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“恩公还缺什么？我让人去准备。”鹿岐问。
“不缺了。”陆乾走到蒲团前坐下，“替我谢谢族长。”
鹿岐点了点头，转身退了出去。
陆乾没有急着闭关。他从乾元珠中取出那枚碧绿色的玉简，贴在额头上，神念探入。《灵鹿真解》手札的内容比他预想的要丰富得多，不仅有元婴期到化神期的修炼心得，还有几种鹿蜀族秘术——其中一种名为“木灵化身术”的，以木属性灵力凝聚分身，用来探路、诱敌、挡灾，非常实用。另一种名为“生机牵引术”，能以自身生机牵引天地灵气加速恢复伤势，对持久战大有裨益。
他将这些秘术一一记下，与《乘黄经》中记载的神通相互印证。乘黄经以厚重见长，讲究法力浑厚、肉身强横；灵鹿真解则以灵动见长，讲究法力运转的速度和恢复力。两者看似相反，实则互补。陆乾将两种功法的长处融合，重新梳理《乾元诀》的第二层——元婴篇。
不是一蹴而就，而是在脑海中反复推演，一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。他的神识本就远超同阶，突破元婴后更是暴涨到了堪比元婴后期的地步，推演功法时如虎添翼。
日子一天天过去。陆乾每天大部分时间都在推演功法，偶尔起来活动筋骨，去灵泉边走走，或者和鹿岐切磋几招。他的剑法在实战中磨炼得越来越凌厉，人皇剑与黑风步的配合也越来越默契。
三个月后，《乾元诀》元婴篇的雏形终于成形。虽然还很粗糙，许多细节有待完善，但大的框架已经立起来了。功法的核心是一气周流、雷法淬体、五行兼修。以玄元太一法诀为根基，融合乘黄经的浑厚、灵鹿真解的灵动、神魔九变的淬体、大力神魔拳的发力、黑风步的身法，再以渡劫时吸收的雷霆之力为引，走出一条与众不同的路。
陆乾将功法从头到尾默念了一遍，然后闭上眼睛，按照新推演出的路线运转法力。元婴微微震颤，法力顺着新的经脉路径流转，起初有些滞涩，但慢慢变得顺畅。他感觉到自己的金丹化作元婴后，法力的总量和纯度都有了质的飞跃，而新的功法路线让法力的运转速度比之前快了近三成。
他睁开眼睛，眼中闪过一丝光芒。还差得远，但至少方向是对的。
接下来是祭炼人皇剑。
他从乾元珠中取出化生鼎。渡劫时，化生鼎帮他扛下了第九道天雷，鼎身上布满了细密的裂纹。但经过这几个月的自行修复，裂纹已经愈合了大半，暗红色的火焰在鼎中跳动，灵性不减反增。陆乾将鼎放在静室中央，又将炎阳玄铁从乾元珠中取出，投入鼎中，然后催动法力。
化生鼎微微震颤，暗红色的火焰将炎阳玄铁包裹，赤金色的矿石在火焰中缓慢融化，化作一团赤金色的液体。陆乾用心神控制着那团液体，将它拉成一丝丝细线，围绕着悬浮在鼎口上方的人皇剑旋转、渗透。人皇剑的金色剑身上渐渐多了一层赤金色的纹路，像是被火焰烙印上去的。
这个过程极其缓慢，极其消耗法力。陆乾每天只能炼化一小部分，然后就要打坐恢复。陆灵儿偶尔会来后山看他，给他带一些食物和水，或者什么都不带，就坐在旁边看他炼剑。她不会打扰他，只是安静地看着，偶尔帮他护法。
半年后，人皇剑终于完全吸收了炎阳玄铁。剑身上的金色光芒中多了一层赤金色的光泽，隐隐有火焰纹路在流转。人皇剑的品质从中品法宝提升到了上品法宝，剑身的硬度、韧性、对火属性灵力的亲和力都大幅提升。更重要的是，剑中多了一丝炎阳之力，与陆乾体内的雷霆之力相辅相成，让他的剑光威力暴涨。
陆乾握着人皇剑，随手一剑斩出，金色的剑光中雷火交织，将静室外的竹子齐刷刷削断了一片。他满意地点点头，收剑入丹田。
“哥，你这剑现在能打过骨屠了吗？”陆灵儿蹲在门口，歪着头看他。
“还差得远。”陆乾收起人皇剑，“骨屠是元婴后期巅峰，半步化神。我现在只是元婴初期，境界的差距不是一把剑能弥补的。但至少，下次交手不会像这次这么狼狈了。”
陆灵儿想了想。“那你什么时候能突破到元婴中期？”
“不知道。也许几年，也许几十年。修炼的事，急不来。”
陆灵儿撇了撇嘴，没有再说。
这一年多，鹿蜀部落也在悄然变化。
灵泉的灵气浓度逐渐恢复到了鼎盛时期的七成，鹿蜀族人饮用了纯净的灵泉水后，修炼速度明显提升。鹿岐厚积薄发，第一个突破到了金丹后期。鹿岩、鹿笙和另外三名年轻元婴也在灵泉和青玄丹的帮助下，修为各有精进，虽然距离元婴中期还有一段距离，但比一年前沉稳了许多。鹿婆的伤势恢复了大半，虽然不再亲自出战，但偶尔会指点年轻一辈修炼。
鹿鸣的伤势最重，燃烧生命本源的损伤不是丹药能弥补的。他的气息比一年前弱了不少，但他的精神状态很好。每次陆乾从后山出来，都会看见他拄着木杖在谷中巡视，偶尔停下来和族人说几句话，或者抬头看看天空。
“族长，你的伤……”陆乾有一次忍不住问。
鹿鸣摆了摆手。“老夫这把老骨头，还能撑几年。小友不必担心。倒是你，闭关一年多了，修为精进了不少。”
陆乾点了点头。“还不够。骨屠不会给我们太多时间。”
鹿鸣沉默了片刻。“小友，你还打算在鹿吴之山待多久？”
陆乾想了想。“再待一年。等我的《乾元诀》元婴篇再完善一些，等人皇剑与我的神魂彻底契合，我就该走了。”
“去哪里？”
“去找出去的路。我还有自己的事要做。”