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当晚。
叶笙去了学堂后院。
叶婉仪在练第七式。棍影在灯笼光里划出一道弧——转身，刺出，收棍。
动作比前几天利了。但收棍那一下——手腕还是差了一口气。
叶笙没出声。他靠在墙边看着。
叶婉仪练完一遍，停下来喘气。转身看见叶笙——这回没跑过来。她站在原地，把棍子竖在脚边。
“爹。我手腕劲不够。”
“知道就好。”
“我在想办法。孙先生可以用沙袋绑在手腕上练——增加负重。”
叶笙想了想。“沙袋太重会伤手腕骨。你现在还在长——不能用蛮办法。换一个：每天晚上用手指捏石子。黄豆大的石子，放在桌上，用拇指和食指捏起来。左手右手各捏一百下。”
叶婉仪的眼睛转了转。“捏石子——练的是指力？”
“不是。练的是控制。你的手腕劲不够，不是力气不够——是你收棍的时候手指握得太紧了。握紧了手腕就僵。手腕僵了劲就传不到棍头。捏石子练的是让你的手指学会——什么时候该紧，什么时候该松。”
叶婉仪站在那想了五六息。
“爹。你教我的这些——书上没有。”
叶笙没接话。他从墙边站直了。
叶婉清从屋里出来。手里端着一碗热水。
“爹，喝口水。”
叶笙接过来喝了一口。水温刚好——叶婉清知道他不喝太烫的。
“爹。”叶婉清的声音压低了。“今天来的那个人——是靖王的人？”
叶笙喝水的动作停了一息。“你怎么知道？”
“文松哥在城门口看见的。他那人的刀鞘跟温良叔的一个样式。”
文松哥。
叶笙把碗放下。
“别管这些。你管好你的作业。”
叶婉清没再问。她把碗收了，回屋去了。
叶笙站在院子里，抬头看了看天。
月亮出来了。弯的——新月。
靖王的棋下到了清和县的家门口。蜀王的残兵在一百里外游荡。简王在荆州跟蜀军主力对峙。京城的皇帝病了。
四面都是局。
叶笙低下头。看见叶婉仪已经蹲在台阶上了——手里捏着一颗从地上捡来的石子，拇指和食指一捏一放，一捏一放。
“爹一百下。我先练着。”
叶笙的嘴角动了一下。
“先吃饭。吃完再练。”
三月初一。
叶笙蹲在铁坊后面的杂物间里，面前摆着两块精钢件——从方一舟私库搬出来的好料子，每块七八斤，表面泛着乌青色的光泽。
问题是怎么送进铁坊。
周恒的铁料新规堵得死——入库逐块称重登记，来源必须注明。矿上的铁走矿上的账，采买的铁走采买的账。凭空冒出来的铁——没有账可走。
叶笙把两块精钢翻来覆去看了看。
矿上的铁杂质多，颜色灰白，表面粗糙。这两块钢——色泽匀净，敲起来声音清脆。马奎只要拿到手里掂一下就知道不是矿上出的。
直接混进去？不行。
叶笙想了个迂回的办法。