是汗。
鬼化成灰以后，周围又安静下来。
炭治郎低头看了一眼脚边的灰。
空气里除了腥臭，还能隱约闻到一丝很淡的悲哀。
这就是鬼。
他闭了一下眼睛，在心里念了一句。
安息吧。
他吸了一口气。
活下去。
然后往前。
他重新握紧刀，踩过地上残余的灰烬，往林子更深处走。
没走出多远，耳边传来溪水声。
炭治郎脚步一停，掌心的汗还没干。
第二只鬼就从溪沟边的石头后扑了出来。
它的手臂伸得很长，擦著水面抓向他的脚踝，想把他拖进水里。