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笑声爽朗，带着一种看透世情的豁达和发自内心的愉悦，瞬间冲淡了行辕门前的肃穆与苏凌心头的阴霾。
“是啊，天门关那会儿，大雪都能埋了小腿肚子，冻得老朽直缩脖子，现在嘛，”他吸了吸鼻子，仿佛在嗅空气中隐约的草木气息，“京都这地界，夜里风倒是还有点凉，不过到底是仲春时节喽，不一样喽！怎么着？”
元化故意把脸一板，做出不满的样子，眼中却满是笑意，“就许你这当了大官的宝贝徒弟在京都威风，就不许我这糟老头子专程跑来，看看我那越来越出息、官越做越大的好徒儿？”
苏凌被他说得心头一暖，连日来的疲惫、焦虑、悲伤仿佛都在师父这诙谐随和的话语中消解了不少，他也忍不住大笑起来，笑声中充满了如释重负的畅快与发自内心的孺慕之情。“能！当然能！师尊您能来，徒儿欢喜还来不及！您就是跑到皇宫大门口说要见我，我也得赶紧出来迎您啊！”
“这还差不多！”
元化笑眯眯地点头，随即又捋了捋又油又脏的白胡须慢悠悠道：“不过呢，老朽这次来京都，一是真想看看我这好徒儿，二来嘛......”
他眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，快得让人以为是错觉。
“也是要在这京都要地，等一个人。”
苏凌此刻心思大半都在重伤垂危的周幺身上，听闻师尊是专程来看自己，已是喜出望外，又听他说要等人，下意识便以为是师尊在京都的故交旧友。
元化师交友广阔，三教九流皆有往来，在这京都有些需要等待的友人，实属正常。
苏凌此刻忧心周幺，也无暇细问，只是连连点头。“原来如此。师尊可需徒儿安排住处，或代为传讯？”
元化摆摆手，浑不在意地道：“不急，不急，该来的时候，他自会来。老朽游荡惯了，有个墙角窝着就成，不劳你费心。”他说着，又眯起眼，上下打量了苏凌一番，又看了看行辕门前“黜置使行辕”的牌匾，啧啧两声，眼中带着戏谑，却又有一丝不易察觉的慈祥与骄傲。
“倒是你小子，出息大喽！老朽刚才可听路过的人嘀咕了，如今该称呼你一声‘苏督领’？还是‘苏黜置使’？啧啧，又是天子钦封，又是那萧元彻亲自举荐的双料京畿道黜置使，了不得，了不得啊！”
他提到“萧元彻”时，语气随意，直呼其名，毫无常人提起当朝权相时的敬畏或忌讳，仿佛在说一个寻常的街坊名姓。
苏凌对师尊的脾性再了解不过，闻言也不以为意，只是收敛笑容，正色拱手，语气诚挚无比。
“师尊说笑了。无论徒儿身居何位，是白衣还是官身，在徒儿心中，永远都是您的徒弟。这一点，永不会变。”
元化看着他认真的眼神，脸上那玩世不恭的笑容微微收敛，眼中慈祥之意更浓，伸手拍了拍苏凌的肩膀——那手上似乎还带着点不明污渍，哈哈一笑。
“好，好！没白教你这小子！还算有良心！走吧走吧，别在这大门口杵着了，你这行辕看着怪气派的，也让为师进去沾沾光，讨杯热茶喝喝，这京都的夜风，吹久了，我这把老骨头还真有点受不住喽！”
苏凌这才想起自己竟让师尊在门外站了这许久，连忙告罪，上前一步，自然而然地搀扶住元化那枯瘦的手臂，动作熟稔而恭敬，仿佛搀扶的不是一个浑身脏污的老丐，而是世间最尊贵的长者。
“师尊，您慢点，小心门槛。徒儿扶您进去。”
苏凌的声音轻柔，带着全然的信赖与喜悦。
元化也不推辞，任由苏凌搀扶着，嘴里还嘟囔着“这门槛是有点高”，脚步却异常轻快稳当，那双赤足踩在冰凉的石板上，悄无声息。
一老一少，一褴褛一白衣，就这样在昏黄的灯光下，缓缓走进了戒备森严的黜置使行辕大门。
身后，林不浪与陈扬默默跟随，心中都因这神秘老丐的出现，而重新燃起了希望。
苏凌搀扶着元化，穿过行辕前院。
夜正浓，庭院中灯火稀疏，只有廊下几盏灯笼在夜风中明明灭灭，将两人的影子拉得忽长忽短。
元化看似随意地打量着行辕内的景致布置，那双藏在乱发下的明亮眼睛，却在经过陈扬、路信远布置的暗哨，以及空气中若有若无残留的、尚未完全散去的淡淡血腥气时，微微眯了眯。
他敏锐地察觉到，跟在自己徒弟身边的那个佩剑年轻人（林不浪），眉头始终微蹙，眼神沉凝，时不时扫向四方，手一直按在剑柄附近，那是随时准备出剑的姿态。
而另一个更沉稳些的护卫（陈扬），虽尽力保持着平静，但眉宇间也笼罩着一层化不开的忧色，偶尔望向内院方向的余光，充满了焦虑。
就连搀扶着自己的这个宝贝徒弟，虽然脸上带着笑，与自己说着话，但那笑意并未真正到达眼底，反而带着一种强打精神的疲惫，以及一丝被他极力掩饰、却依旧能被元化一眼看穿的沉重心事。
甫一踏入内院，四周更加安静，只有夜风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、压抑的啜泣——似乎是小宁在煎药的地方低声哭泣。
元化蓦地停下了脚步，那只被苏凌搀扶着的、枯瘦的手臂轻轻一顿。
苏凌一怔，也停下脚步，侧头看向师尊道：“师尊，怎么了？”
元化没有立刻回答，而是先抬眼看了看落后几步、如临大敌般的林不浪，又看了看不远处廊下按剑肃立、同样面带忧色的陈扬，最后，将目光转回到苏凌脸上，那双总是带着几分戏谑与玩世不恭的眸子里，此刻却清澈锐利得仿佛能洞穿人心。
他伸出另一只脏兮兮的手，用指甲缝里满是泥垢的手指，虚空点了点林不浪和陈扬，又点了点苏凌，撇了撇嘴，声音不高，却带着洞悉一切的了然。
“猴崽子，不对劲啊。你这行辕里头，怎么一股子……嗯，药味儿混着血腥气，还有股子散不掉的杀气？”
他顿了顿，盯着苏凌的眼睛。
“我看你这几个朋友，一个个眉头皱得能夹死苍蝇，郁郁寡欢，心事重重。你呢，跟我这老头子说话也心不在焉，强颜欢笑。”
“怎么？是真不欢迎我这老叫花子登门，嫌我脏了你这官家地？还是……出了什么了不得的大事，连你这位双封的黜置使大人，都愁成了这副模样？”
苏凌脸上的笑容瞬间僵住，随即化作一声沉重的叹息。
在师尊这双仿佛能看透一切的眼睛面前，任何掩饰都显得苍白无力。
他松开了搀扶元化的手，后退半步，对着元化深深一揖，再抬头时，眼中已是一片焦灼与悲痛，声音也低沉下去，带着难以掩饰的沙哑。
“师尊慧眼如炬，徒儿不敢隐瞒。确是出了大事……徒儿的弟子，名叫周幺，被贼人以阴毒掌力所伤，伤势极重。徒儿虽尽力以内息护其心脉，又以汤药吊命，奈何……奈何贼人掌力太过阴毒，已然侵入肺腑，周幺他……他如今命悬一线，生死难料。”
“徒儿……徒儿实在心中焦灼，方才失态，还请师尊见谅。”
“什么？你的弟子？重伤垂危？”
元化闻言，脸上那惯常的诙谐与随和瞬间消失不见，眉头猛地蹙起，眼神变得异常严肃，甚至带着一丝急切。
“人在何处？快带老朽去看看！”
苏凌心中一动，师尊医术通神，若有他出手，周幺或许真有生机！他不敢有丝毫耽搁，立刻点头。
“就在内院房中，师尊请随我来！”
说罢，苏凌转头对陈扬道：“陈扬，你依旧守在此处，不得让任何人靠近内院！”
“喏！”
陈扬肃然抱拳。
“不浪，随我来。”
苏凌又对林不浪吩咐一声，便当先引路，带着元化快步朝周幺养伤的房间走去。林不浪紧随其后，手一直未曾离开剑柄。
来到周幺房外，那股混杂着血腥、草药与腐败气息的味道更加浓重。
元化鼻翼微微翕动，眉头皱得更紧，也不等苏凌开门，自己便上前一步，推门而入。
房中烛火通明，将周幺那魁梧却此刻了无生气的身体照得清清楚楚。
元化几步走到床前，先是站定，并未立刻触碰周幺，而是微微俯身，那双明亮的眼睛如同最精准的尺子，细细地、由上至下地打量着周幺的面色、唇色、眼皮，甚至露在绷带外的皮肤颜色。
这便是医家“望”字诀的精髓，观其色，察其神。
他看得极其仔细，神情也越来越凝重，嘴角那惯常的、玩世不恭的弧度早已消失无踪，取而代之的是一种近乎冷酷的专注。
望诊片刻，他伸出那双枯瘦、指甲缝满是污垢、此刻却异常稳定的手，轻轻掀开周幺身上的薄被，查看了几处伤口包扎的情况，尤其是那肿胀发黑、渗出黄水的创口边缘，他盯着看了好一会儿，甚至凑近嗅了嗅，眉头锁成了一个川字。
然后，他才重新为周幺盖好被子，伸出三根手指，轻轻搭在了周幺那粗壮却冰凉的手腕脉门上。
这一次，他闭上了眼睛，仿佛全身的感官都凝聚在了这三根手指之上。
房中一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，以及周幺那微弱到几乎听不见的呼吸声。
苏凌和林不浪屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕打扰了元化的诊脉，两双眼睛紧紧盯着元化那平静无波、却仿佛蕴含着无穷智慧与力量的脸。