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这院子不大，却被杨禹打理得颇有章法。靠墙一溜翠竹，疏疏朗朗，风过处沙沙作响，如碎玉落盘。竹下置一石盆，养着几尾红鲤，红的白的，悠然来去。墙角几株木樨应该年岁不长，但却枝叶青翠，给北方苍茫的风景增添一抹生机。
石阶上苍苔点点，斑斑驳驳，看得出是刻意留着的。文人嘛，苔痕上阶绿，草色入帘青，这才有几分野趣。
院中摆着一张石桌，桌面有天然的纹理，如山水画卷。四围石鼓凳，打磨得光滑温润。
一旁的石桌前，夫人马氏七月和女儿春蕾在做针线。马氏手里是一件小儿的肚兜，大红的绸面上绣着五毒，针脚细密匀停。春蕾则在绣一方帕子，绣到一半的并蒂莲，粉白相间，倒也有几分意思。
身边的摇篮里睡着个小婴儿，呼吸轻而均匀，小拳头攥得紧紧的，正是杨禹的老来子。
一派岁月静好，如果下人不来打扰的话。
“回老爷、夫人，外面有人求见。说是长石村的，是夫人您的娘家侄子。”
马七月手中的针顿了一下，旋即眉眼舒展开来，欣喜地放下绣活起身：“是齐哥儿吗？不年不节地，他怎么想起来看我这个姑姑了？”说着又嗔怪道，“还愣着干嘛？这种事儿还用通报，又不是外人，直接请进来啊。”
“可是……”下人一脸为难，搓了搓手，眼神躲闪，“马少爷是陪着人来的，是个姑娘，说要拜见大人。”
谁？姑娘？
院子里的另一个姑娘杨春蕾的心里瞬间拉响了警报，那警报声尖锐刺耳，震得她心跳都乱了拍子。
她放下绣花撑子，三步并两步走到父亲身边，似乎不如此，不能彰显自己的身份似的。眼角的余光瞥向门口，心下已经开始盘算——
什么样儿的姑娘？哪来的？长得怎么样？为啥要见我爹？
故人之后？私生女？爱慕者？
一时间，话本子和戏文里的恶毒女配们轮番登台，好一出嫌贫爱富、抢夺家产的伦理大戏！
她甚至已经开始在脑子里勾勒那个姑娘的模样：必定是眉眼含春、身段妖娆、巧言令色的那一类，不然怎么敢贸然上门？
马氏的面色也不大好看。
从村女到官太太，这条路她走了二十多年，每一步都如履薄冰。她见过也听过太多女人爱慕虚荣、攀附权贵的伎俩手段。
想当年，在生下大闺女后，她的肚子就没了动静，那段日子，鬼知道她是怎么熬过来的。
没有儿子就无法立足，在夫人圈里就是个永远绕不开的话题、一根刺，扎在心头，隐隐作痛，每逢宴饮聚会便被翻出来晾晒，那些贵妇人们面上同情、眼底讥诮的神情，她记得清清楚楚。
为了让杨大人不至于绝后，那些同僚、下属以及富商们变着花样地请丈夫吃饭、喝茶，每次回来几乎都能闻到浓浓的脂粉气。
那种香气甜腻腻的，像糖浆糊在鼻端，怎么都挥之不去。可想而知这种聚会中发生了什么，可悲的是，她还不能问、不敢问，假装闻不到看不见。
这还只是应酬。她毫不怀疑，再过几年倘若她依然生不出儿子，难保丈夫不会纳妾。
到那时，这个家可不就是她的了。而一旦小妾有了儿子，她的正妻位置就岌岌可危了。这些年她见过太多这样的例子——正妻被小妾踩在脚下，娘家又无力撑腰，最终郁郁而终。