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人群中一阵骚动。不少人开始犹豫，悄悄退出队伍。
刘宗周见状，继续道：“朝廷发行宝钞，是为便利商民，振兴经济。宝钞信誉，关乎国运。本官在此宣布三件事：第一，大明银行即日起增设‘假钞鉴别处’，免费为百姓鉴别；第二，凡举报伪造、贩卖假钞者，一经查实，赏银百两；第三，松江府衙将设‘假钞回收点’，三日之内，交假钞者不予追究，三日后严惩不贷！”
这番话软硬兼施，人群渐渐平静下来。大多数百姓本就是要兑真钱，见官府态度坚决，便重新排队。
刘宗周回到银行内堂，立即召来亲信：“去查，这些假钞最先出现在哪里，经谁之手流通。重点查当铺、钱庄、赌场这些地方。”
“另外，”他压低声音，“派人盯紧苏州拙政园附近，那个周延儒若有异动，立即回报。”
处理完假钞危机，刘宗周又马不停蹄赶往市舶司——今日是海关总署挂牌的日子。
市舶司衙门前，彩旗招展，锣鼓喧天。十二家大商户的家主都已到场，江南布政使、按察使等地方大员也悉数出席。刘宗周作为钦差，主持挂牌仪式。
仪式简洁而庄重。红绸揭下，“大明海关总署”六个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。刘宗周当众宣读《海关章程》，明确税则、查验流程、违规处罚等条款。最引人注目的是两条：一是海关税收的三成将返还地方，用于修路、治水、办学；二是设立“海关巡检司”，由水师官兵驻守，专司缉私、护航。
“朝廷开海，非为与民争利，实为兴利除弊。”刘宗周朗声道，“从今日起，凡合法出海贸易者，皆受朝廷保护；凡走私偷税者，严惩不贷；凡遭遇海盗者，可向巡检司求援。望诸商贾守法经营，共襄盛举！”
台下掌声雷动，但刘宗周敏锐地注意到，徐琳、沈廷扬等大商户家主的表情并不自然。
仪式结束后，刘宗周单独留下徐琳：“徐公子似乎有心事？”
徐琳犹豫片刻，低声道：“刘大人，不是草民多嘴……这海关税则，是不是太严了些？三十税一，还要加征‘护关税’、‘港务费’，七扣八扣，利润只剩五成不到。”
“那以前走私时，利润几何？”
“这……”徐琳语塞。
“以前走私，看似利润高，但要打点各级官吏，要雇私兵防海盗，还要提心吊胆怕被查。”刘宗周直视他，“现在朝廷明码标价，保驾护航，虽利润薄些，但胜在安稳长久。徐公子是聪明人，这笔账算得清。”
徐琳苦笑：“大人得是。只是……习惯难改。”
“习惯可以慢慢改，但大势不可违。”刘宗周意味深长地，“朝廷新政，不是要与商贾为敌，而是要建立新秩序。在新秩序里，守法的商贾会活得更好。徐公子不妨想想，是继续在旧秩序里苟且偷生，还是在新秩序里开创新业？”
徐琳若有所思地告退了。
刘宗周望着他离去的背影，知道这番话未必能立即见效。但种子已经种下，总要给它发芽的时间。
二月二十二，乾清宫。
朱由检同时接到三份奏报：毛文龙摧毁清川江补给点，但发现建州有攻打平壤的意图；刘宗周成功化解假钞危机，海关总署挂牌；薄珏的坩埚钢试制成功，开花弹开始试验。
“陛下，还有一事。”王承恩呈上一份密奏，“南京锦衣卫来报，周延儒三日前离开苏州，乘船往镇江方向去了。沿途与多名致仕官员、富商密会，似在串联。”
朱由检接过密奏细看，眉头越皱越紧。周延儒活动的范围，恰好是东林党传统势力区。而他密会的对象，大多是万历、天启年间被罢免的官员，这些人对朝廷素有怨气。
“传旨骆养性：加强对周延儒的监视，但不要打草惊蛇。朕要看看，他到底想干什么。”
“遵旨。”
朱由检走到地图前，手指从辽东移到朝鲜，再到江南。三条战线，三种挑战：军事上的建州，经济上的假钞，政治上的反对派。每一处都暗流涌动，每一处都需要他做出正确判断。
“李振声。”
“臣在。”
“如果你是皇太极，现在会怎么做？”
李振声沉吟道：“陛下，臣若是皇太极，辽东正面进攻受挫，必会寻找突破口。朝鲜是首选，但毛总兵已切断其海上补给线，陆路补给漫长，难以持久。所以……”他顿了顿，“臣以为，他可能会双管齐下：一方面继续施压朝鲜，逼我分兵救援；另一方面，在辽西或宣大制造事端，牵制我军主力。”
“下去。”
“宣大有杨国柱镇守，林丹汗的察哈尔部在侧翼牵制喀尔喀，短期内应无大碍。辽西……”李振声手指在地图上移动，“广宁有祖大寿和李自成，锦州有熊廷弼，防线稳固。但辽南——金州、复州、盖州一线，兵力相对薄弱。若建州从此处突破，可直逼山海关后路。”
朱由检点头：“与朕所想一致。传旨熊廷弼：加强辽南防务，特别是海岸线，防建州从海上偷袭。再传旨登州孙国桢：水师分出一半舰船，巡弋辽东湾，切断任何从海上支援建州的通道。”
“陛下，如此一来，登州对荷兰的防御就薄弱了……”
“顾不了那么多了。”朱由检沉声道，“攘外必先安内。建州是心腹之患，荷兰只是疥癣之疾。等解决了辽东，再腾出手收拾他们。”
窗外，春日渐暖，柳枝抽芽。
朱由检却感到一股寒意——不是来自天气，而是来自那看不见的暗流。
惊蛰已过，春分将至。
万物复苏的季节，也是野心滋长的季节。
他能感觉到，有一张网正在暗中织就，等待合适的时机收紧。
而他，必须在这张网收紧之前，找到织网的人，剪断那些丝线。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“从今日起，乾清宫夜间加派双岗。所有奏章、饮食，须经三人查验。”
“陛下是担心……”
“朕不担心明枪，只担心暗箭。”朱由检望向窗外，“这紫禁城，看似固若金汤，实则漏洞百出。天启皇帝怎么死的，朕还记得。”
王承恩神色一凛：“奴婢明白了，这就去安排。”
夜深了，朱由检仍在批阅奏章。烛火跳跃，在墙上投下长长的影子。
他忽然想起穿越前读过的历史——崇祯皇帝最后的日子，众叛亲离，煤山自缢。
那个时空的悲剧，绝不会在这个时空重演。
因为他来了。
因为他已经改变了太多。
春潮暗涌，但真正的潮头，还在后面。
而他，将站在潮头之上，引领这个古老的帝国，驶向全新的未来。
笔尖下，在奏章上批下一个朱红的“准”字。
窗外，更鼓声起，寅时了。
新的一天，即将开始。