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杨德厚连忙迎上去，拱手道：“赵老爷，一路辛苦。”
赵明远笑著摆摆手：
“不辛苦不辛苦，替仙上办事，是老夫的福分。”
他说著，抬头望向神像的方向，脸上的笑意敛了几分，换上恭敬的神色，高声稟报：
“仙上！老夫赵明远，奉仙上之命，已將全镇二十六个村子的供奉尽数收齐，今日特来进献！各村里正均在门外候见，请仙上示下！”
声音洪亮，传遍整个祠堂。
霍鸦早已从后室飞出，蹲在神像肩头，居高临下地看著祠门外黑压压的人群。
二十六个村子，二十六位里正，上百人的车队，堆成小山般的灵谷。
它在小杨树村住了大半年，从未见过如此阵仗。
“进。”
它沙哑开口。
赵明远领命，转身朝车队一挥手：“仙上有令，各村依次进献！”
杨德厚连忙招呼人手，在祠门外设下案桌、秤具，准备接收供奉。
第一个村子是东边的刘家村。
里正是个瘦高的老头，姓刘，穿著一身洗得发白的蓝布衣裳，走路时腿都在打颤。
他领著两个年轻人，抬著一麻袋灵谷，小心翼翼地走进祠门，在神像前跪下。
“小民刘大田，刘家村里正，拜见仙上！”
他的声音发颤，头都不敢抬：
“本村今年供奉灵谷三百斤，请仙上过目。”
他说著，又连忙补充道：
“仙上明鑑，今年收成本就不好，又被那猫妖收走了大半，实在拿不出更多了。
小民回去定当竭尽全力，下个月一定多供，明年一定足数……”
他说得又快又急，生怕霍鸦怪罪。
霍鸦淡淡开口：
“起来吧。三百斤不少了，本神记下了。”
刘大田一愣，没想到仙上如此通情达理，眼眶一热，连连磕头：
“多谢仙上！多谢仙上！”
赵明远上前，亲手解开麻袋，里面是黄澄澄的灵谷，粒粒饱满，散发著淡淡的灵光。
他用木斗量了，朗声报数：“刘家村，灵谷三百斤，成色上等。”
他回头看向神像上的霍鸦，请示道：“仙上，这灵谷可合格”
霍鸦点头。
赵明远这才朝刘大田道：“你们村的灵谷合格了，抬到后面去吧。”
刘大田千恩万谢，领著两个年轻人將麻袋抬到祠后，又回来磕了个头，这才退了出去。
“下一个——李家村！”
李家村的里正是个矮胖的中年人，姓李，脸上堆著笑，一进门就连连作揖。
他带来的灵谷也是三百斤，同样解释了今年收成不好、猫妖盘剥太重。
霍鸦依旧没有怪罪，淡淡地收下了。
李家村之后是王家村、张家村、赵家村……
一个接一个，鱼贯而入。
有的村子灵谷多些，四五百斤；有的村子少些，一二百斤。
每个里正都战战兢兢，唯恐供奉太少惹仙上不满。
可霍鸦始终不冷不热，不多不少，每家都只淡淡说一句“起来吧”，便算过关。
赵明远站在一旁，看著这一幕，心中暗暗佩服。
这只火鸦虽然年纪不大，可这御下的手段，比那猫妖高明多了。
猫妖只知道威逼勒索，搞得各村怨声载道；
可这火鸦不温不火，既不苛责，也不纵容，反倒让这些里正一个个感恩戴德，恨不得把心掏出来给它！
日头渐渐西斜，最后一个村子终於进献完毕。
祠后的灵谷已经堆成了一座小山，浓郁的灵气瀰漫开来，连空气中都带著淡淡的甜香。
赵明远整了整衣袍，走到神像前，恭恭敬敬地行了一礼：
“仙上，全镇二十六个村子，今日已全部进献完毕。共计灵谷八千六百斤，请仙上过目。”
霍鸦看著那座小山般的灵谷，心中满意，面上却不动声色。
它沉默片刻，缓缓开口，声音沙哑而沉稳：
“本神既受了你们的供奉，自然就该护佑尔等。日后若有什么难处，只管来报。”
它顿了顿，目光扫过祠门外那些尚未散去的里正，声音沉了几分：
“不过，尔等也须虔诚，不可三心二意。本神虽不苛责，却也不容欺瞒。”
此言一出，祠门外那些里正、乡绅齐刷刷跪了一地，纷纷叩首：
“仙上明鑑！小民等定当虔诚供奉，绝不敢有二心！”
声音参差不齐，却格外响亮，在山野间迴荡。
霍鸦点了点头：“起来吧。”
眾人这才敢起身。
赵明远上前一步，又道：
“仙上，老夫回去后，会另擬正式的封神日期和仪式，届时再请仙上过目。”
霍鸦首肯：“去吧。”
赵明远领命，转身朝眾人一挥手：
“仙上法旨，今日到此为止，都散了吧！”
眾里正、乡绅纷纷行礼告退，领著各自的隨从，赶著空车，三三两两地散去。
村道上很快便恢復了往日的寧静，只剩下夕阳的余暉，將火鸦祠的飞檐染成一片金黄。
霍鸦蹲在神像肩头，看著那些渐渐远去的背影，心中忽然涌起一股说不清的情绪，感慨万千。
大半年前，它还只是一只躲在鸡窝里瑟瑟发抖的小火鸦，连能不能活过冬天都不知道。
如今却已经是庇佑全镇的护镇神仙，二十六个村子，八千六百斤灵谷，上百人的朝拜！
霍鸦最后长长嘆了口气，隨即收回目光，振翅飞回后室……
……
眾人散去，火鸦祠重归寂静。
石婆婆领著小石头，將供桌收拾乾净，又添了些灯油，便退了出去。
杨德厚在祠门外来回巡视了几趟，確认再无閒杂人等，这才掩上祠门，回去歇息。
后室中，只剩下霍鸦独自蹲在那堆小山般的灵谷前。
它伸出爪子，从麻袋中抓出一把灵谷。
粒粒饱满，晶莹剔透，在昏暗的石室中泛著淡淡的灵光。
隨后立刻將那把灵谷送入口中，轻轻咀嚼。
一股温热的灵气从腹中升起，顺著经脉缓缓流转，匯入丹田。
那感觉如同涓涓细流匯入湖泊，温和而持久，不似灵芝那般猛烈，却胜在源源不绝。
霍鸦闭目感受片刻，心中满意。
它又抓了几把，一把接一把地吞下，直到腹中灵气充盈，这才停下。
盘臥在软草上，它开始运转功法。
法力在经脉中缓缓流转，如同一条沉睡的巨龙渐渐甦醒。
每一圈运转，都將吞下的灵谷炼化一分，將其中蕴含的灵气一丝一丝地剥离、吸收、转化为自身的法力。
那株灵芝的药力尚未完全炼化，此刻与灵谷的灵气交织在一起，在经脉中奔腾涌动，冲刷著每一处阻塞……