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陆乾沿着来时的路往回走。这条路他走过两遍，烂熟于心——哪里要绕过蛊雕的领地，哪里要避开毕方的猎场，哪里容易迷路，哪里可以歇脚，他都记得清清楚楚。天色还早，雾气也不浓，他脚步不紧不慢，人皇剑收在丹田中，神识笼罩着方圆数里。
走了两天，无事发生。第三天，他开始觉得不对劲了。
雾气中弥漫着一股说不清的酸腥味，不是腐肉，不是妖兽的体味，而是一种他从未闻过的、令人本能反胃的气息。脚下的落叶中时不时能踩到一些细小的甲壳碎片，黑色的，泛着幽光。陆乾没有在意，以为是迷雾森林中常见的某种妖兽蜕下的外壳，加快了脚步。
又走了半个时辰，他停下了脚步。
前方的枯树上，蹲着一只拳头大的黑色甲虫。它形似蚂蚁，但比蚂蚁大了无数倍，通体漆黑，甲壳泛着幽光，一双复眼血红，口器锋利如刀。它一动不动，六条腿紧紧抓着树皮，像是在等待猎物。炼气后期。
陆乾随手一剑，剑光将甲虫斩成两半，黑色的体液溅在树干上，发出滋滋的腐蚀声，树皮瞬间被烧出一个焦黑的坑。他没有在意，继续向前走。
走了不到百步，又一只。比之前那只大了一圈，筑基初期。它趴在一块岩石上，复眼盯着陆乾，口器微微张开，滴落着黑色的黏液。陆乾皱了皱眉，又是一剑击杀。
第三只，第四只，第五只——越来越多的甲虫出现在他的视野中，体型也越来越大。从拳头大到头颅大，从头颅大到脸盆大。它们不再一动不动，而是开始朝他爬来，速度不快，但数量在增加。陆乾加快了脚步，同时一剑一个，将挡路的甲虫尽数斩杀。黑色的体液溅在他的衣袍上，腐蚀出一个个小洞，散发出刺鼻的酸臭。
“哥，不对劲。”陆灵儿的声音从乾元珠中传来，带着一丝凝重，“这些东西……不是普通的妖兽。我闻到了很浓的同类气息。”
“同类？”陆乾一剑斩飞一只扑来的甲虫。
“不是我的同类，是它们彼此之间的气息。它们在呼唤更多的同伴。它们在聚集。”
陆乾的神识猛地扩散开去。十里外的密林深处，密密麻麻的红色光点正在快速移动，如同潮水般朝他涌来。那些光点的气息都不强，大多只有炼气期，少数达到了筑基期。但它们的数量太多了，多到元婴初期的神识都无法计数。
“是朱蚁！”陆灵儿的声音骤然拔高，“哥，快跑！这是朱蚁！”
“朱蚁？”
“上古异虫，群居而动，所过之处寸草不生。我在噬灵兽的传承记忆里见过！它们什么都吃，石头、木头、妖兽尸体，连灵气都能吞噬！一只两只不可怕，但成群的朱蚁，连化神期修士都要绕道走！”
陆乾不再犹豫，转身就跑。他选了一个方向——来时的路已经被虫潮截断，只能往东边跑。那里是迷雾森林的更深处，涂山说过那里不能去，但此刻顾不了那么多了。
黑风步全力运转，身形化作一道金色的残影，在密林中穿梭。身后的震动声越来越响，朱蚁群在追击。那些小朱蚁的速度极快，拳头大的朱蚁在林间跳跃穿梭，快如闪电。几只已经追上了他，从背后弹射而起，朝他扑来。
陆乾反手一剑，金色剑光将几只朱蚁斩成两半。黑色的体液溅在树干上，滋滋作响。但更多的朱蚁涌了上来，密密麻麻，铺天盖地，如同黑色的潮水。他且战且退，人皇剑与黑风步交替使用，剑光斩杀近身的朱蚁，身法避开从两侧包抄的虫群。
一只脸盆大的朱蚁从侧面冲出，撞断了一棵小树，朝他猛扑过来。它的复眼血红，口器张开，露出两排锋利的牙齿。陆乾侧身闪避，人皇剑刺入朱蚁的头颅，剑尖从后脑穿出。朱蚁挣扎了几下，不动了。但它的尸体被后面涌上来的朱蚁瞬间撕碎，吞噬殆尽——连甲壳都被嚼碎咽了下去。
陆乾的脸色微变。这些朱蚁不仅数量多，而且会吞噬同类的尸体，没有丝毫犹豫，也没有浪费。它们在用最快的速度补充能量，追击猎物。他没有时间多想，继续狂奔。
一个时辰过去了。两个时辰过去了。朱蚁群紧追不舍，仿佛无穷无尽。陆乾的法力在快速消耗，但他的步伐依然稳健，剑光依然凌厉。他的身上已经添了不少伤口——被朱蚁的口器划的，被酸液灼伤的，被灌木荆棘割破的。左臂被一只脸盆大的朱蚁撞了一下，骨头隐隐作痛；右腿被酸液溅到，裤管腐蚀出一个大洞，皮肤上留下一片灼伤的痕迹。但他的目光依然平静。
“哥，放我出去！”陆灵儿喊道，“我能对付它们！”
“不行。外面太危险。”
“我是噬灵兽！朱蚁是上古异虫，它们的精华对我来说是大补！我能吞噬它们！”
陆乾犹豫了一瞬，心神一动，将陆灵儿从乾元珠中放了出来。
碧绿色的光芒从乾元珠中冲出，陆灵儿落在陆乾身边，身形尚未站稳，一只拳头大的朱蚁已经扑到了她面前。她看都不看，随手一抓，将朱蚁捏在掌心。碧绿色的光芒一闪，朱蚁的身体迅速干瘪，化作一缕黑烟，被她吸入体内。她舔了舔嘴唇。
“味道不错。哥，你继续跑，我来断后。”
陆乾没有废话，继续向前狂奔。陆灵儿跟在他身后，但她的速度时快时慢，专门拦截那些追得最快的朱蚁。她不适用兵器，只用双手。碧绿色的光芒在她掌心流转，每一次出手都有一只朱蚁被捏碎、吞噬。她的手法干净利落，像在摘果子。
“朱蚁的精华……好浓的生命力……”陆灵儿的声音带着一丝兴奋，“这些东西，比煞魂珠还好吃！”