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杨德厚站在祠门外，目送镇长一行人的马车消失在村道尽头，这才长出一口气，整个人像是被抽走了骨头，靠在门框上，腿都软了。
他在官场底层摸爬滚打了几十年，最是会察言观色。
镇长今日来，表面上是道谢，可那眼神、那做派，分明是来者不善。
好在仙上稳得住，没让那老狐狸占了便宜去。
他正想著，身后传来翅膀扑棱的声音。
“进来。”
杨德厚连忙整了整衣袍，快步走进正殿，恭恭敬敬地站在神像前。
霍鸦蹲在神像肩头，居高临下地看著他，目光平静。
这只老狐狸镇长走了，可事情还没完。
它看了杨德厚一眼，淡淡道：
“接下来，你知道该做什么吧”
杨德厚一愣，隨即眼睛一亮，连忙躬身道：
“老朽明白！老朽这就去办！”
他顿了顿，又小心翼翼地道：
“仙上，那镇长给的十枚神玉，是从几个村子收上来的。
那些村子原本也有自己的护村神，有的修为低微，有的刚立起来不久，还没站稳脚跟。
老朽想著，若是趁热打铁，去跟那些村子的里正说说仙上的威名……他们自然知道该怎么做。”
霍鸦点了点头。
“你快些去办吧，天黑之前办妥。”
杨德厚连忙应声：“是！老朽明白！”
说罢又行了一礼，转身匆匆离去。
……
次日清晨，通往小杨树村的土路上，两个老者不期而遇。
走在前头的是个瘦小乾瘪的老头，穿著灰扑扑的短褂，肩上扛著个布包袱，脚步拖沓，一脸的不情愿。
后面那个稍微年轻些，圆脸，走路带风，三步並作两步赶上来，一把拉住他：
“哎哟，王里正！您也去小杨树村”
那王里正停下脚步，回头看了他一眼，闷闷地哼了一声：
“刘滑头，你也是”
刘里正笑眯眯地点头：
“可不是嘛！
昨儿个杨德厚派人送信，说是让咱们今日过去一趟，有要事相商。我寻思著，八成是那火鸦的事。”
王里正脸色更难看了，把包袱往肩上一甩，闷声道：
“有什么好商量的不就是想让咱们把神玉交出去，归顺那只火鸦吗”
刘里正左右看了看，压低声音道：
“老王，你小声些！今时不同往日，你还不知道吧”
王里正一愣：“知道什么”
刘里正凑到他耳边，声音压得更低了：“那火鸦——把狼王给杀了！”
“什么！”
王里正猛地停住脚步，瞪大了眼睛：
“你说的是……青石山那个狼王！”
“除了它还能有哪个狼王”
刘里正一拍大腿：
“那狼王盘踞青石山多少年了年年要供奉，稍有不顺就伤人害命，镇上请了多少修士都奈何不了它！
就在刚刚，那火鸦在自家祠堂里，一剑就把狼王给宰了！尸体都烧成了灰！”
王里正张著嘴，半天合不拢。
刘里正继续道：
“你想想，那狼王可是练气六层的大妖！
那火鸦连它都能杀，咱们村里那些练气一层两层的小妖，哪够它看的”
王里正沉默了。
刘里正嘆了口气，拍了拍他的肩膀：
“老王，我知道你不情愿。
可你想想，你家那个护村神，不过是一只刚开灵智的刺蝟精，练气一层都勉强。那火鸦连杀黄鼠狼妖和狼王，神通之强，全镇皆知。
若是它要做护镇神仙，咱们这些村子，迟早都是它的。早归附，还能落个好。
若是等到它亲自上门……”
他没有说下去。
王里正低著头，脸色青一阵白一阵，许久，才闷声道：“走吧。”
他迈开步子，比方才快了许多。
……
火鸦祠，正殿。
又一个村子里的里正跪在神像前，浑身发抖，额头上的冷汗一滴一滴地往下落。
他双手捧著一枚灰扑扑的玉牌，举过头顶，声音发颤：
“仙……仙上，这是俺们村护村神的神玉，俺……俺今日亲手交给仙上，从今往后，俺们村……归顺仙上！”
霍鸦蹲在神像肩头，翅膀一扇，那枚玉牌便被一道灵光捲起，落入它爪中。
它低头看了看，这玉牌灰扑扑的，灵光暗淡，比它自己的那枚差远了。
想来那村子里的护村神，修为也高不到哪里去。
它將玉牌收入指环，淡淡道：
“从今日起，你们村归本神管辖。日后，所有供奉都需上交到本神祠中。至於何时缴纳、缴纳多少，稍后去问杨里正。”
那王里正闻言，脸色微变，眼中闪过一丝低落。
他原以为，归顺之后，自家的供奉还能留些在自己手里。
如今看来，是全都要交上去。
那自己回村，如何跟乡亲们交代
他正想著，霍鸦又开口了：
“你们村的护村神，就继续守护村子吧。
日后定期向本神匯报便是。
若是表现出色，本神还有灵谷奖励。”
王里正一怔，猛地抬起头，眼中满是难以置信：
“仙上……仙上是说，俺们村的护村神……还能留著”
霍鸦淡淡道：
“本神要的是供奉，不是要赶尽杀绝。
它若肯归顺，老老实实替本神守著村子，本神自然不会亏待它。”
王里正愣了半晌，隨即大喜过望，连连磕头：
“多谢仙上！多谢仙上！俺回去一定告诉它，让它好好替仙上守著村子，绝不敢有二心！”
霍鸦点了点头：“去吧。”
王里正又磕了几个头，这才千恩万谢地退了出去，脚步比来时轻快了许多。
杨德厚站在一旁，看著这一幕，心中暗暗佩服。
仙上这一手，既收了供奉，又留了人情。
那些村子的护村神本就修为低微，如今有了仙上撑腰，反倒比从前更安稳了。
谁还会不服
……
深夜，火鸦祠后室。
霍鸦盘臥在软草上，爪中灵光一闪，十几枚玉牌哗啦啦地落在面前。
这些玉牌大小不一，顏色各异。
有的灰扑扑的，灵光暗淡；
有的微微泛黄，灵气尚可；
还有两枚透著淡淡的青色，隱隱有一丝威压。
每一枚玉牌上都刻著不同的符文，散发著不同的气息。
霍鸦运起灵目术，仔细端详。
它隱隱猜测，这些玉牌上的灵光，与它们主人的修为息息相关。
修为越高，灵光越亮；修为越低，灵光越暗。
那两枚泛青的，想必是练气三四层的妖怪，而灰扑扑的那些，不过练气一二层罢了。
它又取出自己的神玉——