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理察点点头：“正是。”
“阿贝尔先生，这位布莱恩先生说，他对您正在进行的项目有些建设性的意见。”坎贝尔爵士说。
阿贝尔把手撑在桌沿上，下巴微微抬起：“好，那就说来听听。”
“如果您不介意的话，”理察看向坎贝尔爵士，“我希望和阿贝尔先生单独聊聊。”
阿贝尔听到这话，也看向了坎贝尔。
这下一共三双眼睛盯著自己——还有助手那不知所措的眼神。
坎贝尔嘆了口气，转身走出了工坊，助手更是如临大赦，几乎是贴著墙，头也不回地溜了出去。
门在他身后关上。
阿贝尔直起了腰：“现在可以说了吗你吊足了我的胃口，我希望你的意见不是浪费时间。”
理察没有被他直来直往的说话方式冒犯，但他也稍微明白了助手的反应。
他走到试验台前，把手搭在椅背上：“我明白，您正在为棉火药燃烧过快的问题发愁。”
阿贝尔的眼睛眯了起来。
棉火药的燃烧速度远超黑火药，这是它最大的优势，也是它最大的缺陷。
燃烧速度过快会导致膛压在一瞬间就达到峰值，炮管根本来不及把能量传递给弹头，自己先被撕裂。
他在实验室里耗了几个月，用各种方法压制它，可全部收效甚微。
“这种火药，也会应用在子弹的发射药上。”理察接著说，“所以我今天来，是给您提供一种別样的解决思路。”
阿贝尔的目光在他脸上停留两秒，用手摸了摸下巴：“前些天在舒伯里內斯炮兵场试射的，就是你的大炮吧”
理察笑笑：“您还知道我的事”
阿贝尔嘴角咧开：“你的大炮可是给了这群自詡为科学家、在皇家兵工厂混吃等死的傢伙一记响亮的耳光。”
“那几天工厂里的人，一个个脸色跟石灰粉刷过似的。”他又补了一句，“包括我。”
理察谦逊地低下头：“谁让这个地方更在意的是生產，而不是基础研发，这种情况也不是第一次出现了。”
阿贝尔没有接话，他不能赞同这句话，因为他就是皇家兵工厂的雇员，靠这里的薪水和设备养著他的研究。
但他也没有否认，他的沉默和脸上的笑意本身就是一种回答。
他拉开椅子，坐下来：“所以，你对棉火药有什么想法”
理察清了清嗓子，娓娓道来：“您將极为纯净的棉花纤维压缩成块，这样虽然解决了生產安全问题，但微观上它依然是多孔的。”
他用手比划著名：“多孔意味燃烧面大，所以反应速度就快，您就算把它压成一块石头，火焰还是会从每一个微小的孔洞同时烧进去，瞬间把整块火药点燃。”
阿贝尔的手在桌面上轻轻敲了一下：“接著说。”
“如果您可以用乙醚或者丙酮这类溶剂，把纤维彻底溶解，让它变成一滩均匀的凝胶，然后溶剂挥发，留下致密的固体。”理察放缓语速，留给阿贝尔足够的思考空间。
“没有了空隙，火苗就只能从表层一点一点往里烧。”理察解释道，“从而形成持续而平稳的高压，推动弹头从膛底加速到炮口，这是最理想的状態。”