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（家里换电线，搞了一天。）
车子将韩智送到酒店，李乐回到马厂胡同时，已是晚上九点多。
胡同里静悄悄的，只有槐树叶子在夜风里沙沙地响，檐下那盏老路灯晕开一团暖黄的光，照着湿漉漉的青砖地。门虚掩着，李乐轻轻推开，穿过门廊，进了院子。
正房亮着灯，昏黄的灯光从玻璃窗透出来，在石榴树下投出一方柔和的光斑。
付清梅坐在廊檐下的藤编躺椅里，身上搭了件薄外套。初秋的夜风带着凉意，拂动她额前几缕银丝。她鼻梁上架着那副老花镜，手里捧着一本厚书，正就着檐下的灯光，看得入神。
李乐放轻脚步走过去，凑近一瞧，书页上是密密麻麻的带着注音的俄文，间或有手写的中文批注，字迹清瘦有力。是马汉的《海权对历史的影响》。
“奶，您还看这个呢？”李乐在老太太脚边的小马扎上坐下，顺手从旁边小几的果盘里捞起一个鸭梨和水果刀，“这都多少年前的老黄历了，还不过时？”
付清梅眼皮也没抬，目光仍停留在书页上，“追根溯源，有迹可循。往前有修昔底德，有米斯托克利鼓动雅典人建海军，往后有罗马的西塞罗论海上力量对贸易的重要。都是海权国家的思想根源。思想这东西，只要大海还占着地球七成，只要货物和人还得靠船来运，就不过时。”
她顿了顿，终于从书页上抬起眼，透过老花镜片上沿儿看了看孙子，“你觉得过时，是因为只看他写了什么船，什么炮，什么航线。那是皮毛。骨头是里头的战略思想。思想是战略的起点。”
李乐拿起刀，开始慢悠悠地削梨。梨皮顺着刀刃旋成长长的一条，垂下来，在灯光下泛着湿润的光泽。
“那战略的终点是啥？”
“终点是行动。”付清梅合上书，摘了老花镜，揉了揉鼻梁，“能把思想踏踏实实变成行动，战略才不至于沦为空谈。思想在天上飘，行动在地上爬，中间得有一座桥。”
“桥是计划。”李乐接了一句，梨皮断了，他小心地把那截断皮放进旁边的搪瓷碟里。
“嗯。”老太太赞许地看了他一眼，“有计划，思想才能落地，才能有章法，才能一步一步去走。计划是行动的基础，行动得跟着计划走。没计划的行动，不光没用，还可能闯祸。所以啊，得思想、计划、行动，三位一体，拧成一股绳，这才是完整的战略。这么着，思想才不空洞，行动才不抓瞎。”
李乐把削好的梨递过去，梨肉雪白，在灯光下莹润润的。付清梅接过，却没吃，拿在手里。
“奶，那思想的起点又是啥？”李乐擦了擦手，也给自己拿了一个，不削皮，直接“咔嚓”咬了一口，汁水清甜。
付清梅看着手里圆滚滚的梨，笑了笑，“利益。汉斯·摩根索说过，只要这世界在郑智上还是由国家凑成的，那国际郑智里最后拍板的，说到底，就是国家利益。”
李乐嚼着梨，没说话，院子里静下来，只有风吹树叶的沙沙声，和远处胡同里隐约传来的电视声响。
过了一会儿，他像是闲聊般开口，“下午见了两个人。一个是上次那个乔主任那边的，叫王伟，搞.....特种安防器材的，想跟利基合作，往非洲铺他们的设备和技术支持。另一个是猫姨父的发小，国腾金属的盛阳盛叔，就是盛....”
“我知道，盛农，会计师的爱将，盛阳是他家的二小子，他们家老大现在在发改口。”
“对，想跟万安合作，一起搞赞比亚那边的铜矿，他们出钱出技术包销路，我们出矿出人出本地关系。”
他把见面的情形，双方的意图，还有自己那些弯弯绕绕的算计和顾虑，拣要紧的，用家常话说了说。
付清梅静静地听着，偶尔小口抿一下梨，目光落在院子里那棵被夜色笼着的石榴树上，仿佛在听，又仿佛在想别的。
等李乐说完，她咽下嘴里的梨肉，才缓缓问道，“从这两桩事上，你咂摸出点啥味道没有？”
李乐把梨核准确扔进几步外的簸箕里，拍了拍手，“国家意志？”
付清梅嘴角微微向上弯了弯，把手里吃了一半的梨递回给李乐，李乐很自然地接过，接着吃起来。
“还不算太傻。”
老太太用手里那方素净的手绢擦了擦嘴角和手指，慢条斯理道，“咱们闷头发展了这么些年，攒下点家底，也看清了外头的路。顶层的战略开始动了。不能总在家里头念经，得走出去，站到台上去。过去讲究个韬光养晦，低调，那是时候没到，力气不够。现在嘛，屁股大了，顾头不顾腚，藏不住了，光韬晦不行了，得稳步地走出去，该争的要争，该占的要占，得加入牌局，慢慢把位子坐稳。”
“外头那些人，”她朝虚空里轻轻一点，像是点着那些看不见的对手，“防着咱们，是刻在骨子里的，是打根子上来的潜意识里的共识，到了布热津斯基有了理论基础，到乔治·凯南、约翰·加迪斯有了一贯的、稳定的、连续的、递进的遏制战略策略.......这没什么好生气的，换我们处在那位置，也一样。关键是，你得让人家觉得，防范你成本太高，合作才划算。”
“要破这个局，光靠说好话、给好处不行，得实打实地走出去，把手伸出去，把脚踩实了。在这个过程中，去分化，去联合，去找到能一起搭台唱戏的，也要让那些总想拆台的，无从下手。”
老太太说话的声音虽然不高，但在寂静的庭院里却异常清晰，“走出去，不是一个人两个人扛着包袱就闯了。得有大谋划，大布局。你下午见的这两件事，看着不相干，一个卖矛与盾，一个找矿，本质上，是一回事。”
“都是这大布局里，伸出来的一根手指头。程度不同，指向一样。”
李乐吃完梨，擦了擦手，认真听着。
“你觉着，是人家看上了你那点石头块儿，你那点儿安保的小摊儿？”付清梅摇摇头，“你那点东西，在人家眼里，九牛一毛。人家看上的，是你这个人，是你和韩智那小子在那边趟出来的路，扎下的那点人缘儿，是你们那套接地气的搞法，这叫抓手，也叫桥头堡。”
“所以说，甭管是那姓王的硬家伙，还是盛家老二递来的金锄头，递过来，不是白递的。是看到了用你们的地方。用你们，比他们自己赤膊上阵，便当得多，也便宜得多。”
“那……”李乐迟疑了一下。
“觉得是拿你们当枪使？当夜壶？”付清梅笑了，“能被人用，说明你有用。这世道，最怕的不是被利用，是没人搭理你。关键是怎么个用法，用完了，你是得了好处，还是被人一脚踢开。”
“这里头的分寸，你得自己掂量。但有一条，想明白了，就透了，把自己的小算盘，打到战略层面的大算盘上，跟着大算盘的节奏走，你那些看起来冒险的、没根的事，才有靠山，才可能成。逆着来，或者想自个儿单挑一边，都长不了。”
夜风似乎大了些，穿过庭院，带来更深的凉意。付清梅把滑下去的外套又往上拉了拉。
“您是说，得把自己，绑到……”李乐斟酌着用词。
“不是绑。”付清梅打断他，“是融进去。就像你熬粥，小米得熬化了，融进粥水里，分不出彼此，那粥才黏糊，才养人。你是那颗小米，得看清楚自己是在哪口锅里，跟着哪把火。锅足够大，火候到了，你自然也就熟了，香了。要是进错了锅，或者火候不对，要么夹生，要么糊底。”
“将个体融入到顶层设计的战略里，才是关键路径。”
她说着，忽然伸出手，轻轻拍了一下李乐的小臂，“啪”一声轻响。
李乐一愣。
“有蚊子。”老太太淡定地说，收回手，指尖似乎捻了一下，“秋后的蚊子，咬人更毒。不过，也蹦跶不了几天了。”
李乐低头看看自己胳膊，没见蚊子，也没见包。他哑然失笑，心里那点因为下午的谈话而升起的凝重、算计和隐约的亢奋，被老太太这突如其来的一巴掌，拍散了不少。
“懂了，奶。”他说。
“真懂假懂？”付清梅瞥他一眼。
“粥得慢慢熬，火候不能急。小米得知道自己进了哪口锅。”李乐笑起来，露出一口白牙，“但该防着糊底，也得防着。”
付清梅这才真正笑了笑，重新拿起膝头的书，戴上，却不再看，只是望着被槐叶筛得细碎的灯光，“路还长着呢。人家今天能给你递锄头，明天也能收回去。自己手里有活，脚下有根，走起来才稳当。别的，都是锦上添花。”
“哎。”李乐应了一声，心里那片因为宏大与个人机缘交织而生出的波澜，渐渐沉淀下去，变成一种更踏实、也更清醒的认知。
他站起身，“夜里凉，您也早点进屋歇着吧。我给您打点热水泡泡脚？”
“嗯。”老太太从鼻子里应了一声，算是答应了。
李乐转身进了屋，不一会儿，端着盆热水出来，试了试温度，放在老太太脚边。
付清梅慢慢脱下布鞋，将一双看得出年轻时应是秀气、如今已有些干瘦、筋络微显的脚，探进温热的水里，满足地轻轻吁了口气。
“水温咋样？”李乐蹲在盆边，手指试了试，又往里兑了点热水。
付清梅脚在温水里微微动了动，“正好。”她舒了口气，身子往藤椅深处靠了靠，手里的书搁在膝头，老花镜摘下来，拿在手里，感受着李乐捏脚的力道，笑道，“你这手，给你婆姨练的？”
“奶？”
“哈哈哈哈，害羞什么，你爸不也给你妈洗脚？”
“得，这还是咱老李家的光荣传统？”李乐嘿嘿一笑，手捞着水，轻轻浇在老太太脚踝上，揉捏着老太太的脚底和脚背，动作透着几分专业。
付清梅闭着眼，由他按着，半晌，问道，“这几天，忙活啥呢，早出晚归的，到家就把自己关房里。”
“哦，那个，”李乐手上没停，“结题报告。就我那个网络社会研究的课题，马主任催得紧，惠老师也盯得紧。数据收尾，理论框架统合，还得写一个通俗版的政策建议摘要，七七八八的，天天泡图书馆，查文献，改措辞，头大。”
“结了好，结了一项是一向，”付清梅往藤椅里靠了靠，眯着眼看孙子后脑勺那层青茬，“你那课题，都是网络上的那些事儿？”
“嗯，互联网上的社群、权力、控制那些。说起来也算赶上了风口，这几年网络发展快，研究的人还不多。”李乐手里略微用劲，“奶，不是我吹啊，这课题要是结了，论文发了，您孙子我，不敢说开宗立派吧，至少也得是某个分支领域，嗯……重要的早期探索者之一。以后，凡是做这反面研究的，都绕不开您孙子我去。这叫什么？这叫把握时代脉搏，这叫理论前瞻性！”
“嘁，才吃几年干饭，就敢说开宗立派的话？费先生当年都不敢这么说，”付清梅嘴上说着，声音里却透着欢喜。“踏实点，把论文写扎实了，比什么都强。别学那些半瓶水，响叮当。”付
“那不能。”李乐收敛了点，但眼里那点光还在，“我就是跟您这儿显摆显摆。您不知道，这课题搞了两年多，头发都熬掉不少，总算见着亮了，心里头美。”
“美归美，路还长。”付清梅点了点李乐的脑门儿，“学术这碗饭，不好吃。坐得冷板凳，还得有真东西。你那博士论文呢？有方向了没？惠老师没跟你聊聊？”
“聊了。李乐给她擦干左脚，换了右脚。“谈了。说博三得把方向定下来，开题答辩最晚明年去伦敦之前，可我脑子里那些想法，都跟浆糊似的，搅在一起，理不出个头绪。影影绰绰的，抓不住核心的那个点。就像……就像隔着毛玻璃看东西，知道那儿有个影儿，可具体是圆是方，是老是少，看不清。”
“那就找人代笔呗。”。
“奶，您说啥呢，我要敢这么干，惠老师就能先把我拎到费先生遗像跟前，提刀手刃了我这个孽徒。学术不端，在惠老师那儿，是仅次于叛国投敌的重罪。”
“哈哈哈哈，”付清梅大笑，“有敬畏，是好事。做学问，头一条就是诚。对自己诚，对学问诚。心里那点模糊影子，就慢慢磨，多看，多想，多和人聊。急不得。你这才哪儿到哪儿，我当年学俄文，啃《列选》原文，那才叫一个雾里看花，一个字一个字抠，一句话琢磨半宿。不也过来了？”
“嗯，我晓得。”李乐点点头，拧干毛巾，仔细给老太太擦干脚，刚要拿过拖鞋，院子里响起脚步声，还有孩子叽叽喳喳、夹杂着不情愿的哼唧声。
李乐回头，见曾敏一手拉着一个，从月亮门走进来。
左边是李笙，娃嘴巴撅得能挂油瓶，眼走一步顿一步，被拽着，小身子往后坠。右边是李椽，倒是乖乖跟着，只大眼睛里也满是不舍。
李乐扭头看见，站起身，“这是咋了？谁惹我们笙儿了？”
曾敏没好气地甩甩手，把两个不情不愿的小家伙带到廊下灯光里。“还能咋？在后院那儿玩疯了呗。你老丈人他俩弄了老大一个火车玩具，带铁轨，带车站，带桥洞，占了大半间屋，声光电都有，还能搬岔道，火车头还是烧油喷气儿的那种。这俩钻进去就不出来，不想回来睡觉，这不，正生气呢。”
李乐乐了，朝俩娃招手，“笙儿，椽儿，过来。”
看见李乐，李笙委屈更甚，小嘴一扁，噔噔噔跑过来，一头扎进李乐怀里，“阿爸，歪哈拉不及的火车……火车还没开完……奶奶说，明天，明天再开……”
李椽也慢吞吞走过来，挨着李乐腿边站着，小手揪着李乐的裤腿，仰起小脸，眼神里带着失落。
李乐一手搂着闺女，一手摸了摸儿子的脑袋，温声哄道，“火车又不会长腿跑了，明天天亮了，咱们再去开，好不好？今天太晚了，笙儿和椽儿要睡觉了，小火车也要回库房睡觉了，是不是？”
“火车……也睡觉？”
“睡啊，火车跑一天也累啊。司机叔叔，列车员阿姨，还有车上的小椅子、小桌子，都要休息。咱们明天早点起，吃了早饭就去，看它们睡醒了没有，好不好？”
这比喻把孩子逗乐了点，李笙抬起大眼睛：“那……那明天，我当司机。”
“行，你当司机，让椽儿当列车长，给你们老奶奶当乘客，拉她逛燕京城，行不？”
李椽眼睛亮了亮，用力点点头。
哄好了小的，李乐这才低头，瞧见老太太还光着一只脚，赶紧拿过袜子要给她穿上。
付清梅摆摆手，自己拿过袜子，利索地套上，嘴里念叨，“行了行了，赶紧的，带他们洗洗睡去。”
李乐正要起身，李笙却忽然挣脱他怀抱，跑到洗脚盆边，看着那盆还冒着微微热气的清水，又看看付清梅已经穿好袜子的脚，小脑袋一歪，脆生生道，“老奶奶，笙儿也要给你洗脚！”
付清梅一愣，随即笑起来，脸上的皱纹都舒展开，“老奶奶洗过了呀，你看，袜子都穿好了。”
“那不算！”李笙不依，小胖手一指李乐，“阿爸洗的，笙儿也要洗！椽儿也要！”说着，就去拉李椽。
李椽看看姐姐，又看看老奶奶，小声但坚定地附和，“嗯，洗。”
付清梅哭笑不得，看向曾敏。曾敏忍着笑，冲老太太眨眨眼，那意思是，您老就依了吧，不给您洗，这俩又得闹腾。
“行行行，洗，洗。”付清梅拗不过两个小的。
李乐只好去厨房又打了盆温水，端过来。
李笙欢呼一声，也顾不上自己袖子长，学着李乐刚才的样子，蹲在盆边，伸出两只白嫩嫩、肉乎乎的小手，就要往盆里探。
曾敏赶紧上前，帮她把袖子一层层挽起来，挽到手肘以上。
李椽也默默蹲到盆的另一边，学着姐姐的样子挽袖子，可他年纪小，动作笨拙，挽了几下没挽好，有点着急。李乐笑着蹲下身，帮他把小衬衫的袖子仔细卷好。
李笙小手伸进去，撩起水就往付清梅脚上泼。水花溅出来，洒在地板上，也溅到她自己裙子上。
“轻点轻点，”李乐蹲下来，握住她的小手，“得慢慢洗，不能泼。你看，先这样，用手撩水，淋上去。对，就这样。”
李笙学着他的样子，小手捧着水，小心翼翼地淋到付清梅脚背上。水从她指缝漏了大半，真正淋上去的没多少，可她做得很认真，小脸绷着，眉头微微皱着，像在完成一件了不起的大事。
李椽也蹲过来，挤到姐姐旁边。他比李笙更细心，小手轻轻摸到付清梅的脚趾，一根一根地，慢慢搓着。他的手指又小又软，力道轻得像羽毛拂过，付清梅被弄得有些痒，忍不住缩了一下。
“老奶奶，痒？”李椽抬起头。
“不痒，你洗得很好。”付清梅伸手，摸了摸他的头顶。
李笙也伸手去摸付清梅的脚，这回她没泼水，学着弟弟的样子，轻轻搓。两个小人儿，四只小手，在温水里忙碌着，付清梅的脚被他们翻来覆去地洗，有些地方被搓了好几遍，有些地方却还没沾到水。
李乐在旁边看着，忍不住笑，“笙儿，你那只搓脚背，脚后跟还没洗呢。”
两个娃便调整方向，李笙洗着洗着，忽然停下来，歪着头看了看付清梅的脚，又看了看自己的手，冒出一句，“老奶奶的脚，比笙儿的手还大。”
“废话，老奶奶多大，你多大。”李乐说。
“椽儿的脚呢？”李笙扭头看弟弟的脚。
“椽儿的脚比你小。”
“才没有！”李椽立刻反驳，把自己的脚伸出来比划，“我的大！”
眼看两个娃要吵吵，曾敏赶紧过来，“行了行了，洗完没有？洗完了赶紧擦干，别让老奶奶着凉。”
李笙这才想起来正事，忙拿起旁边的毛巾，两只小手抓着，往付清梅脚上盖。毛巾太大，她盖上去就找不到边，李椽过来帮忙，两人一人扯一边，像在铺桌布。
“对，就这样，擦干。”李乐指挥着。
两个娃把毛巾在付清梅脚上蹭来蹭去，力道忽轻忽重，有些地方擦干了，有些地方还是湿的。付清梅也不催，就那么靠在椅背上，笑眯眯地看着他们。
等终于擦完，李笙把毛巾一扔，拍拍手，“好啦！老奶奶的脚香香的！”
“那是肥皂的味儿。”李椽纠正。
“就是老奶奶的脚香！”李笙坚持。
付清梅笑着，伸出手，把两个小人儿都揽进怀里，在他们额头上各亲了一下，“香，都香。笙儿香，椽儿也香。”
李笙被亲得咯咯笑，李椽嘿嘿着。
李乐过来，把两个娃从老太太怀里“扯”出来，“行了，该睡觉了，明天还得早起。走，洗澡去。”
李笙还想赖一会儿，被李乐一把抱起，她趴在李乐肩上，冲付清梅挥手，“老奶奶晚安！”
“晚安。”老太太也挥了挥手。
李椽跟着走了两步，又回头，小声说，“老奶奶，明天还给你洗。”